Jazz: De las calles de Nueva Orleans al lenguaje musical global

El jazz es un género musical que surgió entre comunidades afroamericanas en Nueva Orleans, Luisiana, en las décadas alrededor de 1900. Según el Servicio de Parques Nacionales de EE.UU., la mezcla inusual de la ciudad de historia colonial francesa y española, una gran población de descendencia africana, y una comunidad formalmente entrenada de 'Creoles de color' creó las condiciones específicas en las que surgió el estilo.

Dónde comenzó: Congo Square y bandas de metales

El Servicio de Parques Nacionales rastrea las primeras raíces a Congo Square, donde personas esclavizadas se reunieron a mediados del siglo XVIII y preservaron tradiciones de danza y percusión africanas occidentales. Para los años 1880 y 1890, bandas de metales afroamericanas que marchaban y procesiones de los Indios Mardi Gras estaban fusionando esas tradiciones con instrumentación de estilo europeo y el estilo de piano sincopado conocido como ragtime.

El cornetista Charles 'Buddy' Bolden, activo en Nueva Orleans entre aproximadamente 1895 y 1900, es acreditado por muchos músicos de jazz primitivos como el primero en tocar en un estilo claramente nuevo, incorporando la frase de blues improvisada y tempos más rápidos, según el Servicio de Parques. Las leyes de segregación de los años 1890 tuvieron el efecto no intencional de unir a los músicos improvisadores del norte con jugadores Creoles formalmente entrenados, fusionando aún más las dos tradiciones en el sonido del jazz de Nueva Orleans de corneta, clarinete y trombón tocando en improvisación colectiva.

De Nueva Orleans a una moda nacional

Los músicos sacaron el estilo de Nueva Orleans en los años 1900 y 1910: el pianista Jelly Roll Morton comenzó a hacer giras fuera de la ciudad alrededor de 1907, y el director de banda Freddie Keppard's Original Creole Orchestra hizo giras a nivel nacional comenzando en 1912. The Original Dixieland Jazz Band, dirigida por Nick LaRocca, hizo lo que el Servicio de Parques Nacionales identifica como la primera grabación de jazz comercial, grabada en Nueva York en 1917 — una grabación que se convirtió en un éxito nacional inesperado.

Según el servicio de referencia de investigación EBSCO, Louis Armstrong es acreditado con ser el pionero del 'break' de solo improvisado dentro de actuaciones grupales, ayudando a cambiar el jazz de la polifonía colectiva hacia el estilo centrado en solista aún común hoy.

Swing, bebop y los estilos que siguieron

El jazz continuó evolucionando a través de eras distintas durante las siguientes décadas, pasando de las grandes bandas de baile de la era del swing a los estilos más enfocados en la improvisación que vinieron después, según el resumen de investigación de EBSCO de la historia del género.

La descripción general de EBSCO señala que el bebop emergió en los años 1940 como una alternativa más técnicamente exigente al swing, liderada por el saxofonista Charlie Parker y el trompetista Dizzy Gillespie, antes de que Miles Davis ayudara a popularizar un sonido de 'cool jazz' más suave más tarde esa década y hacia los años 1950. Su álbum de 1959 Kind of Blue se describe como una de las grabaciones más influyentes del género. Los músicos de free jazz posteriormente eliminaron la estructura armónica fija a favor de la improvisación abierta, mientras que la fusión de jazz desde finales de los años 1960 en adelante agregó ritmos derivados del rock y funk e instrumentos eléctricos.

Un género que se convirtió en una forma de arte global

El jazz se propagó más allá de Estados Unidos principalmente a través de radio y grabaciones desde los años 1920 en adelante, según EBSCO, llegando a audiencias en Europa. El guitarrista Django Reinhardt, fusionando el jazz estadounidense con tradiciones musicales romaníes en Francia, es citado como la fuente del primer estilo de jazz europeo importante, conocido como jazz gitano.

Ese alcance global es ahora formalmente reconocido por la UNESCO, cuya Conferencia General designó el 30 de abril como Día Internacional del Jazz en 2011. El día es coordinado por el Herbie Hancock Institute of Jazz y, según la UNESCO, tiene como objetivo destacar el papel del jazz en el diálogo intercultural, la diversidad y la libertad de expresión. La edición de 2025, presidida por el pianista Herbie Hancock, se llevó a cabo en Abu Dhabi y, según la UNESCO, llegó a más de 2 mil millones de personas en más de 190 países a través de conciertos, programas educativos y cobertura de medios.

El concierto del Día Internacional del Jazz 2025 en Abu Dhabi presentó a músicos de los Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos, China, Marruecos, Reino Unido, Francia, Canadá, Australia, Panamá, Iraq e India, según la UNESCO, junto con programación que emparejó el jazz con instrumentos musicales tradicionales de Oriente Medio como el oud y el qanoon — un ejemplo del tipo de fusión transcultural que ha caracterizado al género desde sus primeras décadas en Nueva Orleans.