Cómo funciona el internet satelital de Starlink y por qué India es el último campo de batalla

Elon Musk dijo en redes sociales que SpaceX fijaría el precio del servicio de internet satelital de Starlink para que fuera "asequible" en India, días antes de que Jio Platforms —la rama de telecomunicaciones de Reliance Industries de Mukesh Ambani— lanzara lo que se describió como la mayor venta de acciones públicas de India, buscando una valoración de $106 mil millones, según el informe de Al Jazeera sobre la disputa.

Cómo funciona la red Starlink

Los satélites de Starlink vuelan en órbita terrestre baja, aproximadamente a 550 kilómetros sobre el planeta, en comparación con aproximadamente 36.000 kilómetros para los satélites de comunicaciones geoestacionarios tradicionales, según el proveedor de infraestructura de telecomunicaciones Clarus Networks. Como los satélites están mucho más cerca del suelo, las señales recorren una distancia más corta, lo que reduce la latencia —o retraso— en la conexión en comparación con sistemas más antiguos de internet por satélite.

Una órbita baja también significa que cada satélite solo puede ver una porción limitada de la Tierra en cualquier momento y permanece al alcance de una ubicación determinada solo unos pocos minutos antes de continuar, por lo que la red necesita un número muy grande de satélites trabajando juntos en lugar de los pocos que requeriría un sistema geoestacionario, explica Clarus Networks.

Una conexión de Starlink funciona a través de tres partes: una terminal de usuario (el plato) en una casa o negocio, la constelación de satélites arriba, y estaciones terrestres que conectan la red a internet terrestre. Según Clarus Networks, muchos satélites de Starlink también llevan enlaces ópticos entre satélites —conexiones láser entre satélites— que permiten que los datos salten a través de la constelación en el espacio antes de volver a bajar, lo cual es útil sobre océanos o regiones remotas donde no hay estación terrestre cercana.

En cuanto al rendimiento, los datos de prueba de velocidad de Ookla citados por el operador móvil US Mobile sitúan las descargas típicas de Starlink en EE.UU. entre 50 y 220 Mbps, con una mediana nacional alrededor de 65–90 Mbps, velocidades de carga de aproximadamente 8–12 Mbps, y latencia alrededor de 25–50 milisegundos, con una mediana a finales de 2025 cercana a 31–35 ms. US Mobile también cita datos de la Agencia Federal de Comunicaciones de EE.UU. sobre Medición de América de Banda Ancha que muestran que Starlink entregó aproximadamente el 73% de su velocidad máxima de descarga anunciada fuera de horas pico, y que las velocidades cayeron 25–35% durante las horas pico de la tarde.

Por qué Starlink está en las noticias ahora: la disputa de India

Musk dijo que si Starlink fuera demasiado caro en India, nadie lo compraría, por lo que SpaceX tendría que hacer sus precios asequibles, según Al Jazeera, que no informó sobre un precio específico. Al Jazeera describió los datos móviles de India, alrededor de 8 centavos por gigabyte, como entre los más baratos del mundo, y señaló que los datos baratos fueron la estrategia que construyó el negocio de Jio en el país.

Musk fue más lejos en publicaciones informadas por National Herald India, acusando a los partidarios de Ambani de lo que él llamó hipocresía absurda e hipérbole por argumentar, según su interpretación, que Starlink nunca podría competir con los bajos precios de Jio y que simultáneamente sería demasiado competidor fuerte. Musk argumentó que más competencia beneficiaría a los consumidores indios dándoles más opciones, y que aunque podría reducir las ganancias de Ambani, Ambani no cerraría. También describió la posición de Ambani en el mercado de telecomunicaciones indio como lo que él llamó un monopolio de facto, una caracterización atribuida a Musk en lugar de un hecho establecido.

El informe de Al Jazeera señala que la propia empresa de satélite de banda ancha de Jio, Jio Satcom, está en la misma posición que Starlink: ambas aún esperan la autorización de seguridad final del gobierno indio antes de poder operar. Un tercer operador sin nombre también está en la cola, y el gobierno indio ha dicho que los tres emprendimientos satelitales enfrentan el mismo proceso de aprobación sin parcialidad, según Al Jazeera.

Las objeciones de seguridad de India

El miembro del Parlamento del BJP Nishikant Dubey rechazó la idea de que India ajustaría su enfoque debido a presión comercial u online, diciendo que el país es una nación sana, democrática y soberana que no cambia su política de seguridad bajo presión o por redes sociales, según Open The Magazine.

Dubey dijo que un comité parlamentario había revisado las preocupaciones planteadas por el Ministerio de Defensa de India, el Ministerio de Asuntos Internos y agencias de investigación sobre riesgos vinculados a la tecnología de banda ancha satelital, y señaló que el gobierno liderado por el ex primer ministro Manmohan Singh ya había planteado preocupaciones similares a la Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones de India en 2013–14. El Ministerio de Comunicaciones de India ha dicho que las evaluaciones de seguridad para los tres operadores satelitales licenciados están en curso y deben completarse antes de que se asigne espectro a cualquiera de ellos.

Por qué el internet satelital es importante más allá de India

El atractivo técnico de una constelación de satélites como Starlink es que puede enviar banda ancha a lugares donde establecer cables de fibra óptica o construir torres celulares es difícil, incluidas regiones remotas u oceánicas, según Clarus Networks. Eso también es parte de por qué India ha escrutinizado la tecnología de cerca: funcionarios allí han citado riesgos de seguridad no especificados vinculados a la tecnología de banda ancha satelital, según Open The Magazine, aunque los reportes disponibles no detallan la naturaleza específica de esos riesgos.