Zidane fa ritorno come allenatore in casa, mentre la Francia affronta l'Italia nella Nations League

Zinedine Zidane ha guidato la Francia per la sua prima partita in casa il venerdì 2 ottobre 2026, quando Les Bleus hanno ospitato l'Italia allo Stadio di Francia a Saint-Denis nel 3º turno della Girone A1 della UEFA Nations League. Il fischio di inizio era programmato per le 20:45 ora locale (18:45 UTC), con Jesus Gil Manzano della Spagna come arbitro, secondo i dettagli della partita riportati da Goal.com. La partita ha riunito Zidane con l'Italia per la prima volta da quando la sua carriera da giocatore è terminata con un rosso diretto nella finale del Mondiale 2006.

Un ritorno da allenatore dopo cinque anni

Zidane è stato nominato allenatore della Francia il 28 luglio 2026, con un contratto di quattro anni, sostituendo Didier Deschamps, che ha guidato la squadra per 14 anni dal 2012, ha riferito ESPN. Deschamps aveva già annunciato che si sarebbe dimesso dopo il Mondiale 2026, dove la Francia ha perso 2-0 dalla Spagna in semifinale e poi 6-4 dall'Inghilterra nella partita per il terzo posto. Alla sua presentazione, il presidente della FFF Philippe Diallo ha definito la nomina "un momento eccezionale", e Zidane ha detto di aver rifiutato altre offerte durante i cinque anni fuori dal calcio perché il lavoro in Francia "era l'unica cosa che volevo", secondo ESPN.

Zidane era senza lavoro dal suo dimessione come allenatore del Real Madrid nel maggio 2021. Parlando con l'Associated Press prima della partita contro l'Italia, ha detto di quella partenza: "Sì, perché non sapevo che sarei diventato allenatore. Quindi per me è stata la fine, e posso dire che le cose erano molto, molto difficili", secondo un rapporto riportato da Click Orlando.

Due vittorie prima di Parigi

La prima partita di Zidane in carica è stata una vittoria 1-0 in trasferta contro la Turchia il 26 settembre allo stadio Kocaeli di Izmit, con Kylian Mbappe che ha segnato al 54º minuto prima di essere sostituito, secondo un rapporto ripubblicato da The Express Tribune. Zidane ha detto dopo che Mbappe aveva "iperesteso il ginocchio mentre tirava" e avrebbe probabilmente dovuto lasciare la squadra. Sports World News ha successivamente riferito che Mbappe, ora in gioco per il Real Madrid, ha subito un'iperestensione della capsula posteriore nel ginocchio sinistro ed è stato escluso per il resto della finestra internazionale, con Ousmane Dembele chiamato a sostituirlo in squadra.

La seconda partita della Francia ha portato una vittoria 1-0 in trasferta contro il Belgio il 28 settembre allo Stadio Roi Baudouin di Bruxelles, decisa da un gol di Michael Olise all'88º minuto, ha riferito Get French Football News. Zidane ha utilizzato la partita per testare i giocatori di second'ordine, tra cui diversi debuttanti senza cap, mantenendo il perfetto inizio della Francia.

La propria campagna dell'Italia è iniziata con una sconfitta 2-0 in casa contro il Belgio allo Stadio Olimpico, con Mika Godts e Dodi Lukebakio a segnare, secondo il rapporto di Express Tribune. La squadra di Roberto Mancini ha poi battuto la Turchia 4-1, con Alessandro Bastoni, Davide Frattesi e il debuttante Michael Kayode a segnare nel primo tempo e Sebastiano Esposito a aggiungere un gol nel secondo tempo, ha riferito Yahoo Sports (Canada); la Turchia ha segnato un gol di consolazione attraverso Kerem Akturkoglu/Yilmaz.

Venti anni dopo il colpo di testa

L'ultimo atto di Zidane da giocatore è stato un colpo di testa al petto del difensore italiano Marco Materazzi al tempo supplementare della finale del Mondiale 2006, che gli ha portato un rosso diretto; l'Italia ha poi vinto la serie dei rigori dopo un pareggio 1-1, ha riferito ESPN. Interrogato sull'incidente prima della riunione della Nations League, Zidane ha detto che non ha rimpianti.

Zidane ha aggiunto che il momento non definisce la sua carriera, notando che ci sono "altre immagini" di lui che preferisce considerare, ha riferito l'outlet italiano Il Post dai suoi commenti pre-partita. Interrogato dall'Associated Press, tramite Click Orlando, se lui e Materazzi avessero parlato dal 2006, Zidane ha risposto semplicemente: "No... Affatto."

Il progetto di ricostruzione di Mancini

L'allenatore italiano Roberto Mancini, al secondo mandato dopo aver vinto Euro 2020, sta cercando di ricostruire una squadra che non è riuscita a qualificarsi per tre Mondiali consecutivi, ha riferito The National. Dopo la sconfitta iniziale contro il Belgio che ha attirato pesanti critiche, Mancini ha assunto un tono misurato riguardo ai progressi della sua squadra.

• Nove giocatori italiani sono rimasti a Coverciano per un programma di allenamento separato invece di recarsi a Parigi: Honest Ahanor, Nicolo Cambiaghi, Diego Coppola, Daniele Ghilardi, Samuele Inacio, Eddy Kouadio, Rolando Mandragora, Massimo Pessina e Alessandro Romano, secondo Goal.com.
• Nicolo Barella e Daniel Maldini sono tornati in squadra dopo aver perso la vittoria contro la Turchia, ha riferito Goal.com.
• La Francia è andata in campo senza Mbappe, messo da parte per la finestra con un infortunio al ginocchio, con Dembele come sostituto, secondo Sports World News.

In vista dell'incontro dello Stadio di Francia, la Francia era al vertice del Girone A1 con sei punti da due vittorie, mentre l'Italia era pari con il Belgio con tre punti e la Turchia senza punti da due partite, in base ai risultati delle prime due giornate. La partita ha segnato il primo incontro tra Francia e Italia nella UEFA Nations League; le due squadre si erano affrontate 41 volte in totale, con l'Italia in vantaggio 19 vittorie contro 12 e 10 pareggi, secondo i dati delle partite dal vivo compilati da Vavel.