Zidane regresa al banquillo en casa mientras Francia se enfrenta a Italia en la Liga de Naciones

Zinedine Zidane se hizo cargo de Francia en su primer partido en casa el viernes 2 de octubre de 2026, cuando Les Bleus recibieron a Italia en el Stade de France en Saint-Denis en la Jornada 3 del Grupo A1 de la Liga de Naciones de la UEFA. El saque inicial estaba programado para las 20:45 hora local (18:45 UTC), con Jesús Gil Manzano de España como árbitro, según detalles del partido reportados por Goal.com. El encuentro reunió a Zidane con Italia por primera vez desde que su carrera como jugador terminó con una tarjeta roja en la final de la Copa Mundial de 2006.

Un regreso al banquillo cinco años después

Zidane fue nombrado entrenador jefe de Francia el 28 de julio de 2026, con un contrato de cuatro años, reemplazando a Didier Deschamps, quien había dirigido al equipo durante 14 años desde 2012, según reportó ESPN. Deschamps ya había anunciado que se retiraría después de la Copa Mundial de 2026, donde Francia perdió 2-0 contra España en las semifinales y luego 6-4 contra Inglaterra en el partido por el tercer lugar. En su presentación, el presidente de la FFF Philippe Diallo calificó el nombramiento como 'un momento excepcional', y Zidane dijo que había rechazado otras ofertas durante sus cinco años fuera del banquillo porque el trabajo con Francia 'era la única cosa que quería', según ESPN.

Zidane había estado sin trabajo desde su renuncia como entrenador del Real Madrid en mayo de 2021. Hablando con Associated Press antes del partido contra Italia, dijo sobre esa partida: 'Sí, porque no sabía que iba a convertirme en entrenador. Así que para mí fue el final, y puedo decir que las cosas fueron muy, muy difíciles', según un reportaje publicado por Click Orlando.

Dos victorias antes de París

El primer partido de Zidane a cargo fue una victoria 1-0 fuera de casa contra Turquía el 26 de septiembre en el Estadio Kocaeli en Izmit, con Kylian Mbappé marcando en el minuto 54 antes de ser sustituido, según un reportaje republicado por The Express Tribune. Zidane dijo después que Mbappé había 'sobrecargado su rodilla al disparar' y probablemente tendría que abandonar la selección. Sports World News reportó más tarde que Mbappé, ahora jugando para el Real Madrid, había sufrido una hiperextensión de la cápsula posterior en su rodilla izquierda y fue descartado para el resto de la ventana internacional, con Ousmane Dembélé llamado para reemplazarlo en la selección.

El segundo partido de Francia resultó en una victoria 1-0 fuera de casa contra Bélgica el 28 de septiembre en el Stade Roi Baudouin en Bruselas, decidida por un gol de Michael Olise en el minuto 88, reportó Get French Football News. Zidane usó el partido para poner a prueba jugadores de franja, incluyendo varios debutantes sin caps, mientras mantenía el inicio perfecto de Francia.

La propia campaña de Italia comenzó con una pérdida 2-0 en casa contra Bélgica en el Stadio Olimpico, con Mika Godts y Dodi Lukebakio marcando, según el reportaje de The Express Tribune. El equipo de Roberto Mancini luego venció a Turquía 4-1, con Alessandro Bastoni, Davide Frattesi y el debutante Michael Kayode marcando en la primera mitad y Sebastiano Esposito agregando un gol en la segunda mitad, reportó Yahoo Sports (Canadá); el turco Kerem Akturkoglu/Yilmaz marcó un gol de consolación.

Veinte años después del golpe de cabeza

El último acto de Zidane como jugador fue un golpe de cabeza al pecho del defensor italiano Marco Materazzi en la prórroga de la final de la Copa Mundial de 2006, lo que le valió una tarjeta roja; Italia ganó la definición por penales después de un empate 1-1, según reportó ESPN. Cuando se le preguntó sobre el incidente antes de la reunión de la Liga de Naciones, Zidane dijo que no tiene arrepentimientos.

Zidane agregó que el momento no define su carrera, notando que hay 'otras imágenes' suyas en las que prefiere pensar, según reportó el medio italiano Il Post desde sus comentarios previos al partido. Cuando se le preguntó por Associated Press, a través de Click Orlando, si él y Materazzi habían hablado desde 2006, Zidane simplemente respondió: 'No... Para nada'.

El proyecto de reconstrucción de Mancini

El entrenador de Italia Roberto Mancini, en su segundo mandato después de ganar la Eurocopa 2020, intenta reconstruir una selección que no logró clasificarse para tres Mundiales consecutivos, reportó The National. Después de que la derrota inicial contra Bélgica provocara fuertes críticas, Mancini adoptó un tono medido sobre el progreso de su equipo.

• Nueve jugadores italianos se quedaron en Coverciano para un programa de entrenamiento separado en lugar de viajar a París: Honest Ahanor, Nicolò Cambiaghi, Diego Coppola, Daniele Ghilardi, Samuele Inacio, Eddy Kouadio, Rolando Mandragora, Massimo Pessina y Alessandro Romano, según Goal.com.
• Nicolò Barella y Daniel Maldini regresaron a la selección después de perderse la victoria contra Turquía, reportó Goal.com.
• Francia fue al partido sin Mbappé, marginado para la ventana con una lesión de rodilla, con Dembélé como suplente, según Sports World News.

Entrando en el encuentro del Stade de France, Francia encabezaba el Grupo A1 con seis puntos de dos victorias, con Italia empatada con Bélgica con tres puntos y Turquía sin puntos de dos partidos, basado en los resultados de las primeras dos jornadas. El encuentro marcó la primera vez que Francia e Italia se enfrentaban en la Liga de Naciones de la UEFA; los dos equipos se han enfrentado 41 veces en total, con Italia liderando 19 victorias a 12 y 10 empates, según datos de partidos en directo compilados por Vavel.