Les agences de vol spatial n'envoient pas les gens en orbite après un cours court. Tant la NASA que l'ESA décrivent des pipeline de plusieurs années qui commencent par un processus de sélection compétitif et se poursuivent avec une formation spécialisée au sol bien avant qu'un candidat ne soit assigné à une mission.
Qui peut postuler et de quoi a-t-il besoin
La NASA exige que les candidats soient des citoyens américains, y compris les citoyens multiples, et qu'ils détiennent une maîtrise en ingénierie, sciences biologiques, sciences physiques, informatique ou mathématiques d'une institution accréditée, selon la page FAQ officielle d'astronaute de la NASA. Les candidats doivent plutôt montrer soit trois ans d'expérience professionnelle connexe, soit au moins 1 000 heures de temps de commandant de bord, avec un minimum de 850 heures dans les avions à réaction haute performance.
La NASA n'établit pas de limite d'âge ; la FAQ de l'agence note que les classes sélectionnées dans le passé variaient de 26 à 46 ans, avec une moyenne de 34 ans. Il n'y a pas de système de dérogation pour les normes médicales : les candidats doivent être exempts de toute condition qui pourrait altérer leur capacité à voler ou être aggravée par un vol spatial, et ils doivent passer l'examen physique de vol de longue durée de la NASA. Le salaire d'un astronaute actif a été indiqué à 152 258 $ par an selon les taux de paie fédéraux de 2024.
Formation au sol avant tout vol
Une fois sélectionnés, les candidats astronautes de la NASA s'entraînent pendant environ deux ans au Centre Spatial Johnson à Houston, au Texas, selon la page officielle de recrutement d'astronautes de la NASA. L'agence décrit le programme comme enseignant 'des compétences d'astronaute de base comme les sorties extravéhiculaires, l'exploitation de la station spatiale, le pilotage d'avions à réaction T-38 et la commande d'un bras robotique'. La pratique des sorties extravéhiculaires se déroule sous l'eau au Laboratoire de flottabilité neutre (NBL), que la page de formation du Centre Spatial Johnson de la NASA appelle 'l'une des plus grandes piscines couvertes du monde', utilisée pour simuler l'apesanteur pour les membres d'équipage en combinaison qui répètent une activité extravéhiculaire.
L'ESA structure son programme en trois phases. La formation de base dure environ un an au Centre Européen des Astronautes à Cologne, en Allemagne, et couvre les systèmes de l'ISS, les engins spatiaux SpaceX, Boeing et Soyuz utilisés pour atteindre la station, plus les sorties extravéhiculaires, la robotique, les procédures d'amarrage, l'instruction en langue russe et l'entraînement à la survie, selon la page de formation de l'ESA. Une phase de pré-assignation de durée variable suit, au cours de laquelle les astronautes développent une expertise dans les systèmes de la NASA, Roscosmos, JAXA et CSA dans les sites partenaires du monde entier. Une fois assignés à un vol spécifique, les astronautes entrent dans une phase d'entraînement 'd'incrément' d'environ deux ans axée sur le séjour d'environ six mois à l'ISS qui les attend.
L'ESA énumère également les cours analogues comme faisant partie de la préparation, notamment CAVES, un programme de style d'expédition souterraine, et NEEMO, qui utilise un habitat sous-marin pour simuler certaines conditions du vol spatial, ainsi que la formation de travail de terrain en géologie appelée PANGAEA.
Une journée planifiée à bord de l'ISS
La vie à bord de l'ISS suit un horaire planifié plutôt qu'une routine flexible. Un article du blog ESA Outpost42 décrivant l'horaire quotidien de la station indique que la journée de travail de l'équipage est construite autour d'une conférence de planification du matin, environ 6,5 heures réparties entre les expériences, l'installation de charges utiles, les réparations et l'entretien, une heure de repas dédiée à midi, et une conférence de planification du soir avant le temps libre et le sommeil.
