SpaceX lancia 32 carichi sulla missione Bandwagon-5 — Nessun esemplare di medusa a bordo

SpaceX ha mirato a una finestra di lancio di un'ora che si apre alle 6:30 EDT (10:30 UTC) lunedì, 19 ottobre 2026, per lanciare la sua missione di rideshare Bandwagon-5 a bordo di un razzo Falcon 9 dal Space Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida, secondo il rapporto di copertura in diretta di Spaceflight Now.

Perché "meduse" e SpaceX sono di tendenza insieme

L'aumento delle ricerche che accoppia "meduse" a questo lancio SpaceX non si riferisce a esemplari biologici. Secondo Tony Rice, un Ambasciatore della NASA che scrive per WRAL, il termine descrive un fenomeno ottico in cui il pennacchio di espulsione di un razzo si espande in una nuvola ampia e diffusa a grande altitudine. Quando un lancio avviene poco prima dell'alba o dopo il tramonto, la luce solare raggiunge quel pennacchio mentre il terreno sottostante è ancora buio, producendo una forma luminosa con lunghi striscioni che gli osservatori hanno paragonato a una medusa.

WRAL ha riferito che questo effetto richiede condizioni specifiche: il giusto tempismo di lancio rispetto all'alba o al tramonto, e una traiettoria di razzo che trasporti il pennacchio illuminato verso centri abitati ancora al buio. My News 13, un outlet di notizie locali che copre la missione da Orlando, ha descritto un "effetto medusa" come possibile, ancora una volta riferendosi a questo fenomeno di nuvola di espulsione piuttosto che a qualsiasi carico.

Cosa trasportava effettivamente Bandwagon-5

Spaceflight Now ha riferito che Bandwagon-5 era impostato per distribuire 31 carichi dei clienti più la propria capsula di rientro Starfall di SpaceX — un veicolo di ricerca in microgravità alto circa 0,75 metri e 3,1 metri di diametro, con capacità fino a 1.000 chilogrammi di carico. La copertura della missione ha anche identificato la capsula di rientro W-7 di Varda Space Industries, che è stata progettata per testare la solubilità del farmaco anticancro Protac in microgravità, e lo Starburst-1 di Portal Space Systems, un veicolo di dimostrazione di manovra orbitale di circa 260 chilogrammi.

Lo stack di rideshare includeva anche quattro satelliti di monitoraggio della radiofrequenza di HawkEye 360, quattro satelliti per l'azienda finlandese Iceye e sei satelliti di navigazione della californiana Xona Space Systems, secondo Spaceflight Now. L'integratore di rideshare tedesco Exolaunch ha gestito una parte dei satelliti dei clienti più piccoli sul volo.

Gli osservatori del cielo vedrebbero effettivamente la "medusa dello spazio"?

La visibilità era incerta anche prima del lancio. WRAL ha riferito che anche se il tempismo del primo mattino lunedì con un'alba alle 7:24 era favorevole per l'effetto luminoso, la traiettoria pianificata verso sud-est di Bandwagon-5 dalla Florida significava che lo spettacolo sarebbe stato limitato alla Florida e ai Caraibi piuttosto che alle Carolinas e agli stati del Mid-Atlantic, che sono stati in grado di vedere l'effetto dai lanci con traiettorie diverse.

Una stazione televisiva della Louisiana, WAFB, ha riferito che la Louisiana sud-orientale e il Mississippi sud-occidentale si trovavano vicino al bordo occidentale della zona di visualizzazione favorevole, con qualsiasi nuvola visibile prevista solo a circa 7 gradi sopra l'orizzonte da Baton Rouge — il che significava che un avvistamento lì era "tutt'altro che garantito". La stazione ha elencato la finestra di lancio lunedì come 5:30-6:30 CDT e ha notato martedì, 20 ottobre, come data di lancio di backup.

Contesto: il booster e il programma di rideshare

Bandwagon-5 ha utilizzato il booster di primo stadio B1085, che vola per la 19ª volta, che era destinato ad atterrare sulla nave senza pilota "A Shortfall of Gravitas" nell'Oceano Atlantico, secondo Spaceflight Now. Bandwagon è una delle linee di rideshare di SpaceX, insieme a Transporter, mirata a posizionare satelliti più piccoli in orbite di inclinazione media che sono più difficili da raggiungere sui voli Transporter tipici verso l'orbita eliosincrona.