Jazz : Des rues de la Nouvelle-Orléans à un langage musical mondial

Le jazz est un genre musical né dans les communautés afro-américaines de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, dans les décennies autour de 1900. Selon le National Park Service des États-Unis, le mélange inusuel du passé colonial français et espagnol de la ville, une grande population d'origine africaine et une communauté formellement formée de « Créoles de couleur » ont créé les conditions spécifiques dans lesquelles le style a émergé.

Où tout a commencé : Congo Square et fanfares

Le National Park Service retrace les premières racines jusqu'à Congo Square, où les personnes asservies se sont réunies au milieu du XVIIIe siècle et ont préservé les traditions de danse et de percussion de l'Afrique de l'Ouest. Dans les années 1880 et 1890, les fanfares afro-américaines et les processions des Indiens du Mardi Gras fusionnaient ces traditions avec l'instrumentation de style européen et le style de piano syncopé connu sous le nom de ragtime.

Le cornettiste Charles 'Buddy' Bolden, actif à la Nouvelle-Orléans entre environ 1895 et 1900, est considéré par de nombreux premiers musiciens de jazz comme le premier à jouer dans un style clairement nouveau, incorporant des phrasés de blues improvisés et des tempos plus rapides, selon le Park Service. Les lois de ségrégation des années 1890 ont eu l'effet involontaire d'unir les musiciens improvisateurs du quartier nord avec les joueurs Créoles formellement formés, fusionnant davantage les deux traditions dans le son du jazz de la Nouvelle-Orléans de cornet, clarinette et trombone jouant en improvisation collective.

De la Nouvelle-Orléans à une mode nationale

Les musiciens ont apporté le style hors de la Nouvelle-Orléans dans les années 1900 et 1910 : le pianiste Jelly Roll Morton a commencé à faire des tournées en dehors de la ville vers 1907, et le chef d'orchestre Freddie Keppard's Original Creole Orchestra a fait des tournées au niveau national à partir de 1912. The Original Dixieland Jazz Band, dirigée par Nick LaRocca, a réalisé ce que le National Park Service identifie comme le premier enregistrement de jazz commercial, enregistré à New York en 1917 — un enregistrement qui est devenu un succès national inattendu.

Selon le service de référence de recherche EBSCO, Louis Armstrong est reconnu comme ayant été le pionnier du 'break' solo improvisé au sein de performances en groupe, contribuant à faire évoluer le jazz de la polyphonie collective vers le style centré sur le soliste encore courant aujourd'hui.

Swing, bebop et les styles qui ont suivi

Le jazz a continué à évoluer à travers des ères distinctes au cours des décennies suivantes, passant des grands orchestres de danse de l'ère du swing aux styles plus axés sur l'improvisation qui ont suivi, selon le résumé de recherche d'EBSCO sur l'histoire du genre.

L'aperçu d'EBSCO note que le bebop a émergé dans les années 1940 comme une alternative plus techniquement exigeante au swing, menée par le saxophoniste Charlie Parker et le trompettiste Dizzy Gillespie, avant que Miles Davis n'aide à populariser un son de 'cool jazz' plus doux plus tard cette décennie et dans les années 1950. Son album de 1959 Kind of Blue est décrit comme l'un des enregistrements les plus influents du genre. Les musiciens de free jazz ont ensuite abandonné la structure harmonique fixe en faveur d'une improvisation ouverte, tandis que la fusion de jazz à partir de la fin des années 1960 a ajouté des rythmes dérivés du rock et du funk ainsi que des instruments électriques.

Un genre qui est devenu une forme d'art mondiale

Le jazz s'est propagé au-delà des États-Unis principalement par la radio et les enregistrements à partir des années 1920, selon EBSCO, atteignant les audiences en Europe. Le guitariste Django Reinhardt, fusionnant le jazz américain avec les traditions musicales romani en France, est cité comme la source du premier grand style de jazz européen, connu sous le nom de jazz manouche.

Cette portée mondiale est désormais officiellement reconnue par l'UNESCO, dont la Conférence générale a désigné le 30 avril comme Journée internationale du jazz en 2011. La journée est coordonnée par le Herbie Hancock Institute of Jazz et, selon l'UNESCO, est destinée à mettre en évidence le rôle du jazz dans le dialogue interculturel, la diversité et la liberté d'expression. L'édition 2025, présidée par le pianiste Herbie Hancock, s'est déroulée à Abu Dhabi et, selon l'UNESCO, a atteint plus de 2 milliards de personnes dans plus de 190 pays par le biais de concerts, de programmes éducatifs et de couverture médiatique.

Le concert de la Journée internationale du jazz 2025 à Abu Dhabi a présenté des musiciens des Émirats arabes unis, des États-Unis, de la Chine, du Maroc, du Royaume-Uni, de la France, du Canada, de l'Australie, du Panama, de l'Irak et de l'Inde, selon l'UNESCO, aux côtés d'une programmation qui a jumelé le jazz avec des instruments musicaux traditionnels du Moyen-Orient tels que le oud et le qanoun — un exemple du type de fusion transculturelle qui a caractérisé le genre depuis ses premières décennies à la Nouvelle-Orléans.