Cinco infecciones vinculadas a 1 de cada 8 cánceres en todo el mundo, según nuevo estudio global
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En resumen
Se estima que 2,3 millones de nuevos casos de cáncer en 2024—alrededor del 12% de todos los cánceres diagnosticados en todo el mundo—fueron causados por infecciones, según un estudio de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) publicado en The Lancet Oncology. Cinco patógenos representaron la mayor parte de esta carga: H. pylori, VPH, hepatitis B, virus de Epstein-Barr y hepatitis C. La mayoría de estos cánceres son prevenibles mediante vacunación, cribado o tratamiento de la infección subyacente.
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Las infecciones son la segunda causa de cáncer prevenible más grande después del tabaco, según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), el cuerpo de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la Salud. Un estudio dirigido por la investigadora de IARC Harriet Rumgay y colegas, publicado en The Lancet Oncology el 28 de septiembre de 2026, estimó que 2,3 millones de los aproximadamente 20 millones de nuevos casos de cáncer registrados en todo el mundo en 2024 fueron atribuibles a agentes infecciosos.
Los investigadores utilizaron datos de la base de datos GLOBOCAN del Observatorio Global del Cáncer para calcular cuántos casos de cáncer en 2024 podrían atribuirse a cada uno de varios agentes infecciosos clasificados por IARC como carcinógenos humanos del Grupo 1. Cinco patógenos representaron la inmensa mayoría de los cánceres relacionados con infecciones.
Las cinco infecciones principales
Helicobacter pylori, una bacteria estomacal, encabezó la lista con aproximadamente 760.000 casos de cáncer, equivalente al 4% de todos los nuevos cánceres en todo el mundo ese año. Según el estudio, el 85% de los cánceres atribuibles a H. pylori fueron cáncer gástrico no cardial, un subtipo de cáncer de estómago.
El virus del papiloma humano (VPH) fue vinculado a aproximadamente 750.000 casos, también alrededor del 4% del total mundial. El sitio de noticias de salud News-Medical.net, que revisó el estudio, informó que los cánceres relacionados con VPH eran abrumadoramente cáncer cervical, pero también incluyeron cánceres anal, vulvar, vaginal y peniene, así como algunos cánceres de cabeza y cuello.
El virus de la hepatitis B (VHB) representó aproximadamente 360.000 casos, una fracción atribuible al 2%, mayormente cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular). El virus de Epstein-Barr (VEB) fue vinculado a alrededor de 260.000 casos, principalmente cáncer nasofaríngeo, y el estudio vinculó recientemente VEB con algunos cánceres de estómago también, según IARC. El virus de la hepatitis C (VHC) causó aproximadamente 160.000 casos, también principalmente cáncer de hígado.
IARC señaló que su análisis más amplio también cubrió otras infecciones carcinógenas, incluyendo VIH y poliomavirus de células de Merkel, aunque estos contribuyeron mucho menos casos que los cinco principales.
Casos de cáncer atribuidos a cada infección en todo el mundo, 2024
Infección
Casos estimados
Porcentaje de todos los cánceres
Tipo de cáncer principal
H. pylori
760.000
4%
Cáncer gástrico no cardial (estómago)
VPH
750.000
4%
Cáncer cervical, más cánceres anal, vulvar, vaginal, peniene y algunos de cabeza y cuello
Hepatitis B
360.000
2%
Cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular)
Virus de Epstein-Barr
260.000
1%
Cáncer nasofaríngeo; algunos cánceres gástricos
Hepatitis C
160.000
menos del 1%
Cáncer de hígado
Por qué la carga es desigual en todo el mundo
El estudio encontró que el 77% de los casos de cáncer atribuibles a infecciones ocurrieron en países de bajos y medianos ingresos. Asia Oriental llevaba la mayor carga absoluta, con aproximadamente 990.000 casos—42% del total mundial—impulsada principalmente por H. pylori y hepatitis B. En el África subsahariana, las infecciones causaron aproximadamente uno de cada cuatro nuevos casos de cáncer, una proporción fuertemente influenciada por cánceres relacionados con VPH y VIH, según el grupo de defensa de vacunas Gavi, que informó sobre los hallazgos. Por el contrario, un informe separado de la emisora pública suiza SRF sobre la misma investigación señaló que las infecciones causan solo aproximadamente el 5% de los cánceres en Europa Occidental, ilustrando la brecha entre regiones.
