El Premio Nobel de Física 2026 es para Francis Halzen por el descubrimiento de neutrinos cósmicos

La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el 6 de octubre de 2026 que Francis Halzen había ganado el Premio Nobel de Física, convirtiéndose en el único ganador este año. Según Fermilab News, la cita oficial reconoció sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

El anuncio fue hecho en Estocolmo por Ellen Moons, secretaria general de la Real Academia Sueca de Ciencias, según NBC News. El premio conlleva una dotación de 12 millones de coronas suecas, aproximadamente $1,2 millones, según el mismo informe.

¿Quién es Francis Halzen

Halzen ha estado en la facultad de física de la Universidad de Wisconsin–Madison desde 1972 y es el investigador principal del Observatorio de Neutrinos IceCube, según el anuncio de UW–Madison.

La idea: convertir el hielo antártico en un telescopio

Según Fermilab News, Halzen concibió en 1988 el enfoque de incrustar sensores de luz en el hielo antártico para captar los destellos débiles de luz Cherenkov producidos cuando los neutrinos chocan con núcleos de hielo. Ese concepto se convirtió en el Observatorio de Neutrinos IceCube, un detector de un kilómetro cúbico enterrado bajo el Polo Sur y completado alrededor de 2011, según UW–Madison y Fermilab.

Eva Olsson, miembro del Comité Nobel, dijo, según NBC News, que Halzen reconoció que el hielo en el Polo Sur podría usarse para observar estos mensajeros de neutrinos del cosmos. El presidente del Comité Nobel, Mark Pearce, dijo, según la cuenta de Fermilab, que Halzen dirigió un equipo internacional de investigadores e ingenieros que construyeron el instrumento, acreditando la persistencia y la visión científica de Halzen por permitir un nuevo tipo de astronomía.

Por qué importan los neutrinos de alta energía

Los neutrinos son partículas casi sin masa y eléctricamente neutras que atraviesan la materia y el espacio prácticamente sin impedimento, lo que les permite llevar información de eventos cósmicos distantes sin ser desviados ni absorbidos, según la entrada de Wikipedia sobre astronomía de neutrinos. IceCube detectó los primeros neutrinos de alta energía originarios fuera del sistema solar en 2013, un hito que UW–Madison describe como el descubrimiento fundacional del observatorio.

En julio de 2018, IceCube anunció que había rastreado un neutrino de alta energía detectado en septiembre de 2017 hasta un blázar brillante conocido como TXS 0506+056, según la entrada de Wikipedia sobre astronomía de neutrinos y la cuenta de UW–Madison sobre el historial del observatorio. El hallazgo mostró cómo las observaciones de neutrinos pueden complementar las observaciones basadas en luz y ondas gravitacionales de la misma fuente cósmica, un enfoque descrito como astronomía multimensajero, según la misma entrada de Wikipedia. IceCube ha reportado desde entonces evidencia vinculada a una galaxia distante en 2022 y al plano de la Vía Láctea en 2023, según UW–Madison.

Reacciones y qué viene después

Contactado por teléfono en Italia, Halzen dijo, según NBC News, que el reconocimiento le llegó como una sorpresa y que no lo esperaba, agregando que esperaba que ayudara a que una propuesta de investigación pendiente fuera aprobada. Michael Moloney, CEO del Instituto Estadounidense de Física, fue citado por NBC News como describiendo IceCube como una nueva forma de entender el universo que no existía antes.

UW–Madison dijo que Halzen es el sexto físico vinculado a la universidad que gana un Premio Nobel y su 23er laureado Nobel en total. Fermilab, que alberga las Instalaciones de Neutrinos de Línea de Base Larga, emitió felicitaciones y señaló que su Experimento de Neutrinos Subterráneo Profundo involucra a más de 200 instituciones de investigación en todo el mundo.