Zidane keert terug als thuiscoach, terwijl Frankrijk tegen Italië speelt in Nations League

Zinedine Zidane nam het commando van Frankrijk over voor zijn eerste thuiswedstrijd op vrijdag 2 oktober 2026, toen Les Bleus Italië ontvingen op het Stade de France in Saint-Denis op speeldag 3 van UEFA Nations League Groep A1. De aftrap was ingesteld voor 20:45 lokale tijd (18:45 UTC), met Spanje's Jesus Gil Manzano als scheidsrechter, volgens wedstrijddetails gerapporteerd door Goal.com. De wedstrijd herenigd Zidane met Italië voor het eerst sinds zijn speelerscarrière eindigde met een rode kaart in de WK-finale van 2006.

Een trainerscomeback na vijf jaar

Zidane werd benoemd tot bondscoach van Frankrijk op 28 juli 2026, op een contract van vier jaar, ter vervanging van Didier Deschamps, die het team 14 jaar lang leidde sinds 2012, aldus ESPN. Deschamps had al aangekondigd dat hij zou aftreden na het Wereldkampioenschap 2026, waar Frankrijk 0-2 van Spanje verliest in de halve finales en daarna 4-6 van Engeland in de wedstrijd om de derde plaats. Bij zijn presentatie noemde FFF-president Philippe Diallo de benoeming "een buitengewoon moment", en Zidane zei dat hij andere aanbiedingen had afgeslagen tijdens zijn vijf jaar buiten trainerswerk omdat de baan in Frankrijk "het enige was dat ik wilde", aldus ESPN.

Zidane was werkloos sinds hij in mei 2021 als trainer van Real Madrid ontslag nam. Sprekend met Associated Press voor de Italië-wedstrijd zei hij over dat vertrek: "Ja, omdat ik niet wist dat ik trainer zou worden. Voor mij was het dus het einde, en ik kan zeggen dat de dingen zeer, zeer moeilijk waren", volgens een rapport van Click Orlando.

Twee winsten vóór Parijs

Zidanes eerste wedstrijd onder leiding was een 1-0-uitwinst tegen Turkije op 26 september in het Kocaeli Stadium in Izmit, met Kylian Mbappe die in de 54e minuut scoorde voordat hij werd gewisseld, volgens een rapport dat opnieuw werd gepubliceerd door The Express Tribune. Zidane zei daarna dat Mbappe zijn knie "overstrekt had terwijl hij schoot" en waarschijnlijk de selectie moest verlaten. Sports World News meldde later dat Mbappe, nu spelend voor Real Madrid, een hyperextensie van de achterste kapsel in zijn linkerknie heeft opgelopen en voor de rest van het internationale raam is uitgesloten, met Ousmane Dembele opgeroepen als vervanger in de selectie.

Franrijks tweede wedstrijd bracht een 1-0-uitwinst tegen België op 28 september op het Stade Roi Baudouin in Brussel, bepaald door een doelpunt van Michael Olise in de 88e minuut, meldde Get French Football News. Zidane gebruikte de wedstrijd om reservespelers te testen, waaronder verscheidene debutanten zonder interlands, terwijl hij Franrijks perfecte start behield.

Italië's eigen campagne begon met een 2-0-thuisverlies tegen België in het Stadio Olimpico, met doelpunten van Mika Godts en Dodi Lukebakio, volgens het rapport van Express Tribune. Roberto Mancini's team versloeg daarna Turkije 4-1, met Alessandro Bastoni, Davide Frattesi en debutant Michael Kayode die in de eerste helft scoorden en Sebastiano Esposito die een doelpunt in de tweede helft toevoegde, meldde Yahoo Sports (Canada); Turkije scoorde een troostdoelpunt via Kerem Akturkoglu/Yilmaz.

Twintig jaar na de kopstoot

Zidanes laatste daad als speler was een kopstoot naar de borst van Italiaanse verdediger Marco Materazzi in de verlenging van de WK-finale 2006, waarvoor hij rood kreeg; Italië won vervolgens de strafschoppenserie na een 1-1-gelijkspel, aldus ESPN. Toen hem naar het voorval werd gevraagd voor het Nations League-treffen, zei Zidane dat hij geen spijt heeft.

Zidane voegde eraan toe dat het moment zijn carrière niet bepaalt, opmerkend dat er "andere beelden" van hem zijn waaraan hij liever denkt, aldus de Italiaanse uitgave Il Post vanuit zijn pre-wedstrijdcommentaar. Toen hem door Associated Press werd gevraagd, via Click Orlando, of hij en Materazzi sinds 2006 hadden gesproken, antwoordde Zidane eenvoudig: "Nee... Helemaal niet."

Mancini's herbouwproject

Italiaanse coach Roberto Mancini, in zijn tweede termijn na het winnen van Euro 2020, probeert een selectie af te breken die het niet lukte om zich te kwalificeren voor drie opeenvolgende Wereldkampioenschappen, aldus The National. Na het openingsverlies tegen België dat veel kritiek trok, nam Mancini een afgemeten toon aan over de vooruitgang van zijn team.

• Negen Italiaanse spelers bleven in Coverciano voor een apart trainingsprogramma in plaats van naar Parijs te reizen: Honest Ahanor, Nicolo Cambiaghi, Diego Coppola, Daniele Ghilardi, Samuele Inacio, Eddy Kouadio, Rolando Mandragora, Massimo Pessina en Alessandro Romano, aldus Goal.com.
• Nicolo Barella en Daniel Maldini keerden terug in de selectie na het missen van de winst tegen Turkije, aldus Goal.com.
• Frankrijk ging de wedstrijd in zonder Mbappe, zijdelings gezet voor het raam met een knieblessure, met Dembele als vervanger, aldus Sports World News.

In aanloop naar de Stade de France-ontmoeting stond Frankrijk aan de top van Groep A1 met zes punten uit twee winsten, met Italië gelijk met België op drie punten en Turkije zonder punten uit twee wedstrijden, op basis van de resultaten van de eerste twee speeldagen. De wedstrijd markeerde de eerste keer dat Frankrijk en Italië elkaar in de UEFA Nations League ontmoetten; de twee zijden hadden elkaar in totaal 41 keer opgezocht, met Italië leidend met 19 overwinningen tegen 12 en 10 gelijkspelen, aldus livegegevens samengesteld door Vavel.