La mayoría de estos cánceres son prevenibles
IARC y revisores externos del estudio enfatizaron que los cánceres impulsados por infecciones están entre los más prevenibles. La vacunación contra la hepatitis B se describe como 98–100% efectiva para prevenir la infección que puede llevar al cáncer de hígado, y las vacunas contra VPH ya están autorizadas y se usan en programas de inmunización nacional en muchos países. La hepatitis C no tiene vacuna todavía, pero los medicamentos antivirales curan más del 95% de las infecciones, eliminando el riesgo de cáncer a largo plazo. La infección por H. pylori puede detectarse y eliminarse con tratamiento con antibióticos, mientras que los candidatos a vacuna contra ella permanecen en desarrollo.
Para los cánceres relacionados con VPH e H. pylori que ya han progresado, los programas de cribado—citología cervical o prueba de VPH para cáncer cervical, y endoscopia o pruebas de antígeno fecal para enfermedades de estómago vinculadas a H. pylori—permiten una detección y tratamiento más temprano.
Los cánceres relacionados con infecciones siguen siendo un desafío global importante, con la carga recayendo desproporcionadamente en poblaciones de países de bajos y medianos ingresos.
— Dra. Harriet Rumgay, IARC, autora principal del estudio (comunicado a través de Gavi)
Lo que esto significa para el riesgo individual
Las cinco infecciones no garantizan cáncer en cada persona que las porta; los porcentajes del estudio describen fracciones atribuibles a nivel poblacional, no probabilidades individuales. La infección crónica a largo plazo—dejada sin diagnosticar o sin tratar durante años—es lo que aumenta el riesgo de cáncer, razón por la cual IARC y los investigadores detrás del estudio señalan la vacunación, las pruebas y el tratamiento oportuno como las principales herramientas para reducir la carga global de cáncer vinculada a estos patógenos.
Preguntas
¿Qué infección causa la mayoría de casos de cáncer en todo el mundo?
Helicobacter pylori causa la mayoría, aproximadamente 760.000 casos de cáncer en 2024 (4% de todos los nuevos cánceres), mayormente cáncer gástrico no cardial, según el estudio dirigido por IARC publicado en The Lancet Oncology.
¿Qué porcentaje de todos los cánceres en todo el mundo están vinculados a infecciones?
Aproximadamente el 12%, o aproximadamente 2,3 millones de los aproximadamente 20 millones de nuevos casos de cáncer registrados en 2024, según el estudio de IARC.
¿Se pueden prevenir los cánceres relacionados con VPH e hepatitis B?
Sí. Las vacunas contra VPH e hepatitis B ya se usan en todo el mundo; la vacunación contra hepatitis B se reporta que es 98-100% efectiva, y la vacunación contra VPH más cribado cervical puede prevenir la mayoría de los cánceres cervicales.
¿Se puede prevenir el cáncer de hígado relacionado con hepatitis C?
No hay vacuna contra hepatitis C todavía, pero los medicamentos antivirales curan más del 95% de las infecciones por hepatitis C, lo que elimina el riesgo de cáncer de hígado a largo plazo asociado con infección crónica, según la revisión de News-Medical.net del estudio.
¿Por qué la carga de cáncer relacionada con infecciones es mayor en algunas regiones?
El estudio encontró que el 77% de los casos de cáncer vinculados a infecciones ocurren en países de bajos y medianos ingresos, con Asia Oriental y el África subsahariana llevando la mayor carga, en comparación con aproximadamente el 5% de cánceres en Europa Occidental, según los informes de IARC y SRF sobre la investigación.
Cómo lo cuenta el mundo
AlemánLa cobertura suiza (SRF) y alemana enmarca los hallazgos en torno al mismo estudio de IARC/Lancet Oncology, enfatizando que aproximadamente uno de cada ocho cánceres en todo el mundo se remonta a infecciones e destacando el fuerte contraste entre las bajas tasas de cáncer relacionadas con infecciones en Europa Occidental (aproximadamente 5%) y tasas mucho más altas en el África subsahariana y Asia Oriental.
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