Una expedición organizada por la Universidad Purdue, la Fundación de Investigación Purdue y el Instituto de Legado Arqueológico ha concluido que el llamado Objeto Taraia, una anomalía en una laguna que muchos esperaban que fuera el Lockheed Electra de Amelia Earhart estrellado, es un conglomerado de árboles grandes, no restos de una aeronave. El equipo no encontró evidencia concluyente del avión pero afirma que la hipótesis más amplia del «náufrago» no está descartada y la búsqueda continuará.
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Amelia Earhart y el navegante Fred Noonan desaparecieron sobre el Océano Pacífico el 2 de julio de 1937, cuando Earhart intentaba convertirse en la primera mujer en volar alrededor del mundo, según CBS News. Su Lockheed Electra 10E desapareció en ruta hacia la isla Howland, su parada de reabastecimiento prevista, y ni la aeronave ni los pilotos fueron nunca recuperados oficialmente.
Lo que la nueva expedición probó
En octubre de 2026, un equipo de 16 miembros organizado por el Instituto de Legado Arqueológico (ALI), la Fundación de Investigación Purdue y la Universidad Purdue viajó a Nikumaroro, un atolón remoto en Kiribati ubicado aproximadamente a 400 millas al sureste de la isla Howland, según CBS News, para investigar una anomalía específica conocida como el Objeto Taraia, según la sala de prensa de Purdue. El objeto, una forma oscura visible en una laguna, había aparecido en fotografías aéreas que se remontan a 1938 pero atrajo renovada atención después de que apareciera en imágenes de satélite de 2020.
La expedición partió de Tarawa el 6 de octubre de 2026, pasó siete días cerca de Nikumaroro y realizó cuatro días de trabajo de campo en tierra, según informó Purdue. Rick Pettigrew, director ejecutivo de ALI y director del proyecto, dijo que el objetivo era determinar qué era realmente el Objeto Taraia.
Lo que encontraron
El equipo concluyó que la anomalía era muy probablemente un conglomerado de árboles grandes depositados a lo largo de una península arenosa, según informó Newsweek, citando los hallazgos de la expedición. La propia cuenta de Purdue afirma que la superficie reflectante del objeto, citada durante mucho tiempo como evidencia de que era metálico, era en realidad un barniz de carbonato en lugar de parte de una aeronave.
Steve Schultz, asesor general de Purdue, dijo que el equipo se había propuesto probar una hipótesis en lugar de garantizar un resultado particular, según Newsweek. No se localizó ningún resto del Electra de Earhart durante la misión.
A pesar del resultado negativo para el Objeto Taraia específicamente, los investigadores recuperaron otros artículos durante el trabajo de campo, incluido un tubo de acero de 30 pulgadas, que Purdue dice que aún puede apoyar la teoría más amplia de que Earhart y Noonan sobrevivieron como náufragos en la isla.
La teoría del náufrago más antigua
El Objeto Taraia siempre fue una adición relativamente nueva a una línea mucho más antigua de investigación realizada por el Grupo Internacional de Recuperación de Aeronaves Históricas (TIGHAR), según National Geographic. Esa hipótesis del náufrago sostiene que Earhart y Noonan aterrizaron en Nikumaroro y murieron allí, en lugar de estrellarse en el océano abierto.
La evidencia citada para esta teoría, según National Geographic, incluye artesanías aparentemente hechas con materiales de aeronaves encontradas en un pueblo abandonado en la isla, artículos personales de los años 30 como botellas de cosméticos y un espejo compacto, fragmentos de zapatos que se dice que coinciden con una marca que Earhart usaba, y señales de radio supuestamente captadas cerca del área poco después de la desaparición. Los huesos encontrados en la isla en 1940 fueron analizados como probablemente pertenecientes a una mujer de origen europeo, aunque los restos en sí han sido perdidos desde entonces.
National Geographic también señala que otros investigadores han propuesto explicaciones competidoras, incluyendo que la pareja fue capturada por fuerzas japonesas o que se quedaron sin combustible y se estrellaron en el mar sin llegar a ninguna isla.
Por qué importa este resultado
La conclusión de la expedición de 2026 no resuelve el misterio general de Earhart; elimina una hipótesis específica y de alto perfil sobre el Objeto Taraia mientras deja abierta la teoría más amplia del náufrago, según Purdue y CBS News. El equipo de Purdue dijo que no encontrar los restos fortalece su determinación de continuar buscando respuestas sobre la desaparición de 1937.
Le debemos al legado de Amelia en Purdue seguir la evidencia.
— Steve Schultz, vicepresidente principal, Universidad Purdue (a través de CBS News)
Earhart fue una profesora visitante y consejera de carrera en Purdue antes de su vuelo final, por lo que la universidad ha respaldado múltiples esfuerzos de búsqueda a lo largo de los años, según la sala de prensa de Purdue.
Preguntas
¿Qué es el Objeto Taraia?
Es una anomalía oscura y reflectante visible en una laguna de Nikumaroro en fotos aéreas desde 1938 e imágenes de satélite de 2020, que algunos esperaban que fuera restos del Lockheed Electra de Amelia Earhart, según la Universidad Purdue.
¿Encontró la expedición de 2026 el avión de Amelia Earhart?
No. El equipo no encontró evidencia concluyente de restos de aeronaves; determinó que el Objeto Taraia era muy probablemente un conglomerado de árboles grandes con una superficie revestida de carbonato, según Purdue y Newsweek.
¿Quién dirigió la expedición?
El Instituto de Legado Arqueológico, la Fundación de Investigación Purdue y la Universidad Purdue la organizaron conjuntamente, con Rick Pettigrew, director ejecutivo de ALI, como director del proyecto, según la sala de prensa de Purdue.
¿Está muerta ahora la teoría del náufrago sobre Earhart?
No. Los investigadores dicen que la hipótesis más amplia de que Earhart y el navegante Fred Noonan aterrizaron en Nikumaroro como náufragos sigue sin resolverse, y los artefactos encontrados durante el viaje de 2026, incluyendo un tubo de acero, serán estudiados más a fondo, según Purdue y CBS News.
¿Cuándo desapareció Amelia Earhart?
Earhart y Noonan desaparecieron el 2 de julio de 1937, durante un intento de volar alrededor del mundo, mientras se dirigían a la isla Howland, su parada de reabastecimiento planeada, según CBS News.
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