Nagroda Nobla z medycyny 2026 roku honoruje pionierów optogenetyki Deisserothа, Hegemanna i Nagela

Zgromadzenie Nobla na Karolinska Institute w Sztokholmie ogłosiło 5 października 2026 roku, że Nagroda Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny będzie podzielona między Karla Deisserothа ze Stanfordzkiego Uniwersytetu i Instytutu Medycznego Howarda Hughesa, Petera Hegemanna z Uniwersytetu Humboldta w Berlinie i Georga Nagela z Uniwersytetu w Würzburgu. Według oficjalnego oświadczenia Karolinska Institute, nagroda została przyznana «za optogenetykę — metodę, która umożliwia pokazanie, jak komórki nerwowe kształtują wspomnienia, uczucia i zachowania w żywym mózgu».

Co odkryli laureaci

Na początku XXI wieku Hegemann i Nagel zidentyfikowali channelrhodopsyn — białko wrażliwe na światło znajdujące się na powierzchni jednokomórkowego alga. Gdy białko zostaje oświetlone niebieskim światłem, otwiera kanał, który pozwala naładowanym jonom płynąć do komórki, tworząc impuls elektryczny, jak wyjaśniono w komunikacie prasowym Karolinska Institute.

Deisseroth następnie zamienił to algowe białko w narzędzie dla neuronauki. Zgodnie z oficjalnym raportem Karolinska i artykułem w Scientific American na temat nagrody, Deisseroth włączył gen channelrhodopsyny do komórek nerwowych szczurów i wykazał w 2005 roku, że oświetlenie ich niebieskim światłem może wyzwolić sygnał nerwowy. Dwa lata później, w 2007 roku, wykazał, że ten sam przełącznik sterowany światłem działał wewnątrz mózgu żywych myszy, co dało początek dziedzinie, która jest teraz znana jako optogenetyka.

Dlaczego to odkrycie ma znaczenie

Optogenetyka pozwala badaczom włączać i wyłączać określone komórki nerwowe za pomocą impulsów światła i obserwować wynikające efekty na zachowanie w czasie rzeczywistym. Per Svenningsson, przewodniczący Komitetu Nobla, został zacytowany przez Karolinska Institute jako mówiący, że metoda «otwiera możliwości mapowania mózgu w sposób, o którym niegdyś mogliśmy tylko marzyć».

Scientific American podała, że naukowcy korzystali z tej techniki do śledzenia obwodów neuronalnych związanych z jedzeniem, towarzyskością i agresją, oraz do badania warunków, w tym choroby Parkinsona i epilepsji. W tym samym raporcie stwierdzono, że metoda pomogła również ujawnić, jak działają zakłócone określone obwody mózgu, z implikacjami dla stanów takich jak ślepota, depresja, uzależnienie i demencja.

Trzej laureaci

The Boston Globe, która relacjonowała ogłoszenie ze Sztokholmu, podała, że Deisseroth ma 54 lata, Hegemann 71 lat, a Nagel 73 lata, oraz że Thomas Perlmann, sekretarz Komitetu Nobla ds. Fizjologii lub Medycyny, skontaktował się ze wszystkimi trzema laureatami telefonicznie, aby poinformować ich o nagrodzie.

Sama nagroda

Według raportu The Boston Globe na temat ogłoszenia, Nagroda Nobla 2026 roku w dziedzinie fizjologii lub medycyny obejmuje nagrodę pieniężną w wysokości 12 milionów koron szwedzkich, czyli około 1,2 miliona dolarów, którą należy podzielić między trzech laureatów.

Według raportu The Boston Globe, Nagroda Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny jest pierwszą z nagród Nobla 2026 roku, które zostaną ogłoszone, a nagrody z zakresu fizyki, chemii, literatury i pokoju będą następować w ciągu tygodnia.