Cómo identificar estrellas y constelaciones: Una guía de observación de estrellas para principiantes

La identificación de estrellas y constelaciones como principiante no requiere telescopio. La Red de Cielo Nocturno de la NASA y The Planetary Society dicen que el ojo desnudo es suficiente para comenzar: aprende un puñado de constelaciones brillantes y fáciles de reconocer primero, luego usa sus estrellas como punteros para extenderte a otras más tenues en el cielo.

Antes de salir afuera

1. Verifica la fase de la Luna. La Red de Cielo Nocturno de la NASA señala que cerca de una Luna llena, la luz lunar en un área de otro modo oscura puede ser tan brillante como una farola, ocultando las estrellas más tenues que los principiantes intentan aprender.
2. Elige un lugar oscuro. La Red de Cielo Nocturno de la NASA y The Planetary Society recomiendan alejarse de las luces de la ciudad; The Planetary Society sugiere verificar la calificación de un sitio en la escala de contaminación lumínica de Bortle en lightpollutionmap.info antes de salir.
3. Deja que tus ojos se adapten. The Planetary Society dice que la mayoría de las personas necesita aproximadamente 30 minutos para adaptarse completamente a la visión nocturna, mientras que National Geographic menciona aproximadamente 20 minutos.
4. Protege tu visión nocturna una vez afuera. Tanto la Red de Cielo Nocturno de la NASA como The Planetary Society aconsejan usar una linterna de tinte rojo o pantalla del teléfono en lugar de luz blanca, ya que la luz blanca hace que las pupilas se contraigan nuevamente.

Aprende la técnica de estrellas puntero

En lugar de memorizar todo el cielo de una vez, The Planetary Society recomienda comenzar con unas pocas constelaciones de 'anclaje' confiables y usar sus estrellas más brillantes como punteros. En el Hemisferio Norte sugiere Orión y Osa Mayor; en el Hemisferio Sur, Crux.

EarthSky explica que las dos estrellas exteriores en el cuenco del Gran Carro, Dubhe y Merak, se aprecian como 'los punteros' porque una línea dibujada a través de ellos siempre conduce a Polaris, la Estrella Polar. El Gran Carro en sí no es una constelación separada sino un asterismo dentro de Osa Mayor, y el puntero funciona en cualquier momento de la noche, en cualquier fecha.

Un truco similar funciona con el Cinturón de Orión. Según EarthSky, dibujar una línea a través del cinturón en una dirección conduce a la estrella rojiza Aldebaran en Tauro el Toro, mientras que extender la misma línea en la dirección opuesta conduce a Sirio en Can Mayor, que EarthSky describe como la estrella más brillante en el cielo nocturno.

Por qué las noches de otoño e invierno favorecen a los principiantes

Las noches se alargan en otoño e invierno en el Hemisferio Norte, dando a los observadores de estrellas más horas de oscuridad. National Geographic también reporta que el aire de invierno tiende a producir lo que los astrónomos llaman 'buen seeing' — condiciones más claras para distinguir estrellas. EarthSky añade que Orión, una de las constelaciones hacia las que se dirigen primero los principiantes, es prominente en el este durante la mitad de la noche en noviembre y diciembre.

Distinguir estrellas de planetas y satélites

Una vez que unas pocas constelaciones son familiares, National Geographic ofrece una forma simple de clasificar lo que más es visible: los planetas brillan de manera constante en lugar de parpadear como estrellas, los meteoros aparecen como breves destellos de luz, y los satélites se mueven constantemente a través del cielo durante un lapso notablemente más largo que el destello de un meteoro.

Para profundizar más, The Planetary Society recomienda binoculares como la primera actualización antes de comprar un telescopio, señalando que un telescopio básico puede costar tan poco como $150, mientras que objetos como la Vía Láctea y las lluvias de meteoros a menudo se aprecian mejor con el ojo desnudo únicamente.