L'Assemblea Nobel all'Istituto Karolinska a Stoccolma ha annunciato il 5 ottobre 2026 che il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina sarebbe stato condiviso da Karl Deisseroth della Stanford University e dell'Howard Hughes Medical Institute, Peter Hegemann dell'Università Humboldt di Berlino e Georg Nagel dell'Università di Würzburg. La citazione ufficiale afferma che il premio è stato assegnato "per l'optogenetica - un metodo che rende possibile mostrare come le cellule nervose modellano i ricordi, i sentimenti e i comportamenti nel cervello vivente", secondo l'annuncio dell'Istituto Karolinska.
Ciò che i vincitori hanno scoperto
Nei primi anni 2000, Hegemann e Nagel hanno identificato la channelrodopsina, una proteina sensibile alla luce sulla superficie di un'alga unicellulare. Quando colpita da luce blu, la proteina apre un canale che consente agli ioni carichi di fluire nella cellula, producendo un impulso elettrico, come spiega il comunicato stampa dell'Istituto Karolinska.
Deisseroth ha quindi trasformato quella proteina algale in uno strumento per le neuroscienze. Secondo il resoconto ufficiale di Karolinska e un articolo di Scientific American sul premio, Deisseroth ha inserito il gene della channelrodopsina nelle cellule nervose del ratto e ha dimostrato nel 2005 che l'illuminazione con luce blu poteva attivare un segnale nervoso. Due anni dopo, nel 2007, ha dimostrato che lo stesso interruttore controllato dalla luce funzionava nei cervelli dei topi viventi, dando origine al campo ora noto come optogenetica.
Perché la scoperta è importante
L'optogenetica consente ai ricercatori di accendere o spegnere specifiche cellule nervose con impulsi di luce e osservare gli effetti risultanti sul comportamento in tempo reale. Per Svenningsson, presidente del Comitato Nobel, è stato citato dall'Istituto Karolinska come dicendo che il metodo "offre opportunità per mappare il cervello in un modo che avremmo potuto solo sognare una volta."
Scientific American ha riferito che gli scienziati hanno utilizzato la tecnica per tracciare circuiti neurali collegati al mangiare, alla socievolezza e all'aggressione, e per studiare condizioni come la malattia di Parkinson e l'epilessia. Lo stesso articolo ha affermato che il metodo ha anche aiutato a rivelare come specifici circuiti cerebrali sono interrotti, con implicazioni per condizioni come la cecità, la depressione, la dipendenza e la demenza.
I tre vincitori
Vincitori del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026| Vincitore | Paese | Istituzione | Contributo principale |
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| Peter Hegemann | Germania | Università Humboldt di Berlino | Co-scopritore della channelrodopsina nelle alghe |
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| Georg Nagel | Germania | Università di Würzburg | Co-scopritore della channelrodopsina nelle alghe |
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| Karl Deisseroth | Stati Uniti | Stanford University / Howard Hughes Medical Institute | Trasformò la proteina in un interruttore controllato dalla luce per le cellule nervose |
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Il Boston Globe, che ha coperto l'annuncio da Stoccolma, ha riferito che Deisseroth ha 54 anni, Hegemann ne ha 71 e Nagel ne ha 73, e che Thomas Perlmann, segretario del Comitato Nobel per la Fisiologia o la Medicina, ha raggiunto tutti e tre i vincitori per telefono per informarli del premio.
Il premio stesso
Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 comporta un premio in denaro di 12 milioni di corone svedesi, circa 1,2 milioni di dollari, da dividere tra i tre vincitori, secondo il resoconto del Boston Globe sull'annuncio.
Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina è il primo dei Premi Nobel 2026 ad essere annunciato, con i premi per la Fisica, la Chimica, la Letteratura e la Pace che seguiranno più avanti nella settimana, secondo il resoconto del Boston Globe.
Domande
- Chi ha vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026?
- Karl Deisseroth (Stanford University/Howard Hughes Medical Institute, Stati Uniti), Peter Hegemann (Università Humboldt di Berlino, Germania) e Georg Nagel (Università di Würzburg, Germania) hanno condiviso il premio, secondo l'annuncio dell'Istituto Karolinska.
- Cosa hanno scoperto?
- Hegemann e Nagel hanno scoperto la channelrodopsina, una proteina sensibile alla luce nelle alghe; Deisseroth l'ha trasformata in un interruttore controllato dalla luce per le cellule nervose, creando la tecnica nota come optogenetica, secondo il comunicato ufficiale dell'Istituto Karolinska.
- A cosa serve l'optogenetica?
- Scientific American riferisce che consente ai ricercatori di tracciare circuiti neurali dietro comportamenti come il mangiare e l'aggressione, ed è utilizzato per studiare la malattia di Parkinson e l'epilessia, mentre ha anche aiutato a rivelare circuiti cerebrali alterati collegati a condizioni come la cecità, la depressione, la dipendenza e la demenza.
- Quanti soldi arrivano con il Nobel per la Medicina 2026?
- Il premio vale 12 milioni di corone svedesi, circa 1,2 milioni di dollari, condivisi tra i tre vincitori, secondo il Boston Globe.
- Quando e dove è stato annunciato il premio?
- L'Assemblea Nobel all'Istituto Karolinska ha annunciato il premio il 5 ottobre 2026 a Stoccolma, Svezia.
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