Los científicos que buscan vida inteligente más allá de la Tierra utilizan principalmente dos enfoques: escanear el cielo en busca de señales de radio y láser que podrían ser artificiales (SETI), y analizar las atmósferas de exoplanetas para detectar gases que podrían indicar biología o tecnología. Ninguna señal alienígena ha sido confirmada, incluyendo la señal Wow! de 1977 y un escaneo de 2026 del objeto interestelar 3I/ATLAS.
Esta versión es una traducción automática del original (English). Leer el original
Los investigadores que buscan vida más allá de la Tierra dividen el esfuerzo en dos búsquedas distintas. Una escucha señales artificiales que una civilización avanzada podría enviar o dejar escapar al espacio, un campo llamado SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre). La otra examina la química de planetas distantes en busca de señales de biología o industria, un enfoque que los astrobiólogos llaman ciencia de biosignatures y tecnosignatures, según la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Escucha de señales artificiales: SETI de radio y óptico
El Instituto SETI realiza su búsqueda principalmente a través de la radioastronomía. Su Allen Telescope Array en el norte de California, que el instituto posee y opera, escanea el cielo en busca de señales de radio de banda estrecha utilizando aprendizaje automático e informática en tiempo real para filtrar grandes volúmenes de datos. Un segundo proyecto, COSMIC, aprovecha el Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México, copiando datos de cada plato para analizar en tiempo real en busca de señales inusuales, según la descripción del Instituto SETI de su propia investigación.
En el lado óptico, el proyecto LaserSETI del Instituto SETI busca destellos ultrarrápidos de luz que duran solo unos pocos nanosegundos y no tienen un origen natural conocido, con el objetivo eventual de construir una red global de cámaras que monitoree continuamente todo el cielo, según afirma el instituto.
El esfuerzo de financiamiento privado más grande, Breakthrough Listen, combina búsquedas de radio y ópticas con un presupuesto de 100 millones de dólares durante un período de 10 años, según Breakthrough Initiatives. El programa examina aproximadamente un millón de las estrellas más cercanas, el centro y plano galáctico, y las 100 galaxias más cercanas más allá de la Vía Láctea, cubriendo, según su propio relato, diez veces más cielo y cinco veces más del espectro de radio que programas anteriores — lo suficientemente sensible, afirma, para captar un láser de 100 vatios desde 25 billones de millas de distancia.
Métodos principales utilizados para buscar vida y tecnología extraterrestres
Método
Lo que busca
Programa/instrumento de ejemplo
Fuente
SETI de radio
Señales de radio de banda estrecha improbables de ocurrir naturalmente
Allen Telescope Array; COSMIC en el VLA
Instituto SETI
SETI óptico
Destellos láser de nanosegundos sin causa natural conocida
Red LaserSETI
Instituto SETI
Encuesta combinada de radio + óptica
Señales de aproximadamente 1 millón de estrellas cercanas, el plano galáctico y 100 galaxias cercanas
Breakthrough Listen
Breakthrough Initiatives
Biosignatures atmosféricas
Gases vinculados a la vida o la industria, p. ej. sulfuro de dimetilo, CFC, dióxido de nitrógeno
James Webb Space Telescope (espectroscopia de transmisión)
NASA / Universidad de Cambridge
Búsqueda de megaestructuras
Oscurecimiento inusual de la luz estelar o "calor residual" infrarrojo excesivo
Monitoreo continuo de brillo e infrarrojo
NASA
Lectura de la luz estelar para obtener pistas químicas
La investigación de tecnosignatures también busca química en lugar de señales deliberadas. La NASA enumera posibles marcadores como contaminación por dióxido de nitrógeno, clorofluorocarbonos (CFC) que alguna vez se utilizaron como refrigerantes en la Tierra, químicos a base de carbono vinculados al uso de combustibles fósiles, luces artificiales en el lado nocturno de planetas rocosos, y el "calor residual" infrarrojo o el oscurecimiento de luz que podría producir una megaestructura estilo esfera de Dyson alrededor de una estrella.
Las mismas técnicas atmosféricas se utilizan en la búsqueda de biología básica. En abril de 2025, un equipo dirigido por el profesor Nikku Madhusudhan de la Universidad de Cambridge informó que el James Webb Space Telescope había detectado firmas químicas consistentes con sulfuro de dimetilo y/o disulfuro de dimetilo en la atmósfera del exoplaneta K2-18b — compuestos que, en la Tierra, provienen de microbios marinos — tal como se publicó en The Astrophysical Journal Letters, según Sci.News. Las concentraciones reportadas eran mucho más altas que en la Tierra, lo que los investigadores dijeron que también podría señalar un proceso químico no biológico desconocido.
Aunque los resultados son emocionantes, es vital obtener más datos antes de afirmar que se ha encontrado vida.
— Nikku Madhusudhan, Universidad de Cambridge, citado por Sci.News
Señales que nunca fueron confirmadas
La detección SETI más famosa sigue sin resolverse. El 15 de agosto de 1977, el Radiotelescopio de Ohio State registró una fuerte señal de banda estrecha que duró poco más de un minuto. El astrónomo Jerry Ehman circuló la impresión y escribió "¡Wow!" al lado, dando a este evento su nombre, según el Instituto SETI. A pesar de las observaciones de seguimiento, la señal nunca se ha repetido, y la propia cuenta del Instituto SETI deja su origen — fuente natural, interferencia humana, o algo más — oficialmente abierto.
