如何識別星座並利用它們在夜間尋找方向

開始觀星不需要望遠鏡或專業培訓。根據美國國家航空航天局(NASA)的說法，最可靠的開始方式是找到一個明亮、易於辨認的星圖，並將其作為定位其他所有內容的基準點，包括尋找真北。

星座為什麼有用，而不只是裝飾

根據國際天文學聯合會(IAU)檔案，IAU於1922年在羅馬舉行的大會上正式採納了88個星座。這88個區域的精確邊界在IAU於1928年在萊頓舉行的大會上獲得批准，並在1930年出版。IAU檔案指出，這一過程將星座從鬆散的、藝術性的星圖轉變為正式定義的天空區域，為全世界的天文學家提供了天空中每顆星和每個物體的明確標識。

第1步：準備好你的眼睛和方位

1. 選擇你能到達的最暗的地點，遠離街燈和建築物的眩光。
2. 給你的眼睛約15分鐘時間適應黑暗，然後再嘗試發現較暗的星星。
3. 面向你計劃用作起始參考的方向——北半球的北方，南半球的南方。
4. 從一個容易識別的星圖開始，而不是試圖一次學習許多星座。

第2步：使用北斗七星和北極星尋找北方

在北半球，美國國家航空航天局的科學部門解釋說，最簡單的標誌是北斗七星，這是一組七顆明亮星星，形狀像勺子。美國國家航空航天局說：「勺子『杯』末端的兩顆星指向北極星。」這兩顆星形成一條假想線，向外延伸時會導向北極星，也稱為北極星。

北極星本身不是天空中最亮的星星，但美國國家航空航天局指出，即使在城市中也很容易發現，因為儘管它不超越其他星星，但通常不難識別。使其對於方向定位有價值的是它的位置：它位於北天極附近，這是與地球自轉軸對齊的天空中的一點。美國國家航空航天局解釋說，正因為這種對齐，北極星在24小時內的運動非常輕微，在極點周圍畫出一個非常小的圓，這使其成為北半球任何地方觀察者可靠的北方固定標誌。

美國國家航空航天局也指出，北極星並不是一直擔任這個角色。地球的軸線在大約26,000年的週期內緩慢擺動，所以標誌北方的星星在很長的時間尺度上發生變化——根據美國國家航空航天局，織女星約14,000年前是北極星，大約12,000年後又會是北極星。

第3步：使用南十字星座尋找南方

在赤道以南，沒有像北極星標誌北方那樣標誌南天極的單顆明亮星星。EarthSky解釋說，觀察者改為使用南十字星座（南十字座）與兩顆附近的明亮星星Alpha Centauri和Beta Centauri一起使用，這兩顆星被稱為指向星。

EarthSky描述的一種方法：通過南十字星座的長軸畫一條假想線，從其頂星到其底星，並向外延伸。另外，畫一條平分兩顆指向星的線。根據EarthSky，南天極位於這兩條線的交點處。

EarthSky也描述了一個更簡單的估計：從其足部向外延伸南十字星座的長軸約四倍其自身長度，可以得到天極的近似位置。第三種方法使用明亮的星星Achernar——南天極大約位於Achernar和Gacrux（南十字星座頭部的星星）的中點。

第4步：從你的第一個標誌點向外建立

• 在添加更多之前，每個半球學習一個基準星圖。
• 使用指向星——明亮星星對，它們『指向』目標星或天極——作為跨不同星座的一致技術。
• 請記住，星座的IAU定義邊界涵蓋整個天空區域，而不僅僅是其命名星星的連接點形狀。
• 偶爾重新檢查你的位置；北極星和南十字星座方法都起作用，因為天極相對於地平線保持固定，而其他星星在整個夜晚似乎圍繞它們旋轉。

這有什麼用處

通過北極星或南十字星座尋找天極提供了一個無需指南針的真北或真南參考，這是EarthSky對南十字星座方法的說明中描述的導航用途。對於觀星者，相同的指向星技術可以擴展：一旦你能夠可靠地找到北極星或南天極，你就可以使用它來定向星圖並找到頭頂上其他IAU認可的星座。