Esports spiegato: Come i videogiochi competitivi si sono trasformati in un'industria globale

Esports si riferisce al videogioco competitivo organizzato, solitamente giocato tra squadre professionali o semi-professionali in titoli come League of Legends, Dota 2, Counter-Strike e Valorant, con partite trasmesse in diretta a spettatori online e negli stadi.

Da un'acrobazia arcade nel 1980 agli stadi odierni

Il primo torneo ad attirare un pubblico di massa è stato tenuto nel 1980, quando Atari ha organizzato un campionato nazionale di Space Invaders negli Stati Uniti. Circa 10.000 persone hanno partecipato ai turni di qualificazione regionali prima che quattro finalisti si incontrassero in una finale tenuta a New York, secondo Vintage News Daily. L'outlet descrive l'evento come il primo torneo di videogiochi su larga scala e un precursore dei moderni concorsi di esports.

Nel corso dei decenni successivi, i tornei LAN, lo streaming su Internet e gli editori dedicati hanno trasformato i concorsi informali in un'industria strutturata con leghe professionali, giocatori stipendiati, organizzazioni di squadre e sponsor aziendali.

Quanto è grande l'industria degli esports adesso

L'azienda di ricerca di mercato Statista prevede che il mercato globale degli esports genererà un fatturato di 4,91 miliardi di dollari USA nel 2026, crescendo a un tasso annuale di circa il 4,5% per raggiungere 6,12 miliardi di dollari USA entro il 2031. Il singolo segmento di fatturato più grande è il gioco d'azzardo esports, stimato a 2,80 miliardi di dollari USA nel 2026; altre categorie monitorate da Statista includono sponsorizzazione e pubblicità, diritti media, tasse dei publisher e merchandising e biglietteria. Gli Stati Uniti sono il mercato nazionale più grande, previsto a 1,36 miliardi di dollari USA nel 2026.

Dal lato del pubblico, i dati compilati da Statista e riportati dal sito industriale DemandSage situano il pubblico globale degli esports a circa 640,8 milioni di persone, diviso approssimativamente tra 318,1 milioni di 'appassionati di esports' che seguono da vicino la scena e 322,7 milioni di spettatori più occasionali.

Che aspetto ha un torneo moderno

Il segno più chiaro di quanto grandi siano diventati i singoli eventi è la finale del Campionato Mondiale di League of Legends 2024, giocata all'O2 Arena di Londra. Escludendo gli spettatori in Cina, la partita ha raggiunto un picco di 6,94 milioni di spettatori simultanei, superando il picco dell'anno precedente di 6,4 milioni, secondo un rapporto di SportsPro. La media degli spettatori durante la finale è stata di circa 1,73 milioni, con approssimativamente 191 milioni di ore guardate durante la trasmissione; solo su YouTube ha raggiunto un picco di oltre 3,3 milioni di spettatori simultanei e su Twitch oltre 2,5 milioni.

I premi in denaro sono anche cresciuti, anche se fluttuano a seconda del titolo e dell'editore. Il campionato Dota 2 di Valve, The International, ha distribuito un montepremi totale di 2.602.164 dollari USA nella sua edizione 2024 a Copenaghen, dove Team Liquid ha battuto Gaimin Gladiators in finale, secondo il record del torneo di Wikipedia.

Coppa Mondiale di Esports dell'Arabia Saudita e le Olimpiadi

Il singolo montepremi esports più grande ora proviene da un evento finanziato dal governo piuttosto che da un editore di giochi. La Coppa Mondiale di Esports 2025 a Riyadh aveva un montepremi di circa 70 milioni di dollari USA su 25 titoli di giochi, dallo sparatutto Valorant agli scacchi, secondo Semafor. L'outlet ha notato che i videogiochi fanno parte della più ampia spinta di diversificazione economica dell'Arabia Saudita, citando un'intervista di Fox News del 2023 in cui il Principe Ereditario Mohammed bin Salman ha detto che l'industria dei videogiochi genera più profitti di Hollywood.

La Fondazione Coppa Mondiale di Esports è ora il partner fondatore dei primi Giochi Olimpici di Esports, che il Comitato Olimpico Internazionale ha confermato si terranno a Riyadh nel 2027, secondo un rapporto di SportsPro. L'evento era originariamente previsto per il 2025, ma è stato rinviato dopo che il COI ha dichiarato che il calendario ristretto richiedeva di costruire un modello organizzativo e finanziario separato dai Giochi Olimpici, mentre gli editori di giochi avevano sollevato preoccupazioni riguardanti piani poco chiari per i titoli, i luoghi e la qualificazione. Un comitato congiunto COI-Arabia Saudita presieduto dal membro del COI Ser Miang Ng e co-presieduto dal Principe Abdulaziz bin Turki Al Faisal deciderà quali giochi saranno inclusi. Il Presidente del COI Thomas Bach ha dichiarato che c'è 'ora una roadmap molto chiara verso i storici Giochi Olimpici di Esports', ha riferito SportsPro.

Cifre chiave a colpo d'occhio

Perché è importante

Esports è passato da un hobby di nicchia a un'attività tracciata con le stesse metriche utilizzate per gli sport tradizionali: audience televisiva, contratti di sponsorizzazione, federazioni nazionali e ora un evento marchiato olimpico. L'entità degli investimenti statali e sovrani, in particolare dall'Arabia Saudita, è diventata un driver significativo dei premi e dell'infrastruttura degli eventi, insieme ai ricavi pubblicitari e da scommesse che i ricercatori di mercato dicono rappresentano comunque la maggior parte del reddito dell'industria.