Les zones climatiques de la Terre sont façonnées par la latitude, l'altitude, les courants océaniques et l'inclinaison de la planète, produisant cinq grandes catégories selon le système Köppen-Geiger — tropical, aride, tempéré, continental et polaire — selon la NOAA. Les biomes sont les communautés de plantes et d'animaux, telles que les forêts tropicales, les déserts, les prairies et la toundra, qui se développent dans ces zones climatiques, comme l'ont décrit la NASA et National Geographic.
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Ce qui détermine le climat d'une région
La NOAA définit le climat comme le régime climatique moyen récurrent observé dans un lieu donné sur des intervalles d'environ 30 ans. L'agence attribue les modèles climatiques mondiaux plus larges à l'inclinaison axiale de la Terre, sa rotation et la répartition inégale des terres et des mers, selon le site éducatif sur le climat JetStream de la NOAA.
Le système Köppen-Geiger : cinq lettres couvrent la planète
Le cadre le plus largement utilisé pour classer ces modèles est la classification climatique de Köppen, créée par le géographe et climatologiste russo-allemand Wladimir Köppen, qui a lié les limites climatiques aux zones de végétation observées. Köppen a publié sa première carte de classification au début des années 1900 et l'a continuellement affinée jusqu'à sa mort en 1940, selon National Geographic Education. Le climatologiste Rudolf Geiger a ensuite ajouté des subdivisions supplémentaires, et le système a continué à être mis à jour depuis, plus récemment en 2018.
Les cinq principales zones climatiques de Köppen-Geiger (NOAA)
Zone
Lettre
Localisation typique
Critère de définition
Tropical
A
Environ 15°-25° de l'équateur
Température moyenne supérieure à 64°F (18°C) toute l'année, avec des précipitations importantes
Aride/sec
B
20°-35° N/S et intérieurs continentaux
L'évaporation dépasse les précipitations
Subtropical humide de latitude moyenne
C
Latitude 30°-50°, bordures continentales
Étés chauds, hivers doux
Continental humide de latitude moyenne
D
Vers le pôle de la Zone C
Le mois le plus froid en moyenne en dessous de 27°F (-3°C)
Polaire
E
Régions de haute latitude
Le mois le plus chaud reste en dessous de 50°F (10°C)
La NOAA énumère également une sixième catégorie, Zone H pour les terres hautes, où l'altitude peut créer des microclimat très différents sur de courtes distances en terrain montagneux.
Au sein de ces grandes lettres, les cartes Köppen-Geiger ajoutent des codes supplémentaires pour le modèle de précipitations et les extrêmes de température — par exemple, les déserts chauds (BWh) par rapport aux déserts froids (BWk), ou les climats tropicaux sans saison sèche (Af) par rapport à ceux avec une saison sèche hivernale (Aw), note National Geographic Education.
Zones climatiques versus biomes : quelle est la différence
Une zone climatique et un biome sont liés mais non identiques. La NOAA décrit le climat comme le régime climatique moyen récurrent d'une région, tandis que les matériaux éducatifs en sciences de la Terre de la NASA définissent un biome comme une communauté de plantes et d'animaux vivant ensemble dans un type particulier de climat. Parce que la végétation et la faune suivent le climat régional, les deux termes sont parfois utilisés de manière vague comme synonymes, bien qu'ils décrivent des choses différentes — l'un est une classification climatique, l'autre est la communauté vivante qui se développe au sein de celle-ci.
Les principaux biomes trouvés dans ces zones
Les matériaux éducatifs en sciences de la Terre de la NASA regroupent les biomes terrestres en sept grands types : forêt tropicale, prairie, forêt de conifères, forêt caducifoliée tempérée, désert, toundra et arbustes. National Geographic Education les regroupe légèrement différemment en cinq catégories principales de biomes — aquatique, prairie, forêt, désert et toundra — chacun défini par sa propre signature climatique.
Forêt : couvre environ un tiers des terres de la planète et varie de la forêt tropicale chaude et humide aux forêts tempérées avec quatre saisons à la taïga boréale froide et sèche, selon National Geographic Education.
Prairie : chaude et comparativement sèche, avec les savanes tropicales près de l'équateur soutenant des arbres éparpillés et les prairies tempérées plus loin généralement sans arbres ; les savanes couvrent près de la moitié de l'Afrique et les prairies se trouvent également en Australie, Inde, Amérique du Sud, Hongrie, Argentine et Russie, selon National Geographic Education.
Désert : reçoit moins de 50 centimètres (20 pouces) de pluie par an et couvre environ 20% de la surface terrestre, selon National Geographic Education.
Toundra : les températures moyennes annuelles varient d'environ -34°C à 12°C avec seulement 15-25 centimètres de précipitations annuelles, selon National Geographic Education.
Aquatique : les biomes d'eau douce tels que les étangs, les rivières et les lacs, tandis que les biomes marins, y compris les océans et les récifs coralliens, couvrent près des trois quarts de la surface terrestre, selon National Geographic Education.
Parce que la végétation et la faune de chaque biome suivent la température et les précipitations de sa zone climatique, les changements dans le climat régional peuvent progressivement modifier quel biome supporte un paysage — une raison pour laquelle les chercheurs continuent à utiliser les cartes de Köppen-Geiger, construites à l'origine à partir des relevés de végétation des XIXe et XXe siècles, pour suivre comment les modèles climatiques sont distribués aujourd'hui.
Vos questions
Quelles sont les cinq principales zones climatiques de Köppen ?
Ce sont tropical (A), aride/sec (B), subtropical humide de latitude moyenne ou tempéré (C), continental humide de latitude moyenne (D) et polaire (E), selon la NOAA. La NOAA énumère également une catégorie de terres hautes (H) pour les zones montagneuses.
Quelle est la différence entre une zone climatique et un biome ?
Un biome est une communauté de plantes et d'animaux adaptés à un climat particulier, selon les matériaux éducatifs en sciences de la Terre de la NASA, tandis que le climat lui-même est défini par la NOAA comme le régime climatique moyen récurrent d'une région sur des intervalles d'environ 30 ans. Les deux termes sont liés mais décrivent des choses différentes.
Qui a créé le système de classification climatique encore utilisé aujourd'hui ?
Le géographe et climatologiste russo-allemand Wladimir Köppen l'a développé à la fin du XIXe siècle, publiant sa première carte au début des années 1900 et l'affinant jusqu'à sa mort en 1940 ; Rudolf Geiger l'a ensuite étendu, selon National Geographic Education.
Quelle proportion de la surface terrestre les déserts et les forêts couvrent-ils ?
Les déserts couvrent environ 20% de la surface terrestre et reçoivent moins de 50 centimètres (20 pouces) de pluie par an, tandis que les forêts couvrent environ un tiers des terres de la planète, selon National Geographic Education.
Quels facteurs déterminent le climat d'une région ?
La NOAA cite l'inclinaison axiale de la Terre, la rotation et la répartition inégale des terres et des mers comme des moteurs des modèles climatiques à l'échelle mondiale, selon son site éducatif sur le climat JetStream.
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