Jazz: Van de straten van New Orleans naar een globale muzikale taal

Jazz is een muziekgenre dat ontstond in afroamerikaanse gemeenschappen in New Orleans, Louisiana, in de decennia rond 1900. Volgens de U.S. National Park Service creëerde de ongebruikelijke mix van Franse en Spaanse koloniale geschiedenis van de stad, een grote bevolking van Afrikaanse afkomst en een formeel opgeleid 'Creole of Color'-gemeenschap de specifieke omstandigheden waarin de stijl ontstond.

Waar het begon: Congo Square en koperbandmuziek

De National Park Service traceert vroege wortels naar Congo Square, waar geënslaafde mensen zich vanaf het midden van de 18e eeuw verzamelden en West-Afrikaanse trommel- en danstradities behielden. In de jaren 1880 en 1890 vermengden afroamerikaanse koperbandmuziek-optochten en Mardi Gras Indian-processies deze tradities met Europese-stijl instrumentatie en de syncopa pianostijl bekend als ragtime.

De cornetspeler Charles 'Buddy' Bolden, actief in New Orleans tussen ongeveer 1895 en 1900, wordt door veel vroege jazzmusici gecrediteerd als de eerste die op een duidelijk nieuwe manier speelde, incorporerend geïmproviseerde bluespreek en snellere tempi's, merkt de Park Service op. Segregatiewetten uit de jaren 1890 hadden het onbedoelde effect dat uptown-improvisatoren met formeel opgeleide Creole-spelers werden verenigd, waardoor de twee tradities verder werden versmolten in de New Orleans-jazzgeluid van cornet, klarinet en trombone die in collectieve improvisatie speelden.

Van New Orleans naar een nationale waanzin

Musici brachten de stijl in de jaren 1900 en 1910 uit New Orleans: pianist Jelly Roll Morton begon rond 1907 buiten de stad op te treden, en bandleider Freddie Keppards Original Creole Orchestra toerde vanaf 1912 landelijk. De Original Dixieland Jazz Band, onder leiding van Nick LaRocca, maakte wat de National Park Service identificeert als de eerste commerciële jazzopname, opgenomen in New York in 1917 — een opname die een onverwacht nationaal succes werd.

Volgens de onderzoeksreferentieservice EBSCO wordt Louis Armstrong gecrediteerd met het pionieren van het geïmproviseerde solo 'break' binnen groepsoptredens, hetgeen jazz help verschuiven van collectieve polifonie naar de solisten-gerichte stijl die vandaag nog gebruikelijk is.

Swing, bebop en de stijlen die volgden

Jazz bleef zich in de volgende decennia door verschillende tijdperken ontwikkelen, bewegend van de grote dansorkesten van het swingtijdperk naar de meer improvisatie-gerichte stijlen die daarna kwamen, volgens de onderzoekssamenvatting van EBSCO van de geschiedenis van het genre.

EBSCOs overzicht merkt op dat bebop in de jaren 1940 als een meer technisch veeleisend alternatief voor swing ontstond, onder leiding van saxofonist Charlie Parker en trompettist Dizzy Gillespie, voordat Miles Davis hielp een soepelere 'cool jazz'-geluid later in dat decennium en in de jaren 1950 populair te maken. Zijn album uit 1959 Kind of Blue wordt beschreven als een van de meest invloedrijke opnamen van het genre. Vrije jazzmusici verwijderden vervolgens vaste harmonische structuur ten gunste van open improvisatie, terwijl jazzfusie vanaf de late jaren 1960 rock- en funk-afgeleide ritmes en elektrische instrumenten toevoegde.

Een genre dat een globale kunstvorm is geworden

Jazz verspreidde zich buiten de Verenigde Staten voornamelijk via radio en opnamen vanaf de jaren 1920, volgens EBSCO, bereikte het publiek in Europa. Gitarist Django Reinhardt, die Amerikaans jazz met Romani-muziektradities in Frankrijk vermengde, wordt geciteerd als de bron van de eerste grote Europese jazzstijl, bekend als Gypsy jazz.

Deze wereldwijde bereik wordt nu formeel erkend door UNESCO, wiens Algemene Conferentie op 30 april de Internationale Jazzdag in 2011 aanwees. De dag wordt gecoördineerd door het Herbie Hancock Instituut voor Jazz en is, volgens UNESCO, bedoeld om het belang van jazz in interculturele dialoog, diversiteit en vrijheid van meningsuiting te benadrukken. De editie van 2025, onder leiding van pianist Herbie Hancock, werd in Abu Dhabi gehouden en bereikte, volgens UNESCO, meer dan 2 miljard mensen in meer dan 190 landen via concerten, onderwijsprogramma's en mediaverslaggeving.

Het Internationale Jazzdag-concert in Abu Dhabi in 2025 presenteerde musici uit de Verenigde Arabische Emiraten, de Verenigde Staten, China, Marokko, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Canada, Australië, Panama, Irak en India, volgens UNESCO, samen met programmering die jazz combineerde met traditionele Midden-Oosterse instrumenten zoals de oud en qanoon — een voorbeeld van het soort interculturele fusie dat het genre sinds zijn vroege decennia in New Orleans kenmerkt.