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¿Podríamos vivir en cuevas en la Luna? La búsqueda de hábitats en tubos de lava lunar
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En resumen
Sí, en principio: los científicos dicen que los tubos de lava colapsados bajo fosas como Marius Hills y Mare Tranquillitatis podrían proteger a los astronautas de la radiación, los micrometeoritos y las oscilaciones extremas de temperatura mucho mejor que cualquier hábitat en la superficie. La NASA ha seleccionado ahora una misión, GIMLI, para determinar si una de estas fosas realmente se abre a una cueva lo suficientemente grande como para importar.
Esta versión es una traducción automática del original (English). Leer el original
La cuestión de si los humanos podrían resguardarse dentro de las cuevas subterráneas de la Luna ha pasado de la especulación de la ciencia ficción a un programa de investigación activo de la NASA. El 30 de septiembre de 2026, según Astronomy.com, la NASA seleccionó una misión llamada GIMLI para investigar un agujero específico en la superficie lunar, la Fosa de Marius Hills, para determinar si es la puerta de entrada a una vasta caverna oculta.
Por qué esto está en las noticias ahora
La NASA ha elegido una propuesta liderada por el Planetary Science Institute (PSI) en Tucson, Arizona, llamada GIMLI — Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation — para investigar la Fosa de Marius Hills en la región de Oceanus Procellarum, según el anuncio del propio PSI. El investigador principal es Nathaniel 'Than' Putzig, con Gareth Morgan como investigador principal adjunto.
PSI se asocia con Honeybee Robotics, una empresa de Blue Origin, para construir los instrumentos, mientras que la Agencia Espacial Noruega proporcionará radar de penetración del terreno. La carga útil viajará a la Luna a través del programa de Servicios de Carga Útil Comercial Lunar (CLPS) de la NASA, financiado bajo la iniciativa PRISM de la NASA (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon), según PSI. Aún no se ha confirmado ninguna fecha de lanzamiento.
Según el anuncio de PSI, las cuevas subterráneas que estudiará GIMLI 'podrían algún día proporcionar un refugio seguro para que los astronautas se escapen de la radiación y las oscilaciones extremas de temperatura presentes en la superficie lunar'. El texto propio de PSI presenta esto como una descripción del potencial de las cuevas en lugar de como palabras personales de Putzig.
¿Qué exactamente es un tubo de lava lunar?
Hace miles de millones de años, la lava que fluía en la Luna formó largos canales subterráneos. Cuando la roca fundida se drenó o la corteza de la superficie se enfrió y colapsó, a veces dejó túneles abiertos — tubos de lava — con ocasionales agujeros, o 'fosas', donde el techo se derrumbó, según la cobertura de la revista Astronomy y del BioBioChile de Chile. El orbitador Kaguya (SELENE) de Japón fotografió la Fosa de Marius Hills — en 2008 según Astronomy.com, o en 2009 según BioBioChile — y la fosa mide aproximadamente 65 por 90 metros (213 por 295 pies) de ancho, según los reportes de PSI y Astronomy.com.
Un ejemplo separado, ya confirmado, es la fosa de Mare Tranquillitatis, a unos 400 kilómetros (250 millas) del sitio de aterrizaje del Apolo 11. Los datos de radar del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, analizados por investigadores de la Universidad de Trento Leonardo Carrer y Lorenzo Bruzzone y publicados el 15 de junio de 2024, mostraron que la fosa se conecta a una cueva subterránea de al menos 40 metros de ancho, según el resumen de Wikipedia de ese estudio. La fosa en sí tiene un embudo exterior de 140-146 metros de ancho y un pozo interior de aproximadamente 88-100 metros de ancho y aproximadamente 105 metros de profundidad.
Por qué una cueva podría ser un hogar mejor que la superficie abierta
La superficie lunar no tiene atmósfera ni prácticamente campo magnético, por lo que es bombardeada por rayos cósmicos galácticos, ocasionales tormentas de partículas solares y micrometeoritos, y oscila entre calor extremo y frío extremo durante cada ciclo día-noche de aproximadamente un mes de duración. Un estudio de 2020 publicado en el Journal of Radiological Protection cuantificó cuánta exposición a la radiación un tubo de lava reduciría comparado con la superficie abierta.
| Ubicación | Dosis anual de rayos cósmicos | Nota |
|---|---|---|
| Superficie lunar (mínimo solar) | 416,0 mSv/año | Escenario más alto medido en el estudio |
| Superficie lunar (máximo solar) | 160,5 mSv/año | Menor debido al flujo reducido de rayos cósmicos |
| Fondo de una fosa vertical de 43 metros | Menos de 30 mSv/año | Blindaje parcial de las paredes de la fosa |
| Dentro de un tubo de lava horizontal, a 75 m de la entrada | Menos de 1 mSv/año | Cerca del límite de referencia de exposición pública de la Tierra |
Un único evento de partículas energéticas solares, como el registrado en julio de 2000, podría entregar aproximadamente 2.190 milisieverts a una persona sin protección en la superficie, según el mismo estudio — una dosis que la roca subterránea bloquearía en gran medida. Por separado, el modelado térmico de la fosa de Mare Tranquillitatis citado en Wikipedia encontró que las secciones permanentemente sombreadas de la cueva permanecen cerca de una temperatura estable de 290 K (aproximadamente 17°C). El mismo modelado encontró que la fosa en sí corría aproximadamente 100 K más cálida que la superficie circundante por la noche y aproximadamente 20 K más fría durante el día — un rango de temperatura más estrecho que el que experimenta la superficie lunar abierta, según el resumen de Wikipedia del estudio.
