Cara Mengidentifikasi Konstelasi dan Menggunakannya untuk Menemukan Arah di Malam Hari

Mengamati bintang tidak memerlukan teleskop atau pelatihan teknis untuk memulai. Menurut NASA, cara paling andal untuk memulai adalah menemukan satu pola bintang yang cerah dan dapat dikenali dan menggunakannya sebagai jangkar untuk menemukan segalanya, termasuk arah utara yang sebenarnya.

Mengapa konstelasi bermanfaat, bukan hanya dekoratif

International Astronomical Union (IAU) secara resmi mengadopsi 88 konstelasi pada Majelis Umum-nya di Roma pada tahun 1922, menurut arsip IAU. Batas-batas yang tepat untuk 88 wilayah ini disetujui pada majelis Leiden IAU tahun 1928 dan diterbitkan pada tahun 1930. Arsip IAU mencatat bahwa proses ini mengubah konstelasi dari pola bintang longgar dan artistik menjadi wilayah langit yang didefinisikan secara formal, memberikan setiap bintang dan objek di langit alamat yang jelas bagi para astronom di seluruh dunia.

Langkah 1: Siapkan mata dan penggaris arah Anda

1. Temukan tempat paling gelap yang bisa Anda jangkau, jauh dari lampu jalan dan cahaya bangunan.
2. Beri mata Anda sekitar 15 menit untuk beradaptasi dengan gelap sebelum mencoba melihat bintang yang lebih samar.
3. Hadapkan ke arah yang ingin Anda gunakan sebagai referensi awal — utara di Belahan Bumi Utara, selatan di Belahan Bumi Selatan.
4. Mulai dengan satu pola yang mudah dikenali daripada mencoba mempelajari banyak konstelasi sekaligus.

Langkah 2: Menemukan utara menggunakan Gayung Besar dan Polaris

Di Belahan Bumi Utara, divisi Sains NASA menjelaskan bahwa landmark paling sederhana adalah Gayung Besar, sekelompok tujuh bintang terang berbentuk seperti sendok. ''Dua bintang di ujung 'mangkuk' Gayung menunjukkan jalan ke Polaris,'' NASA menyatakan. Kedua bintang tersebut membentuk garis imajiner yang, ketika diperpanjang keluar, mengarah ke Polaris, juga dikenal sebagai Bintang Utara.

Polaris sendiri bukan bintang paling terang di langit, tetapi NASA mencatat bahwa mudah untuk diidentifikasi bahkan dari kota, karena biasanya tidak sulit untuk membuat keluar meskipun tidak mengalahkan bintang lain dalam kecerahan. Apa yang membuatnya berharga untuk orientasi adalah posisinya: ia duduk dekat dengan kutub langit utara, titik di langit yang sejajar dengan sumbu rotasi Bumi. Karena keselarasan itu, NASA menjelaskan, Polaris bergerak hanya sedikit selama periode 24 jam, menggambarkan lingkaran yang sangat kecil di sekitar kutub, yang membuatnya menjadi penanda utara yang dapat diandalkan untuk pengamat di mana pun di Belahan Bumi Utara.

NASA juga menunjukkan bahwa Polaris tidak selalu memiliki peran ini. Sumbu Bumi berosilasi secara perlahan selama siklus sekitar 26.000 tahun, sehingga bintang yang menandai utara bergeser dalam skala waktu yang sangat panjang — Vega adalah Bintang Utara sekitar 14.000 tahun yang lalu dan akan menjadi lagi dalam sekitar 12.000 tahun, menurut NASA.

Langkah 3: Menemukan selatan menggunakan Salib Selatan

Di selatan khatulistiwa, tidak ada satu bintang terang yang menandai kutub langit selatan seperti halnya Polaris menandai utara. EarthSky menjelaskan bahwa pengamat malah menggunakan Salib Selatan (Crux) bersama dengan dua bintang terang terdekat, Alpha Centauri dan Beta Centauri, yang dikenal sebagai Bintang Penunjuk.

Satu metode yang dijelaskan oleh EarthSky: tarik garis imajiner melalui sumbu panjang Salib Selatan, dari bintang teratasnya ke bintang terdasarnya, dan perpanjang keluar. Secara terpisah, tarik garis yang membagi dua Bintang Penunjuk. Menurut EarthSky, kutub langit selatan terletak di mana kedua garis tersebut berpotongan.

EarthSky juga menjelaskan perkiraan yang lebih sederhana: memperpanjang sumbu panjang Salib Selatan sekitar empat kali panjangnya sendiri dari kakinya memberikan posisi perkiraan untuk kutub langit. Metode ketiga menggunakan bintang terang Achernar — kutub langit selatan jatuh kira-kira di tengah Achernar dan Gacrux, bintang di kepala Salib Selatan.

Langkah 4: Bangun keluar dari landmark pertama Anda

• Pelajari satu pola jangkar per belahan sebelum menambah lebih banyak.
• Gunakan bintang penunjuk — pasangan bintang terang yang ''menunjuk'' ke bintang target atau kutub langit — sebagai teknik yang konsisten di berbagai konstelasi.
• Ingat bahwa batas yang ditentukan IAU konstelasi mencakup seluruh wilayah langit, bukan hanya bentuk sambung-titik bintang-bintangnya yang dinamai.
• Periksa kembali posisi Anda sesekali; baik metode Polaris maupun Salib Selatan berfungsi karena kutub langit tetap tetap relatif terhadap cakrawala, sementara bintang lain muncul berputar di sekitarnya selama malam.

Apa yang bermanfaat dari ini

Menemukan kutub langit melalui Polaris atau Salib Selatan memberikan referensi bebas kompas untuk arah utara atau selatan yang sebenarnya, penggunaan navigasi yang dijelaskan dalam penjelasan metode Salib Selatan EarthSky. Bagi para pengamat bintang, teknik bintang-penunjuk yang sama berkembang: setelah Anda dapat menemukan Polaris atau kutub langit selatan dengan andal, Anda dapat menggunakannya untuk mengorientasikan peta bintang dan menemukan konstelasi IAU-terkenal lainnya di atas kepala.