Qué Son la Criptomoneda y la Cadena de Bloques, y Cómo Funcionan Realmente

La criptomoneda a menudo se describe simplemente como "dinero digital", pero la tecnología subyacente, la cadena de bloques, es lo que hace que ese dinero funcione sin un banco en el medio. El explicador de cadena de bloques de IBM la define como un registro digital compartido e inmutable que registra transacciones en una red distribuida de computadoras en lugar de un servidor central único, lo que hace que la manipulación sea difícil.

De qué está hecha una cadena de bloques

Según IBM, cada bloque en la cadena contiene detalles de transacción: quién envió qué, a quién y cuándo, además de una marca de tiempo. Cada bloque también lleva una referencia criptográfica al bloque anterior, por lo que alterar una entrada anterior cambiaría la huella digital de ese bloque e interrumpiría el vínculo con todo lo agregado posteriormente, alertando al resto de la red.

La documentación del desarrollador de Ethereum agrega que algunas cadenas de bloques van más allá de registrar pagos: Ethereum se describe a sí misma como "una cadena de bloques con una computadora incrustada en ella", ejecutando pequeños programas llamados contratos inteligentes que se ejecutan automáticamente una vez que se cumplen sus condiciones, sin que una empresa o banco apruebe cada paso.

Cómo se aprueban las transacciones: minería y consenso

Ninguna empresa única decide qué transacciones son válidas. En su lugar, las redes utilizan un mecanismo de consenso, una regla que permite que computadoras independientes, llamadas nodos, se pongan de acuerdo sobre el siguiente bloque. La documentación de IBM y Ethereum describen los dos enfoques más comunes.

Ethereum.org explica que bajo la prueba de participación, los validadores bloquean ETH como garantía y ejecutan software de validador; actuar de manera deshonesta puede costarles esa apuesta, lo que pretende hacer que la participación honesta sea la opción racional. El Centro de Cambridge para Finanzas Alternativas, que mantiene el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin, construye sus estimaciones aplicando un promedio móvil de 7 días a los datos de la tasa de hash de la red para suavizar las fluctuaciones a corto plazo.

Finanzas descentralizadas: banca sin banco

Sobre las cadenas de bloques, ha crecido un sector llamado finanzas descentralizadas, o DeFi. El Banco de la Reserva Federal de Boston, en un análisis de riesgos y políticas de 2022, describe DeFi como un conjunto de productos y servicios financieros que emergen recientemente y se ejecutan en plataformas descentralizadas basadas en cadenas de bloques, cubriendo pagos, préstamos y empréstitos, operaciones, financiamiento colectivo y seguros, todo sin un banco como intermediario.

En lugar de una contraparte, señalan los investigadores de la Fed de Boston, los usuarios de DeFi interactúan con contratos inteligentes que agrupan fondos de otros usuarios y aplican reglas preestablecidas automáticamente. El mismo análisis advierte que la actividad de DeFi se sitúa en gran medida fuera de la supervisión bancaria estándar, lo que según los investigadores podría plantear riesgos para la estabilidad financiera si el sector continúa creciendo.

Cuántas personas realmente lo usan

Una encuesta de 2026 de 992 adultos estadounidenses por Security.org encontró que el 30% de los adultos estadounidenses, o aproximadamente 70,4 millones de personas, poseen criptomoneda, un aumento del 27% en 2024. Entre los propietarios encuestados, Bitcoin siguió siendo el activo más tenido con el 74%, seguido por Ethereum con el 53%, Dogecoin con el 25% y Solana con el 20%.

La misma encuesta encontró que el 53% de los propietarios reportó ganancias netas de inversión, el 21% reportó pérdidas netas y el 23% se emparejó. Mirando hacia adelante, el 61% de los propietarios actuales dijeron que planeaban comprar más criptomoneda en 2026, mientras que solo el 6% de los no propietarios dijeron que tenían la intención de comprar algo en los próximos doce meses; el 59% de los encuestados en general dijeron que carecían de confianza en la seguridad de la criptomoneda.

En cuanto al tamaño del mercado, el informe de la industria criptográfica de CoinGecko del Q2 2026 colocó la capitalización de mercado global total de criptomonedas en 2,1 billones de dólares al final de ese trimestre, una disminución del 12,6% desde 2,4 billones de dólares al final del Q1 2026 y aproximadamente un 52% por debajo del pico del mercado en octubre de 2025. Bitcoin representó aproximadamente el 57,8% de ese valor total del mercado, según el mismo informe.

• Una cadena de bloques es un registro compartido copiado en muchas computadoras en lugar de almacenarse en un solo servidor (IBM).
• Los bloques se vinculan por referencias criptográficas, por lo que editar un registro anterior rompe la cadena y es detectable (IBM).
• La prueba de trabajo (Bitcoin) y la prueba de participación (Ethereum) son dos formas diferentes en que las redes se ponen de acuerdo sobre el siguiente bloque (Ethereum.org).
• Los contratos inteligentes permiten que productos financieros como préstamos u operaciones se ejecuten automáticamente sin un banco (Banco de la Reserva Federal de Boston).
• Aproximadamente el 30% de los adultos estadounidenses reportaron poseer criptomoneda en 2026, según la encuesta de Security.org.