Esports Explicado: Cómo los Videojuegos Competitivos se Convirtieron en una Industria Global

Los esports se refieren a videojuegos competitivos organizados, generalmente jugados entre equipos profesionales o semiprofesionales en títulos como League of Legends, Dota 2, Counter-Strike y Valorant, con partidas transmitidas a audiencias en vivo en línea y en arenas.

De un truco de arcade de 1980 a las arenas de hoy

El primer torneo que atrajo una audiencia masiva se realizó en 1980, cuando Atari ejecutó un campeonato nacional de Space Invaders en Estados Unidos. Aproximadamente 10.000 personas participaron en rondas clasificatorias regionales antes de que cuatro finalistas se reunieran en una final celebrada en Nueva York, según Vintage News Daily. El medio describe el evento como el primer torneo de videojuegos a gran escala y un precursor temprano de las competiciones de esports actuales.

En las décadas siguientes, los torneos LAN, la transmisión por internet y los editores dedicados convirtieron competiciones casuales en una industria estructurada con ligas profesionales, jugadores asalariados, organizaciones de equipos y patrocinadores corporativos.

¿Qué tan grande es la industria de esports ahora?

La firma de investigación de mercado Statista proyecta que el mercado global de esports generará US$4,91 mil millones en ingresos en 2026, creciendo a una tasa anual de aproximadamente 4,5% para alcanzar US$6,12 mil millones en 2031. El segmento de ingresos individual más grande es las apuestas de esports, estimadas en US$2,80 mil millones en 2026; otras categorías que Statista rastrea incluyen patrocinio y publicidad, derechos de medios, tarifas de editores, y mercancía y venta de entradas. Estados Unidos es el mercado nacional más grande, proyectado en US$1,36 mil millones en 2026.

Por el lado de la audiencia, las cifras compiladas de Statista e informadas por el sitio de la industria DemandSage ponen la audiencia global de esports en aproximadamente 640,8 millones de personas, divididas aproximadamente entre 318,1 millones de 'entusiastas de esports' que siguen la escena de cerca y 322,7 millones de espectadores más casuales.

¿Cómo se ve un torneo moderno?

La señal más clara de cuán grandes se han vuelto los eventos individuales es la final del Campeonato Mundial de League of Legends de 2024, jugada en el O2 Arena en Londres. Excluyendo espectadores dentro de China, el partido alcanzó un pico de 6,94 millones de espectadores simultáneos, superando el pico del año anterior de 6,4 millones, según un informe de SportsPro. La audiencia promedio en toda la final fue de aproximadamente 1,73 millones, con aproximadamente 191 millones de horas vistas durante la transmisión; YouTube solo alcanzó un pico superior a 3,3 millones de espectadores simultáneos y Twitch superior a 2,5 millones.

El premio en metálico también ha crecido, aunque fluctúa según el título y el editor. El campeonato Dota 2 de Valve, The International, distribuyó un fondo de premios total de US$2.602.164 en su edición de 2024 en Copenhague, donde Team Liquid derrotó a Gaimin Gladiators en la final, según el registro de torneos de Wikipedia.

Copa de Esports de Arabia Saudita y los Juegos Olímpicos

El fondo de premios de esports individual más grande ahora proviene de un evento respaldado por el gobierno en lugar de un editor de juegos. La Copa de Esports Mundial 2025 en Riyadh contaba con un fondo de premios de aproximadamente US$70 millones en 25 títulos de juegos, desde el shooter Valorant hasta el ajedrez, según Semafor. El medio señaló que los juegos forman parte del impulso más amplio de diversificación económica de Arabia Saudita, citando una entrevista de Fox News de 2023 en la que el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman dijo que la industria de videojuegos genera más ganancias que Hollywood.

La Fundación de la Copa de Esports Mundial es ahora el socio fundador de los primeros Juegos Olímpicos de Esports, que el Comité Olímpico Internacional confirmó que se celebrarán en Riyadh en 2027, según un informe de SportsPro. El evento fue originalmente planeado para 2025 pero se retrasó después de que el COI dijera que el cronograma ajustado requería construir un modelo organizacional y financiero separado de los Juegos Olímpicos, mientras que los editores de juegos habían planteado preocupaciones sobre planes poco claros para títulos, lugares y calificación. Un comité conjunto COI-Arabia Saudita presidido por el miembro del COI Ser Miang Ng y copresidido por el Príncipe Abdulaziz bin Turki Al Faisal decidirá qué juegos se incluyen. El Presidente del COI Thomas Bach dijo que hay 'ahora una hoja de ruta muy clara hacia los históricos primeros Juegos Olímpicos de Esports', informó SportsPro.

Cifras clave de un vistazo

Por qué es importante

Los esports han pasado de un hobby de nicho a una actividad rastreada por las mismas métricas utilizadas para deportes tradicionales: audiencias de transmisión, acuerdos de patrocinio, federaciones nacionales y ahora un evento marcado olímpicamente. La escala de inversión respaldada por el estado y soberana, particularmente de Arabia Saudita, se ha convertido en un impulsor significativo del dinero de premios e infraestructura de eventos, junto con los ingresos publicitarios y de apuestas que los investigadores de mercado dicen que aún constituyen la mayoría de los ingresos de la industria.