Cómo los científicos planean confirmar una cueva oculta
GIMLI no simplemente mirará dentro de la fosa — intentará mapear lo que se encuentra debajo y al lado de ella. Según PSI y los reportes de la revista Astronomy, el paquete de instrumentos incluye radar de penetración del terreno, un sistema sísmico de fuente activa (descrito como el primer levantamiento sísmico de fuente activa intencional en la Luna desde las misiones Apolo), un gravímetro para detectar vacíos de baja densidad, y cámaras para fotografiar las paredes de la fosa y el terreno circundante.
El equipo, que también incluye investigadores de la Universidad Estatal de Boise, la Universidad Johns Hopkins, el Instituto Lunar y Planetario, y la Universidad de Oslo, utilizará los datos combinados para estimar si — y qué tan lejos — un tubo de lava se extiende desde la fosa, y para estudiar las capas de roca expuestas en las paredes de la fosa para obtener pistas sobre el pasado volcánico de la Luna.
Lo que sigue siendo desconocido
Ninguna cueva lunar ha sido explorada todavía por un robot o humano, y la fecha de lanzamiento de GIMLI y el módulo de aterrizaje aún no han sido finalizados. Los científicos aún no conocen el tamaño exacto, la estabilidad o la accesibilidad de ninguna cavidad bajo la Fosa de Marius Hills, e incluso la cueva de Mare Tranquillitatis confirmada solo ha sido mapeada por radar orbital, no visitada directamente. Convertir un tubo de lava en un hábitat habitable aún requeriría ingeniería para aire, presión, iluminación y sellado de entradas — pasos aún no abordados por misiones actuales, basado en los reportes disponibles.
Puntos clave
- La NASA seleccionó la misión GIMLI liderada por PSI el 30 de septiembre de 2026, según Astronomy.com, para investigar la Fosa de Marius Hills, un agujero de 65 por 90 metros fotografiado por el orbitador Kaguya de Japón en 2008 (Astronomy.com) o 2009 (BioBioChile).
- Un estudio de 2024 que utilizó datos de radar del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA confirmó una cueva de tubo de lava separada bajo la fosa de Mare Tranquillitatis, cerca del sitio de aterrizaje del Apolo 11.
- Un estudio de radiación de 2020 estimó que un tubo de lava horizontal podría reducir la exposición anual de rayos cósmicos de más de 400 mSv en la superficie a menos de 1 mSv.
- GIMLI utilizará radar, sensores sísmicos, un gravímetro y cámaras, entregados a través del programa de Servicios de Carga Útil Comercial Lunar de la NASA; aún no se ha establecido ninguna fecha de lanzamiento.
Preguntas
- ¿Ha sido realmente confirmada una cueva lunar?
- Sí — en 2024, investigadores que utilizaban datos de radar del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA confirmaron que la fosa de Mare Tranquillitatis se abre en una cueva de tubo de lava subterráneo de al menos 40 metros de ancho, según el estudio publicado resumido en Wikipedia.
- ¿Qué es la misión GIMLI?
- GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation) es una misión seleccionada por la NASA liderada por el Planetary Science Institute que utilizará radar, sensores sísmicos, un gravímetro y cámaras para verificar si la Fosa de Marius Hills se conecta a una cueva subterránea más grande, según el anuncio de PSI.
- ¿Realmente sería más segura una cueva lunar que la superficie?
- Un estudio de 2020 en el Journal of Radiological Protection estimó que la radiación de rayos cósmicos dentro de un tubo de lava horizontal podría caer a menos de 1 milisievert por año, versus más de 400 milisieverts por año en la superficie lunar abierta.
- ¿Cuándo entrarán realmente los astronautas en una cueva lunar?
- No se ha establecido ninguna fecha. GIMLI aún necesita un lanzamiento confirmado y un módulo de aterrizaje a través del programa de Servicios de Carga Útil Comercial Lunar de la NASA, y ninguna misión ha explorado físicamente dentro de una cueva lunar todavía.
- ¿Dónde se ubica la Fosa de Marius Hills?
- Se encuentra en Oceanus Procellarum, una llanura volcánica en el lado cercano de la Luna, y mide aproximadamente 65 por 90 metros de ancho, según los reportes basados en material de PSI y Astronomy.com.
Cómo lo cuenta el mundo
- EspañolLos medios hispanohablantes como BioBioChile de Chile enmarcan la Fosa de Marius Hills como un descubrimiento que intriga a los científicos, enfatizando la posibilidad de que la cueva podría convertirse en un refugio natural para los astronautas, mientras se señala que los instrumentos de GIMLI aún necesitan confirmar la existencia de la cavidad.
Fuentes
- BioBioChile — Una cueva gigante bajo la Luna inquieta a los científicos: ¿podría volverse un refugio para astronautas?
- Planetary Science Institute — PSI-led team selected for NASA PRISM program to explore potential lunar cave
- Astronomy.com — Newly selected NASA mission will hunt for caves on the Moon
- Wikipedia — Mare Tranquillitatis pit
- IOP Science — Radiation dose and its protection on the Moon from galactic cosmic rays and solar energetic particles: at the lunar surface and in a lava tube
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