Las zonas climáticas de la Tierra están moldeadas por la latitud, la elevación, las corrientes oceánicas y la inclinación del planeta, produciendo cinco amplias categorías bajo el sistema Köppen-Geiger — tropical, árida, templada, continental y polar — según la NOAA. Los biomas son las comunidades de plantas y animales, como selvas tropicales, desiertos, pastizales y tundra, que se desarrollan dentro de esas zonas climáticas, según se describe en la NASA y National Geographic.
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Qué decide el clima de una región
La NOAA define el clima como el patrón climático promedio recurrente observado en un lugar determinado durante intervalos de aproximadamente 30 años. La agencia atribuye patrones climáticos mundiales más amplios a la inclinación axial de la Tierra, su rotación y la distribución desigual de tierra y mar, según el sitio de educación climática JetStream de la NOAA.
El sistema Köppen-Geiger: cinco letras cubren el planeta
El marco más utilizado para clasificar estos patrones es la clasificación climática de Köppen, creada por el geógrafo y climatólogo ruso-alemán Wladimir Köppen, quien vinculó los límites climáticos con las zonas de vegetación observadas. Köppen publicó su primer mapa de clasificación a principios de 1900 y continuó refinándolo hasta su muerte en 1940, según National Geographic Education. El climatólogo Rudolf Geiger posteriormente agregó subdivisiones adicionales, y el sistema ha continuado siendo actualizado desde entonces, más recientemente en 2018.
Las cinco zonas climáticas principales de Köppen-Geiger (NOAA)
Zona
Letra
Ubicación típica
Criterio definitorio
Tropical
A
Aproximadamente entre 15°-25° del ecuador
Temperatura promedio por encima de 64°F (18°C) durante todo el año, con precipitaciones significativas
Árida/seca
B
20°-35° N/S e interiores continentales
La evaporación supera la precipitación
Subtropical húmeda de latitud media
C
Latitud 30°-50°, bordes continentales
Veranos cálidos, inviernos suaves
Continental húmeda de latitud media
D
Hacia el polo de la Zona C
El mes más frío promedia por debajo de 27°F (-3°C)
Polar
E
Regiones de alta latitud
El mes más cálido se mantiene por debajo de 50°F (10°C)
La NOAA también enumera una sexta categoría, Zona H para tierras altas, donde la elevación puede crear microclimas muy diferentes dentro de distancias cortas en terreno montañoso.
Dentro de estas amplias letras, los mapas de Köppen-Geiger agregan códigos adicionales para el patrón de precipitación y extremos de temperatura — por ejemplo, desiertos cálidos (BWh) versus desiertos fríos (BWk), o climas tropicales sin estación seca (Af) versus aquellos con una estación seca invernal (Aw), como señala National Geographic Education.
Zonas climáticas versus biomas: cuál es la diferencia
Una zona climática y un bioma están relacionados pero no son idénticos. La NOAA describe el clima como el patrón climático promedio recurrente de una región, mientras que los materiales de educación en ciencias de la Tierra de la NASA definen un bioma como una comunidad de plantas y animales que viven juntos en un tipo particular de clima. Como la vegetación y la fauna siguen el clima regional, los dos términos a veces se usan vagamente como sinónimos, aunque describen cosas diferentes — uno es una clasificación climática, el otro es la comunidad viviente que se desarrolla dentro de él.
Los principales biomas encontrados dentro de estas zonas
Los materiales de educación en ciencias de la Tierra de la NASA agrupan los biomas terrestres en siete tipos amplios: selva tropical, pastizal, bosque de coníferas, bosque caducifolio templado, desierto, tundra y matorrales. National Geographic Education los agrupa ligeramente diferente en cinco categorías principales de biomas — acuático, pastizal, bosque, desierto y tundra — cada uno definido por su propia firma climática.
Bosque: cubre aproximadamente un tercio de la tierra de la Tierra y varía desde selva tropical cálida y húmeda hasta bosques templados con cuatro estaciones hasta taiga boreal fría y seca, según National Geographic Education.
Pastizal: cálido y comparativamente seco, con sabanas tropicales cerca del ecuador que apoyan árboles dispersos y pastizales templados más allá típicamente sin árboles; las sabanas cubren casi la mitad de África y los pastizales también se encuentran en Australia, India, América del Sur, Hungría, Argentina y Rusia, según National Geographic Education.
Desierto: recibe menos de 50 centímetros (20 pulgadas) de lluvia al año y cubre aproximadamente el 20% de la superficie terrestre, según National Geographic Education.
Tundra: las temperaturas promedio anuales oscilan entre aproximadamente -34°C a 12°C con solo 15-25 centímetros de precipitación anual, según National Geographic Education.
Acuático: los biomas de agua dulce como estanques, ríos y lagos, mientras que los biomas marinos, incluyendo océanos y arrecifes de coral, cubren casi tres cuartas partes de la superficie terrestre, según National Geographic Education.
Porque la vegetación y fauna de cada bioma siguen la temperatura y precipitación de su zona climática, los cambios en el clima regional pueden cambiar gradualmente qué bioma sostiene un paisaje — una razón por la que los investigadores continúan usando mapas de Köppen-Geiger, construidos originalmente a partir de encuestas de vegetación de los siglos XIX y XX, para rastrear cómo se distribuyen los patrones climáticos hoy.
Preguntas
¿Cuáles son las cinco principales zonas climáticas de Köppen?
Son tropical (A), árida/seca (B), subtropical húmeda de latitud media o templada (C), continental húmeda de latitud media (D) y polar (E), según la NOAA. La NOAA también enumera una categoría de tierras altas (H) para áreas montañosas.
¿Cuál es la diferencia entre una zona climática y un bioma?
Un bioma es una comunidad de plantas y animales adaptados a un clima particular, según los materiales de educación en ciencias de la Tierra de la NASA, mientras que el clima en sí es definido por la NOAA como el patrón climático promedio recurrente de una región durante intervalos de aproximadamente 30 años. Los dos términos están relacionados pero describen cosas diferentes.
¿Quién creó el sistema de clasificación climática que se usa hoy?
El geógrafo y climatólogo ruso-alemán Wladimir Köppen lo desarrolló a finales del siglo XIX, publicando su primer mapa a principios de 1900 y refinándolo hasta su muerte en 1940; Rudolf Geiger más tarde lo expandió, según National Geographic Education.
¿Cuánto de la superficie terrestre cubren los desiertos y bosques?
Los desiertos cubren aproximadamente el 20% de la superficie terrestre y reciben menos de 50 centímetros (20 pulgadas) de lluvia al año, mientras que los bosques cubren aproximadamente un tercio de las tierras del planeta, según National Geographic Education.
¿Qué factores determinan el clima de una región?
La NOAA cita la inclinación axial de la Tierra, su rotación y la distribución desigual de tierra y mar como impulsores de patrones climáticos a escala global, según su sitio de educación climática JetStream.
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