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El Premio Nobel de Medicina 2026 Honra a los Pioneros de la Optogenética Deisseroth, Hegemann y Nagel
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En resumen
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado conjuntamente a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por descubrir canales de iones sensibles a la luz y desarrollar la optogenética, una técnica que permite a los científicos activar y desactivar células nerviosas con luz. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska anunció el premio el 5 de octubre de 2026, en Estocolmo.
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La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en Estocolmo anunció el 5 de octubre de 2026 que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina sería compartido por Karl Deisseroth de la Universidad de Stanford y el Instituto Médico Howard Hughes, Peter Hegemann de la Universidad Humboldt de Berlín, y Georg Nagel de la Universidad de Würzburgo. La cita oficial afirma que el premio fue otorgado «por la optogenética — un método que hace posible mostrar cómo las células nerviosas conforman la memoria, los sentimientos y los comportamientos en el cerebro vivo», según el anuncio del Instituto Karolinska.
Lo que descubrieron los laureados
A principios de los años 2000, Hegemann y Nagel identificaron la canalrodopsina, una proteína sensible a la luz en la superficie de un alga unicelular. Cuando es golpeada por luz azul, la proteína abre un canal que deja que los iones cargados fluyan hacia la célula, produciendo un impulso eléctrico, como explica el comunicado de prensa del Instituto Karolinska.
Deisseroth luego convirtió esa proteína de alga en una herramienta para la neurociencia. Según el comunicado oficial de Karolinska y un informe de Scientific American sobre el premio, Deisseroth insertó el gen de canalrodopsina en células nerviosas de ratas y demostró en 2005 que iluminarlas con luz azul podía desencadenar una señal nerviosa. Dos años después, en 2007, demostró que el mismo interruptor controlado por luz funcionaba dentro de los cerebros de ratones vivos, dando origen al campo que ahora se conoce como optogenética.
Por qué el descubrimiento es importante
La optogenética permite a los investigadores activar o desactivar células nerviosas específicas con pulsos de luz y observar los efectos resultantes en el comportamiento en tiempo real. Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel, fue citado por el Instituto Karolinska diciendo que el método «proporciona oportunidades para mapear el cerebro de una manera que solo podíamos soñar».
Scientific American informó que los científicos han utilizado la técnica para rastrear circuitos neurales vinculados a la alimentación, la sociabilidad y la agresión, y para estudiar condiciones incluyendo la enfermedad de Parkinson y la epilepsia. El mismo informe señaló que el método también ha ayudado a revelar cómo circuitos cerebrales específicos se disrumpen, con implicaciones para condiciones como la ceguera, la depresión, la adicción y la demencia.
Los tres laureados
| Laureado | País | Institución | Contribución clave |
|---|---|---|---|
| Peter Hegemann | Alemania | Humboldt University of Berlin | Co-descubridor de la canalrodopsina en algas |
| Georg Nagel | Alemania | University of Würzburg | Co-descubridor de la canalrodopsina en algas |
| Karl Deisseroth | Estados Unidos | Stanford University / Howard Hughes Medical Institute | Convirtió la proteína en un interruptor controlado por luz para células nerviosas |
El Boston Globe, que cubrió el anuncio de Estocolmo, informó que Deisseroth tiene 54 años, Hegemann tiene 71 y Nagel tiene 73, y que Thomas Perlmann, secretario del Comité Nobel de Fisiología o Medicina, se comunicó con los tres laureados por teléfono para informarles del premio.
El premio en sí
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 conlleva un premio en efectivo de 12 millones de coronas suecas, aproximadamente $1,2 millones, a ser divididos entre los tres laureados, según el informe del Boston Globe sobre el anuncio.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina es el primero de los Premios Nobel 2026 a ser anunciados, con los premios de física, química, literatura y paz siguiendo más adelante en la semana, según el informe del Boston Globe.
Preguntas
- ¿Quién ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026?
- Karl Deisseroth (Universidad de Stanford/Instituto Médico Howard Hughes, EE.UU.), Peter Hegemann (Universidad Humboldt de Berlín, Alemania) y Georg Nagel (Universidad de Würzburgo, Alemania) compartieron el premio, según el anuncio del Instituto Karolinska.
- ¿Qué descubrieron?
- Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína sensible a la luz en algas; Deisseroth la convirtió en un interruptor controlado por luz para células nerviosas, creando la técnica conocida como optogenética, según el comunicado oficial del Instituto Karolinska.
- ¿Para qué se utiliza la optogenética?
- Scientific American reporta que permite a los investigadores rastrear circuitos neurales detrás de comportamientos como la alimentación y la agresión, y se utiliza para estudiar la enfermedad de Parkinson y la epilepsia, mientras que también ayuda a revelar circuitos cerebrales disrumpidos vinculados a condiciones como la ceguera, la depresión, la adicción y la demencia.
- ¿Cuánto dinero viene con el Nobel de Medicina 2026?
- El premio vale 12 millones de coronas suecas, aproximadamente $1,2 millones, compartidos entre los tres laureados, según el Boston Globe.
- ¿Cuándo y dónde se anunció el premio?
- La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska anunció el premio el 5 de octubre de 2026, en Estocolmo, Suecia.
Fuentes
- The Boston Globe — Nobel medicine prize goes to 3 scientists for research into brain activity
- Karolinska Institutet — The 2026 Nobel Prize in Physiology or Medicine to Peter Hegemann, Georg Nagel and Karl Deisseroth
- Scientific American — 2026 Nobel Prize in Physiology or Medicine awarded for work on optogenetics
- Lindau Nobel Laureate Meetings — News: Nobel Prize in Physiology or Medicine 2026
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