Como Identificar Constelações e Usá-las para Encontrar Direção à Noite

A observação de estrelas não requer um telescópio ou treinamento técnico para começar. De acordo com a NASA, a forma mais confiável de começar é encontrar um padrão de estrelas brilhante e reconhecível, e usá-lo como âncora para localizar tudo mais, incluindo a direção do norte verdadeiro.

Por que as constelações são úteis, não apenas decorativas

A União Astronômica Internacional (UAI) adotou formalmente 88 constelações em sua Assembleia Geral em Roma em 1922, de acordo com o arquivo da UAI. Os limites precisos para essas 88 regiões foram aprovados na assembleia de Leiden da UAI em 1928 e publicados em 1930. O arquivo da UAI observa que esse processo transformou as constelações de padrões de estrelas soltos e artísticos em regiões do céu formalmente definidas, dando a cada estrela e objeto no céu um endereço inequívoco para os astrônomos em todo o mundo.

Passo 1: Prepare seus olhos e sua orientação

1. Escolha o local mais escuro que você possa alcançar, longe de luzes de rua e brilho de edifícios.
2. Dê aos seus olhos cerca de 15 minutos para se ajustarem ao escuro antes de tentar detectar estrelas mais fracas.
3. Oriente-se na direção que planeja usar como referência inicial — norte no Hemisfério Norte, sul no Hemisfério Sul.
4. Comece com um padrão fácil de reconhecer em vez de tentar aprender muitas constelações de uma vez.

Passo 2: Encontrando o norte usando a Ursa Maior e Polaris

No Hemisfério Norte, a divisão de Ciência da NASA explica que o marco mais simples é a Ursa Maior, um grupo de sete estrelas brilhantes em forma de concha. 'As duas estrelas no final do 'copo' da Concha apontam para Polaris', afirma a NASA. Essas duas estrelas formam uma linha imaginária que, quando estendida para fora, leva a Polaris, também conhecida como a Estrela Polar.

Polaris em si não é a estrela mais brilhante do céu, mas a NASA observa que é fácil de detectar mesmo de uma cidade, porque geralmente não é difícil de ver apesar de não ofuscar outras estrelas. O que a torna valiosa para orientação é sua posição: ela fica perto do pólo celestial norte, o ponto no céu alinhado com o eixo rotacional da Terra. Por causa desse alinhamento, a NASA explica, Polaris se move apenas levemente durante um período de 24 horas, traçando um círculo muito pequeno ao redor do pólo, o que a torna um marcador fixo e confiável do norte para observadores em qualquer lugar do Hemisfério Norte.

A NASA também aponta que Polaris nem sempre desempenhou esse papel. O eixo da Terra oscila lentamente em um ciclo de aproximadamente 26.000 anos, portanto a estrela que marca o norte muda em escalas de tempo muito longas — Vega foi a Estrela Polar cerca de 14.000 anos atrás e será novamente em aproximadamente 12.000 anos, de acordo com a NASA.

Passo 3: Encontrando o sul usando a Cruz do Sul

Ao sul do equador, não há uma única estrela brilhante marcando o pólo celestial sul como Polaris marca o norte. EarthSky explica que os observadores usam a Cruz do Sul (Crux) junto com duas estrelas brilhantes próximas, Alfa Centauri e Beta Centauri, conhecidas como as Estrelas Apontadoras.

Um método descrito por EarthSky: trace uma linha imaginária através do eixo longo da Cruz do Sul, de sua estrela superior para sua estrela inferior, e estenda-a para fora. Separadamente, trace uma linha que biseccione as duas Estrelas Apontadoras. De acordo com EarthSky, o pólo celestial sul fica onde essas duas linhas se cruzam.

EarthSky também descreve uma estimativa mais simples: estender o eixo longo da Cruz do Sul aproximadamente quatro vezes seu próprio comprimento a partir de sua base fornece uma posição aproximada para o pólo celestial. Um terceiro método usa a estrela brilhante Achernar — o pólo celestial sul cai aproximadamente no meio entre Achernar e Gacrux, a estrela na cabeça da Cruz do Sul.

Passo 4: Construa a partir de seu primeiro marco

• Aprenda um padrão de âncora por hemisfério antes de adicionar mais.
• Use estrelas apontadoras — pares de estrelas brilhantes que 'apontam' para uma estrela alvo ou pólo celestial — como uma técnica consistente em diferentes constelações.
• Lembre-se de que o limite definido pela UAI de uma constelação cobre uma região inteira do céu, não apenas a forma de conectar-os-pontos de suas estrelas nomeadas.
• Verifique sua posição ocasionalmente; Polaris e o método da Cruz do Sul funcionam porque os pólos celestiais permanecem fixos em relação ao horizonte, enquanto outras estrelas parecem girar ao redor deles durante a noite.

Para que isso é útil

Encontrar os pólos celestiais através de Polaris ou da Cruz do Sul fornece uma referência sem bússola para norte ou sul verdadeiro, um uso de navegação descrito na explicação de EarthSky do método da Cruz do Sul. Para observadores de estrelas, a mesma técnica de estrela apontadora escala: uma vez que você pode encontrar Polaris ou o pólo celestial sul de forma confiável, você pode usá-lo para orientar um mapa de estrelas e localizar outras constelações reconhecidas pela UAI acima de sua cabeça.