L'Assemblée Nobel de l'Institut Karolinska à Stockholm a annoncé le 5 octobre 2026 que le Prix Nobel de Physiologie ou Médecine serait partagé par Karl Deisseroth de l'Université de Stanford et de l'Institut Médical Howard Hughes, Peter Hegemann de l'Université Humboldt de Berlin, et Georg Nagel de l'Université de Würzburg. La citation officielle déclare que le prix a été décerné « pour l'optogénétique — une méthode qui rend possible de montrer comment les cellules nerveuses façonnent les souvenirs, les sentiments et les comportements dans le cerveau vivant », selon l'annonce de l'Institut Karolinska.
Ce que les lauréats ont découvert
Au début des années 2000, Hegemann et Nagel ont identifié la canalrodopsine, une protéine photosensible à la surface d'une algue unicellulaire. Lorsqu'elle est frappée par de la lumière bleue, la protéine ouvre un canal qui laisse les ions chargés s'écouler dans la cellule, produisant une impulsion électrique, comme l'explique le communiqué de presse de l'Institut Karolinska.
Deisseroth a ensuite transformé cette protéine d'algue en outil pour la neuroscience. Selon le compte rendu officiel de Karolinska et un rapport de Scientific American sur le prix, Deisseroth a inséré le gène de la canalrodopsine dans des cellules nerveuses de rats et a montré en 2005 que l'illumination avec de la lumière bleue pouvait déclencher un signal nerveux. Deux ans plus tard, en 2007, il a démontré que le même commutateur contrôlé par la lumière fonctionnait à l'intérieur des cerveaux de souris vivantes, donnant naissance au domaine maintenant connu sous le nom d'optogénétique.
Pourquoi la découverte est importante
L'optogénétique permet aux chercheurs d'activer ou de désactiver des cellules nerveuses spécifiques avec des impulsions lumineuses et d'observer les effets résultants sur le comportement en temps réel. Per Svenningsson, président du Comité Nobel, a été cité par l'Institut Karolinska comme disant que la méthode « offre des opportunités pour cartographier le cerveau d'une manière que nous ne pouvions autrefois que rêver ».
Scientific American a rapporté que les scientifiques ont utilisé la technique pour retracer les circuits neuraux liés à l'alimentation, à la sociabilité et à l'agressivité, et pour étudier des conditions incluant la maladie de Parkinson et l'épilepsie. Le même rapport a déclaré que la méthode a également contribué à révéler comment les circuits cérébraux spécifiques sont perturbés, avec des implications pour des conditions telles que la cécité, la dépression, la dépendance et la démence.
Les trois lauréats
Lauréats du Prix Nobel de Physiologie ou Médecine 2026| Lauréat | Pays | Institution | Contribution clé |
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| Peter Hegemann | Allemagne | Humboldt University of Berlin | Co-découvreur de la canalrodopsine chez les algues |
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| Georg Nagel | Allemagne | University of Würzburg | Co-découvreur de la canalrodopsine chez les algues |
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| Karl Deisseroth | États-Unis | Stanford University / Howard Hughes Medical Institute | A transformé la protéine en commutateur contrôlé par la lumière pour les cellules nerveuses |
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Le Boston Globe, qui a couvert l'annonce de Stockholm, a rapporté que Deisseroth a 54 ans, Hegemann en a 71 et Nagel en a 73, et que Thomas Perlmann, secrétaire du Comité Nobel de Physiologie ou Médecine, a contacté les trois lauréats par téléphone pour les informer du prix.
Le prix lui-même
Le Prix Nobel de Physiologie ou Médecine 2026 s'accompagne d'une récompense en espèces de 12 millions de couronnes suédoises, environ 1,2 million de dollars, à partager entre les trois lauréats, selon le rapport du Boston Globe sur l'annonce.
Le Prix Nobel de Physiologie ou Médecine est le premier des Prix Nobel 2026 à être annoncé, les prix de Physique, Chimie, Littérature et Paix suivant plus tard dans la semaine, selon le rapport du Boston Globe.
Vos questions
- Qui a remporté le Prix Nobel de Physiologie ou Médecine 2026 ?
- Karl Deisseroth (Université de Stanford/Institut Médical Howard Hughes, États-Unis), Peter Hegemann (Université Humboldt de Berlin, Allemagne) et Georg Nagel (Université de Würzburg, Allemagne) ont partagé le prix, selon l'annonce de l'Institut Karolinska.
- Qu'ont-ils découvert ?
- Hegemann et Nagel ont découvert la canalrodopsine, une protéine photosensible chez les algues ; Deisseroth l'a transformée en commutateur contrôlé par la lumière pour les cellules nerveuses, créant la technique connue sous le nom d'optogénétique, selon le communiqué officiel de l'Institut Karolinska.
- À quoi sert l'optogénétique ?
- Scientific America rapporte qu'elle permet aux chercheurs de retracer les circuits neuraux derrière des comportements comme l'alimentation et l'agressivité, et elle est utilisée pour étudier la maladie de Parkinson et l'épilepsie, tout en aidant également à révéler comment les circuits cérébraux spécifiques sont perturbés, avec des implications pour des conditions comme la cécité, la dépression, la dépendance et la démence.
- Combien d'argent accompagne le Nobel de Médecine 2026 ?
- Le prix vaut 12 millions de couronnes suédoises, environ 1,2 million de dollars, partagés entre les trois lauréats, selon le rapport du Boston Globe.
- Quand et où le prix a-t-il été annoncé ?
- L'Assemblée Nobel de l'Institut Karolinska a annoncé le prix le 5 octobre 2026, à Stockholm, en Suède.
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