如何识别星座及利用它们在夜间找方向

观星不需要望远镜或技术培训就可以开始。根据美国宇航局(NASA)的说法，最可靠的方式是找到一个明亮、易于识别的星形图案，并将其用作锚点来定位其他一切，包括真北的方向。

为什么星座很有用，而不仅仅是装饰

根据国际天文学联合会(IAU)的档案，国际天文学联合会在1922年在罗马举行的大会上正式采纳了88个星座。这88个地区的精确边界在国际天文学联合会1928年的莱顿大会上批准，并在1930年发布。国际天文学联合会档案指出，这一过程将星座从松散的艺术星形图案转变为正式定义的天空区域，为世界各地的天文学家赋予了天空中每颗星星和物体的明确地址。

第1步：准备好你的眼睛和方向感

1. 选择你能到达的最黑暗的地方，远离路灯和建筑物的眩光。
2. 在试图发现较暗的星星之前，让你的眼睛约15分钟来适应黑暗。
3. 面向你计划用作起始参考方向的方向——北半球向北，南半球向南。
4. 从一个易于识别的图案开始，而不是试图一次学习许多星座。

第2步：使用北斗七星和北极星寻找北方

美国宇航局(NASA)科学部解释，在北半球，最简单的地标是北斗七星，一组七个明亮的星星，形状像勺子。"北斗七星'杯'末端的两颗星指向北极星的方向，"美国宇航局表示。这两颗星形成一条虚拟线，当向外延伸时，指向北极星(Polaris)。

北极星本身不是天空中最亮的星星，但美国宇航局指出，即使从城市中也容易发现它，因为尽管它的亮度不超过其他星星，但通常还是不难看出。使其对定向有价值的是它的位置：它位于北天极附近，这是与地球旋转轴对齐的天空中的点。美国宇航局解释说，由于这种对齐，北极星在24小时内只略微移动，在极点周围描绘出一个很小的圆圈，这使其成为北半球任何地方的观察者的可靠的北方固定标记。

美国宇航局还指出，北极星并不总是发挥这一角色。地球的轴在大约26,000年的周期内缓慢摇晃，因此标记北方的星星在很长的时间尺度上移动——根据美国宇航局的说法，织女星(Vega)大约14,000年前是北极星，在大约12,000年后会再次成为北极星。

第3步：使用南十字星寻找南方

在赤道以南，没有单一的明亮星星像北极星那样标记南天极。EarthSky解释说，观察者改用南十字星(Crux)与附近的两颗明亮星星Alpha Centauri和Beta Centauri一起，这两颗星被称为指星。

EarthSky描述的一种方法：通过南十字星的长轴绘制一条虚拟线，从其上星到下星，然后向外延伸。分别绘制一条平分两颗指星的线。根据EarthSky，南天极位于这两条线相交的地方。

EarthSky还描述了一个更简单的估计方法：从南十字星的底部将其长轴延伸约其自身长度的四倍，可以得到天极的近似位置。第三种方法使用明亮的星星南极老人星(Achernar)——南天极大致位于南极老人星(Achernar)和位于南十字星顶端的星星Gacrux之间。

第4步：从你的第一个地标向外展开

• 在学习更多星座之前，先掌握每个半球的一个锚点星座。
• 使用指星——指向目标星或天极的明亮星星对——作为不同星座中的一致技术。
• 请记住，星座的国际天文学联合会定义的边界涵盖了整个天空区域，而不仅仅是其命名星星的连线形状。
• 偶尔重新检查你的位置；北极星和南十字星方法都有效，因为天极相对于地平线保持固定，而其他星星在夜间似乎围绕它们旋转。

这有什么用处

通过北极星或南十字星找到天极提供了一个无指南针的真北或真南参考，这是EarthSky对南十字星方法解释中描述的导航用途。对于观星者来说，同样的指星技术也可以扩展：一旦你能可靠地找到北极星或南天极，你就可以使用它来定向星图，并定位头顶上的其他国际天文学联合会认可的星座。