- Exercice : un bloc strict de 2,5 heures utilisant un ergomètre à pédalage, un tapis roulant et un appareil d'exercice de résistance, destiné à limiter la perte osseuse et musculaire qui se produit en microgravité, selon le blog de l'ESA.
- Sommeil : le blog de l'ESA décrit environ 8,5 heures de sommeil en microgravité.
- Temps libre : le blog de l'ESA note que l'équipage peut utiliser les heures du soir pour le dîner, la communication personnelle ou l'observation de la Terre par la fenêtre Cupola de la station avant le sommeil.
La programmation est suivie par un outil de planification à bord appelé Visionneuse du Plan à Terme Court à Bord (OSTPV), qui affiche les activités de chaque jour en tant que blocs de temps individuels, selon l'article du blog de l'ESA, ce qui explique pourquoi les jours à l'ISS sont souvent décrits comme strictement chronométrés plutôt que flexibles.
Sélection et formation en un coup d'œil
Sélection et formation des astronautes de la NASA par rapport à l'ESA| Critère | NASA | ESA |
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| Citoyenneté | Citoyen américain (citoyenneté multiple autorisée) | Non détaillé dans les sources examinées |
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| Éducation minimale | Maîtrise en ingénierie, sciences biologiques ou physiques, informatique ou mathématiques | Non détaillé dans les sources examinées |
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| Alternative d'expérience | 3 ans d'expérience professionnelle ou 1 000+ heures de vol (850+ en avions à réaction) | Non détaillé dans les sources examinées |
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| Durée du processus de sélection | Non spécifié dans la FAQ de la NASA | Non détaillé dans les sources examinées |
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| Durée de la formation de base au sol | Environ 2 ans au Centre Spatial Johnson | Environ 1 an au Centre Européen des Astronautes |
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| Formation avant assignation de vol | Non séparé en éléments dans les sources examinées | Phase de durée variable dans les sites des agences partenaires |
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| Formation spécifique à la mission | Non séparé en éléments dans les sources examinées | Environ 2 ans (entraînement d''incrément') pour un séjour d'environ 6 mois à l'ISS |
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Vos questions
- Combien de temps faut-il pour devenir astronaute ?
- À la NASA, les candidats sélectionnés suivent environ deux ans de formation au sol au Centre Spatial Johnson avant de rejoindre le corps des astronautes actifs, selon la page officielle de recrutement de la NASA. Les astronautes de l'ESA suivent environ un an de formation de base, une phase de pré-assignation de durée variable et environ deux ans de formation spécifique à la mission une fois assignés à un vol, selon la page de formation de l'ESA.
- Les astronautes doivent-ils être pilotes ?
- Pas nécessairement. La NASA accepte trois ans d'expérience professionnelle dans un domaine admissible ou au moins 1 000 heures comme commandant de bord, y compris 850+ heures dans les avions à réaction haute performance, comme des voies alternatives vers la même exigence de candidature, selon la FAQ des astronautes de la NASA.
- Qu'est-ce que le Laboratoire de Flottabilité Neutre ?
- C'est une grande piscine couverte au Centre Spatial Johnson de la NASA utilisée pour simuler l'apesanteur afin que les astronautes en combinaison puissent répéter les procédures de sortie extravéhiculaire ou d'activité extravéhiculaire avant de voler, selon la page de formation de l'équipage de la NASA.
- Combien d'heures par jour les astronautes font-ils de l'exercice dans l'espace ?
- Les équipages de l'ISS suivent un bloc d'exercice programmé de 2,5 heures chaque jour utilisant un tapis roulant, un vélo stationnaire et un appareil de résistance, destiné à compenser la perte osseuse et musculaire causée par la microgravité, selon la description de l'ESA de l'horaire quotidien de la station.
- Combien gagnent les astronautes de la NASA ?
- La page FAQ de la NASA indique le salaire d'un astronaute actif à 152 258 $ par an selon les taux de paie fédéraux de 2024, sous réserve d'ajustement ultérieur.
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