Inverno 2026-2027 in Europa: cosa significa un El Niño di forza record per neve e freddo

L'Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM) ha dichiarato l'8 ottobre 2026 che l'anomalia della temperatura superficiale del mare Niño 3.4 — l'indice standard utilizzato per misurare la forza dell'El Niño — è prevista raggiungere circa +3,7°C durante ottobre-novembre-dicembre 2026, con il riscaldamento che raggiungerà il picco intorno a dicembre. L'aggiornamento dell'OMM descrive la dispersione tra i modelli di previsione come ristretta, il che significa che la fiducia nella cifra è alta.

L'aggiornamento di ottobre dell'OMM non offre di per sé un confronto storico per questa cifra. Altri meteorologi inquadrano la natura eccezionale dell'evento diversamente: l'analisi di ottobre di Severe Weather Europe la descrive come il più forte El Niño in più di 75 anni, mentre il climatologo Massimiliano Fazzini, parlando all'agenzia di stampa italiana ANSA, l'ha definito il più forte in circa 140 anni. Le due valutazioni non concordano su una classifica storica esatta, ma entrambe descrivono l'evento attuale come inusualmente intenso.

Come El Niño cambia l'inverno europeo

El Niño è un riscaldamento periodico delle acque superficiali nel Pacifico tropicale centrale e orientale. Non colpisce l'Europa in modo diretto come colpisce il bacino del Pacifico, ma altera la circolazione atmosferica globale abbastanza da spostare la corrente a getto e i percorsi delle tempeste che raggiungono il continente, ha spiegato il meteorologo Andrej Flis in una prospettiva invernale pubblicata su Severe Weather Europe il 7 ottobre 2026 e aggiornata il 15 ottobre.

Secondo l'analisi di Flis, un flusso occidentale mite persistente dall'Atlantico dovrebbe dominare la stagione, spingendo le temperature medie al di sopra della norma in gran parte dell'Europa. I sistemi di bassa pressione dovrebbero tracciare dall'Atlantico verso l'Europa settentrionale, trascinando occasionalmente aria più fredda da nord dietro di loro, che potrebbe portare intrusioni di freddo brevi e nette piuttosto che un gelo sostenuto.

Meno neve a bassa e media quota

La stessa prospettiva prevede un manto nevoso naturale inferiore alla media in gran parte dell'Europa occidentale, centrale e meridionale per il prossimo inverno. Il potenziale di neve più chiaro è confinato alle regioni settentrionali e alle elevazioni alpine sopra circa 1.800-2.000 metri, dove le temperature dovrebbero rimanere sufficientemente fredde per l'accumulo anche poiché i sistemi atlantici portano abbondante umidità più in basso sotto forma di pioggia.

Un rapporto separato citando la modellazione di Flis, pubblicato da Libero il 14 ottobre 2026, ha detto che dicembre 2026 e gennaio 2027 dovrebbero entrambi portare quantità di neve inferiori alla media nelle Alpi, con febbraio 2027 segnalato come il potenzialmente mese più povero di neve per il continente. Lo stesso rapporto ha sottolineato che le proiezioni sono ancora provvisorie a questo intervallo e basate in parte su dati del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF).

Un climatologo avverte di un inverno "estremo"

Non ogni meteorologo inquadra la stagione come semplicemente mite. Massimiliano Fazzini, capo del Team del Rischio Climatico della Società Italiana di Geologia Ambientale e professore all'Università di Camerino, ha detto ad ANSA il 14 ottobre 2026 che l'inverno è probabile che sia insolitamente variabile, con "rapida alternazione di periodi caldi al di sopra della media, molto umidi, con improvvise ondate di freddo." Ha aggiunto che queste ondate di freddo dovrebbero arrivare da latitudini più settentrionali.

Fazzini ha collegato questa volatilità alla forza eccezionale dell'attuale El Niño — che ha definito il più forte in circa 140 anni — notando che i suoi effetti sul tempo europeo e mediterraneo tipicamente arrivano attraverso teleconnessioni sei-otto mesi dopo l'inizio dell'evento, il che collocherebbe i maggiori impatti nel cuore dell'inverno europeo.

Su cosa concordano i meteorologi — e cosa rimane incerto

Tra le fonti, due punti sono coerenti: l'evento El Niño stesso è previsto essere storicamente forte, e le temperature invernali europee sono più probabili che no di correre al di sopra della media a lungo termine. La guida stagionale più ampia dell'OMM punta anche a condizioni più umide della norma per gran parte dell'Europa centrale e occidentale questo inverno, senza escludere ondate di freddo.

Dove le fonti divergono è su quanto fluido o turbolento sarà quell'inverno mite. La modellazione delle nevicate di Flis punta a una stagione generalmente tranquilla e con poca neve al di fuori delle alte montagne, mentre l'inquadramento di Fazzini enfatizza oscillazioni abrupte tra periodi caldi e umidi e improvvisi scoppi freddi. Tutte le fonti avvertono che le previsioni stagionali a questo intervallo descrivono ampie tendenze nel corso dei mesi, non il tempo giorno dopo giorno, e che le onde di freddo a breve termine o le forti nevicate locali non possono essere escluse nemmeno in un inverno complessivamente più mite.

Perché questo è importante adesso

L'interesse per la previsione è alto perché un El Niño insolitamente forte innalza la posta in gioco per settori dal turismo sciistico alla domanda di energia e all'agricoltura, e perché il segnale è sufficientemente forte così presto in autunno che le agenzie principali, inclusa l'OMM, stanno emettendo previsioni numeriche fiduciose mesi prima dell'inverno stesso. L'aggiornamento dell'OMM nota che il calore oceanico quasi record è previsto persistere durante i mesi invernali, mantenendo l'influenza globale di El Niño attiva fino all'inizio del 2027.