Una versión casi en tiempo real del mismo proceso se desarrolló en 2026. Después de que el objeto interestelar 3I/ATLAS fue identificado en julio de 2025 como el tercer visitante interestelar confirmado del Sistema Solar, investigadores del Instituto SETI apuntaron el Allen Telescope Array hacia él en menos de 24 horas, escaneando frecuencias de 1 a 9 gigahercios, según un informe de ScienceDaily sobre el estudio. El equipo detectó casi 74 millones de señales de banda estrecha; la mayoría fueron rápidamente identificadas como interferencia creada por el ser humano, y después de reducir la búsqueda a aproximadamente 200 candidatos que coincidían con el movimiento del objeto, análisis posteriores trazaron cada señal restante a tecnología en la Tierra o en satélites, según el informe. El estudio estableció límites sugiriendo que cualquier transmisor en el objeto no podría ser más fuerte que aproximadamente 10 a 110 vatios — consistente con que 3I/ATLAS sea un cuerpo tipo cometa natural en lugar de tecnología artificial.
Por qué nadie puede decir cuántas civilizaciones existen
Estimar cuántas civilizaciones detectables podrían existir se basa en un marco de 1961, no en una medición. El astrónomo Frank Drake ideó la Ecuación de Drake para organizar la discusión en una reunión informal en el Observatorio de Green Bank, a la que asistieron científicos incluyendo Carl Sagan, Joshua Lederberg y Melvin Calvin, según el Instituto SETI. La ecuación multiplica siete factores — la tasa de formación de estrellas, la fracción de estrellas con planetas, el número de planetas potencialmente habitables por sistema, y las fracciones donde emergen vida, inteligencia y tecnología detectable, combinado con cuánto tiempo una civilización emite señales — para estimar un número, N, de civilizaciones comunicativas en la galaxia.
Debido a que varios de esos factores siguen siendo desconocidos, las estimaciones resultantes varían enormemente. El Instituto SETI señala que las estimaciones de N han oscilado desde 1 — lo que significaría que la Tierra sería la única civilización transmisora en la galaxia — a varios millones. El propio Drake ha sugerido una cifra de aproximadamente 10.000, basada en el supuesto de que surge una nueva civilización transmisora por año y que tales civilizaciones emiten durante un promedio de 10.000 años — ilustrando por qué la ecuación se utiliza como un impulso para la investigación en lugar de una predicción precisa.
Preguntas
¿Qué es una tecnosignature?
Una tecnosignature es cualquier signo medible de tecnología construida por una civilización avanzada, como señales de radio o láser artificiales, químicos atmosféricos industriales como CFC, luces de ciudad en el lado nocturno de un planeta, o calor residual infrarrojo de una estructura grande ingeniera, según la NASA.
¿Ha encontrado SETI alguna vez una señal alienígena confirmada?
No. Décadas de encuestas de radio y ópticas, incluyendo el Allen Telescope Array, COSMIC, LaserSETI y Breakthrough Listen, no han producido una señal artificial confirmada de otra civilización, según el Instituto SETI y Breakthrough Initiatives.
¿Qué fue la señal Wow!?
Fue una fuerte señal de radio inexplicada registrada el 15 de agosto de 1977 por el Radiotelescopio de Ohio State, durando poco más de un minuto; nunca se ha repetido, y el Instituto SETI aún enumera su origen como sin resolver.
¿Puede el James Webb Space Telescope detectar vida alienígena?
JWST puede analizar la luz estelar que pasa a través de la atmósfera de un exoplaneta para detectar gases a veces asociados con la biología, como lo hizo con posibles señales de sulfuro de dimetilo en K2-18b en 2025, pero el investigador principal enfatizó que se necesitan más datos antes de que se pueda hacer cualquier afirmación sobre vida, según Sci.News.
¿Para qué se utiliza la Ecuación de Drake?
Es un marco de 1961 creado por Frank Drake para estructurar la discusión sobre cuántas civilizaciones comunicativas podrían existir en la galaxia; debido a que varios de sus factores son desconocidos, se trata como una forma de organizar preguntas, no una predicción precisa, según el Instituto SETI.
Este texto se preparó con inteligencia artificial y pasó una verificación automática de fuentes antes de publicarse. Si ves un error, pide una corrección. Pedir una corrección o réplica · Cómo lo hacemos
Un equipo liderado por la Universidad de Warwick afirma que una enana blanca llamada WD J1330+6435, en la constelación Draco, es la primera estrella que se vería genuinamente verde a simple vista. El color proviene del sodio, calcio y litio extraídos de sus propios escombros planetarios, que absorben la luz naranja en su densa atmósfera, según un estudio publicado en RAS Techniques and Instruments.
Las noches más largas y claras del otoño la convierten en una de las estaciones más fáciles para aprender el cielo. Saturno es el planeta más brillante visible este otoño, habiendo alcanzado la oposición el 4 de octubre de 2026, mientras que el Gran Cuadrado de Pegaso y la forma de W de Casiopea funcionan como señales para encontrar Andrómeda, Perseo y otras constelaciones.
Los principiantes pueden aprender el cielo nocturno comenzando con algunos patrones de estrellas brillantes y fáciles de detectar, utilizando 'estrellas indicadoras' para encontrar el norte o sur verdadero. La Osa Mayor apunta a Polaris en el Hemisferio Norte, mientras que la Cruz del Sur y sus estrellas indicadoras localizan el polo celestial sur debajo del ecuador.
Las lluvias de meteoros ocurren cuando la órbita de la Tierra la lleva a través de un rastro de polvo desprendido por un cometa, o en un caso notable un asteroide, y las partículas se queman en la atmósfera. La NASA y la Sociedad Estadounidense de Meteoros rastrean aproximadamente ocho o nueve lluvias recurrentes al año, cada una con su propia ventana de pico, tasa esperada y condiciones de observación. Esta guía cubre la mecánica detrás del espectáculo y qué esperar de cada lluvia, incluyendo los Oriónidas, que alcanzan su pico el 21-22 de octubre de 2026.
