¿Qué es un medicane? Cómo se forman las tormentas tipo huracán mediterráneo

Las autoridades españolas colocaron Cataluña bajo su máximo nivel de peligro de precipitaciones, 6 de 6, el 3 de octubre de 2026, después de que los pronosticadores identificaran el escenario para un posible medicane formándose frente a la costa. El presidente catalán Salvador Illa llamó a la situación "muy compleja" y dijo "no es una broma", describiendo el fenómeno al público como una especie de mini-huracán, según Catalunyapress.es.

El servicio meteorológico catalán, Meteocat, clasificó el sistema como un evento convectivo mesoescala excepcional, advirtiendo de hasta 40 litros de lluvia por metro cuadrado en solo 30 minutos, 90 litros en tres horas y hasta 200 litros en 24 horas en algunas áreas. Veinte comarcas costeras e interiores, incluyendo Maresme, Barcelonès y partes de Girona y Tarragona, fueron colocadas en alerta, mientras que la región meridional de Terres de l'Ebre ya había registrado 265 litros por metro cuadrado en L'Ametlla de Mar antes de ser excluida de la última advertencia, reportó Catalunyapress.es.

¿Qué exactamente es un medicane?

"Medicane" combina "Mediterranean" y "hurricane". No es una categoría meteorológica oficial utilizada por agencias como el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU., pero los científicos la utilizan para describir ciclones mediterráneos que se comportan como tormentas tropicales más que como sistemas ordinarios de baja presión otoñal.

Un estudio de 2024 publicado en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana propuso una definición científica estándar: un medicane es un ciclón mesoescala sobre el Mar Mediterráneo con un núcleo cálido que llega a la atmósfera superior, una característica similar a un ojo en su centro rodeado por bandas de nubes en espiral, y un centro casi tranquilo rodeado por una circulación de vientos aproximadamente simétrica, con los vientos más fuertes ubicados a solo decenas de kilómetros del núcleo, según la Agencia Espacial Europea (ESA).

¿Cómo se forma un medicane?

Como los huracanes tropicales, los medicanes obtienen energía del calor y la humedad que se evaporan de la superficie del mar, según la ESA. Pero el Mediterráneo es mucho más pequeño y generalmente más frío que las cuencas oceánicas tropicales, por lo que los medicanes típicamente permanecen más pequeños y débiles que los huracanes completos. La ESA señala que no todos los medicanes se forman de la misma manera: algunos se desarrollan principalmente desde ese motor de calor del mar, mientras que otros son desencadenados por patrones de clima de latitud media, como una depresión de nivel superior o una corriente en chorro bloqueada, que empujan aire frío sobre el Mediterráneo relativamente cálido y desestabilizan la atmósfera.

El Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Plazo Medio (CEPMPM) describió este comportamiento híbrido en su análisis del Medicane Daniel, la tormenta que causó inundaciones catastróficas en Grecia, Bulgaria y Türkiye a principios de septiembre de 2023 antes de cruzar a Libia. El CEPMPM dijo que Daniel se formó a partir de una combinación de una depresión de nivel superior cuasi-estacionaria sobre el Mediterráneo, bloqueo atmosférico sobre Europa, e interacción con los restos del Huracán Franklin. A diferencia de un ciclón tropical clásico, el CEPMPM señaló, Daniel se intensificó aún más después de alcanzar tierra, impulsado en parte por forzamiento atmosférico de alta altitud más que solo por el calor oceánico.

Por qué Daniel importa para la escala

El CEPMPM estimó que los vientos de Daniel podrían haber alcanzado 50 a 60 metros por segundo en su punto máximo. Después de que la tormenta cruzó a Libia alrededor del 9–11 de septiembre de 2023, dos presas cerca de la ciudad de Derna se rompieron después de precipitaciones intensas, y las inundaciones resultantes mataron entre 5.000 y 15.000 personas, según las cifras del CEPMPM. La propia evaluación del CEPMPM colocó este desastre entre las peores inundaciones desencadenadas por lluvia que ha registrado durante su era de pronóstico operacional, que la agencia remonta a finales de los años 70.

¿Qué tan raros son los medicanes, y quién está en riesgo?

La ESA dice que los medicanes se forman solo hasta aproximadamente tres veces al año en toda la cuenca mediterránea, lo que los hace mucho más raros que los huracanes atlánticos y difíciles de observar y modelar para los científicos. A pesar de su rareza, la ESA estima que más de 500 millones de personas viven alrededor de la cuenca mediterránea y podrían estar potencialmente expuestas a los impactos de un medicane, que incluyen precipitaciones intensas de corta duración, inundaciones repentinas, vientos fuertes y mares agitados en lugar de los vientos sostenidos típicos de huracanes tropicales más grandes.

La alerta actual en Cataluña

Para el episodio de octubre de 2026, la ventana más peligrosa fue desde las 8 p.m. del sábado, 3 de octubre hasta aproximadamente las 2 p.m. del domingo, con condiciones que se esperaba mejoraran el domingo por la tarde, reportó Catalunyapress.es, citando a Meteocat. El medio dijo que el sistema de alerta pública ES-Alert de España fue activado para las comarcas afectadas mientras los pronosticadores rastreaban el acercamiento del posible medicane.