O Que São Criptomoedas e Blockchain, e Como Realmente Funcionam

Criptomoeda é frequentemente descrita simplesmente como "dinheiro digital", mas a tecnologia subjacente, blockchain, é o que faz esse dinheiro funcionar sem um banco no meio. O explicador de blockchain da IBM a define como um registro digital compartilhado e imutável que registra transações em uma rede distribuída de computadores em vez de um único servidor central, o que torna a manipulação difícil.

Do que é feita uma blockchain

De acordo com a IBM, cada bloco na cadeia contém detalhes da transação — quem enviou o quê, para quem e quando — além de um carimbo de tempo. Cada bloco também carrega uma referência criptográfica do bloco anterior, de modo que alterar uma entrada antiga mudaria a impressão digital desse bloco e quebraria o link para tudo adicionado depois, alertando o resto da rede.

A documentação do desenvolvedor da Ethereum adiciona que alguns blockchains vão além do registro de pagamentos: Ethereum se descreve como "um blockchain com um computador embutido nele", executando pequenos programas chamados contratos inteligentes que são executados automaticamente uma vez que suas condições são atendidas, sem que uma empresa ou banco aprove cada etapa.

Como as transações são aprovadas: mineração e consenso

Nenhuma empresa única decide quais transações são válidas. Em vez disso, as redes usam um mecanismo de consenso — uma regra que permite que computadores independentes, chamados nós, concordem com o próximo bloco. A documentação de IBM e Ethereum descrevem as duas abordagens mais comuns.

Ethereum.org explica que sob prova de participação, os validadores bloqueiam ETH como garantia e executam software de validador; agir desonestamente pode custar-lhes essa aposta, o que se destina a tornar a participação honesta a escolha racional. O Centro de Cambridge para Finanças Alternativas, que mantém o Índice de Consumo de Eletricidade do Bitcoin, constrói suas estimativas aplicando uma média móvel de 7 dias aos dados da taxa de hash da rede para suavizar as flutuações de curto prazo.

Finanças descentralizadas: banco sem banco

No topo dos blockchains, um setor chamado finanças descentralizadas, ou DeFi, cresceu. O Banco do Federal Reserve de Boston, em uma análise de risco e política de 2022, descreve DeFi como um conjunto de produtos e serviços financeiros emergentes que funcionam em plataformas descentralizadas baseadas em blockchain, cobrindo pagamentos, empréstimos e empréstimos, negociação, financiamento coletivo e seguros — tudo sem um banco como intermediário.

Em vez de uma contraparte, observam os pesquisadores do Federal Reserve de Boston, os usuários de DeFi interagem com contratos inteligentes que agrupam fundos de outros usuários e aplicam regras pré-definidas automaticamente. A mesma análise adverte que a atividade de DeFi fica em grande parte fora da supervisão bancária padrão, o que os pesquisadores dizem que pode representar riscos de estabilidade financeira se o setor continuar crescendo.

Quantas pessoas realmente o usam

Uma pesquisa de 2026 com 992 adultos norte-americanos pela Security.org descobriu que 30% dos adultos americanos, ou cerca de 70,4 milhões de pessoas, possuem criptomoeda, um aumento de 27% em 2024. Entre os proprietários pesquisados, Bitcoin permaneceu como ativo mais mantido em 74%, seguido por Ethereum em 53%, Dogecoin em 25% e Solana em 20%.

A mesma pesquisa descobriu que 53% dos proprietários relataram ganhos líquidos de investimento, 21% relataram perdas líquidas e 23% se igualaram. Olhando para o futuro, 61% dos proprietários atuais disseram que planejam comprar mais criptomoedas em 2026, enquanto apenas 6% dos não proprietários disseram que pretendiam comprar alguma nos próximos doze meses; 59% dos entrevistados em geral disseram que não tinham confiança na segurança da criptomoeda.

Quanto ao tamanho do mercado, o relatório de indústria criptográfica Q2 2026 da CoinGecko colocou a capitalização total de mercado de criptomoedas global em $2,1 trilhão no final daquele trimestre, uma queda de 12,6% de $2,4 trilhões no final de Q1 2026 e aproximadamente 52% abaixo do pico de outubro de 2025 do mercado. Bitcoin representava cerca de 57,8% desse valor total de mercado, de acordo com o mesmo relatório.

• Uma blockchain é um registro compartilhado copiado em muitos computadores em vez de ser armazenado em um único servidor (IBM).
• Os blocos são vinculados por referências criptográficas, portanto editar um registro antigo quebra a cadeia e é detectável (IBM).
• Prova de trabalho (Bitcoin) e prova de participação (Ethereum) são duas formas diferentes como as redes concordam com o próximo bloco (Ethereum.org).
• Contratos inteligentes permitem que produtos financeiros como empréstimos ou negociação funcionem automaticamente sem um banco (Banco do Federal Reserve de Boston).
• Cerca de 30% dos adultos norte-americanos relataram possuir criptomoeda em 2026, de acordo com a pesquisa da Security.org.