As agências de voo espacial não enviam pessoas para a órbita após um curso curto. Tanto a NASA quanto a ESA descrevem sistemas de vários anos que começam com um processo de seleção competitivo e continuam com treinamento especializado em terra muito antes de um candidato ser designado para uma missão.
Quem Pode se Candidatar e o Que Precisa
A NASA exige que os candidatos sejam cidadãos dos EUA, incluindo cidadãos duplos, e que possuam um mestrado em engenharia, ciências biológicas, ciências físicas, ciência da computação ou matemática de uma instituição credenciada, de acordo com a página oficial de perguntas frequentes de astronautas da NASA. Os candidatos devem em vez disso mostrar três anos de experiência profissional relacionada ou pelo menos 1.000 horas de tempo de piloto em comando, com um mínimo de 850 horas em aeronaves a jato de alto desempenho.
A NASA não estabelece limite de idade; as perguntas frequentes da agência observam que as classes selecionadas anteriormente variaram de 26 a 46 anos de idade, com média de 34. Não há sistema de isenção para padrões médicos: os candidatos devem estar livres de qualquer condição que possa prejudicar sua capacidade de voar ou piorar com o voo espacial, e devem completar o exame físico de voo de longa duração da NASA. O salário de um astronauta ativo foi listado em $152.258 por ano sob as taxas de pagamento federal de 2024.
Treinamento em Terra Antes de Qualquer Voo
Uma vez selecionados, os candidatos a astronautas da NASA treinam por aproximadamente dois anos no Centro Espacial Johnson em Houston, Texas, de acordo com a página oficial de recrutamento de astronautas da NASA. A agência descreve o programa como ensinando 'habilidades básicas de astronauta como caminhadas espaciais, operação da estação espacial, voo de aviões a jato T-38 e controle de um braço robótico'. O treinamento de caminhada espacial ocorre debaixo d'água no Laboratório de Flutuabilidade Neutra (NBL), que a página de treinamento do Centro Espacial Johnson da NASA chama de 'uma das maiores piscinas cobertas do mundo', usada para simular a falta de gravidade para membros da tripulação em trajes ensaiando atividade extravehicular.
A ESA estrutura seu programa em três fases. O treinamento básico dura cerca de um ano no Centro Europeu de Astronautas em Colônia, Alemanha, e cobre sistemas de ISS, as espaçonaves SpaceX, Boeing e Soyuz usadas para chegar à estação, além de caminhadas espaciais, robótica, procedimentos de acoplamento, instrução em idioma russo e treinamento de sobrevivência, de acordo com a página de treinamento da ESA. Uma fase de pré-designação de duração variável segue, durante a qual os astronautas desenvolvem especialização em sistemas NASA, Roscosmos, JAXA e CSA em locais parceiros em todo o mundo. Uma vez designados para um voo específico, os astronautas entram em uma fase de treinamento de 'incremento' de cerca de dois anos focada nos aproximadamente seis meses de permanência na ISS que os aguardam.
A ESA também lista cursos análogos como parte da preparação, incluindo CAVES, um programa de expedição de estilo subterrâneo, e NEEMO, que usa um habitat submarino para simular algumas condições do voo espacial, juntamente com o treinamento de trabalho de campo em geologia chamado PANGAEA.
Um Dia Agendado a Bordo da ISS
A vida na ISS segue um cronograma planejado em vez de uma rotina flexível. Um post do blog ESA Outpost42 descrevendo o cronograma diário da estação diz que o dia de trabalho da tripulação é construído em torno de uma conferência de planejamento matinal, aproximadamente 6,5 horas divididas entre experimentos, instalação de carga útil, reparos e manutenção, uma hora de refeição dedicada ao meio-dia, e uma conferência de planejamento noturno antes do tempo livre e sono.
- Exercício: um bloco rígido de 2,5 horas usando um cicloergômetro, uma esteira e um dispositivo de exercício de resistência, destinado a limitar a perda óssea e muscular que ocorre em microgravidade, de acordo com o blog da ESA.
- Sono: o blog da ESA descreve aproximadamente 8,5 horas de tempo de sono em microgravidade.
- Tempo livre: o blog da ESA observa que a tripulação pode usar as horas noturnas para jantar, comunicação pessoal ou visualização da Terra pela janela Cúpula da estação antes do sono.
O agendamento é rastreado através de uma ferramenta de planejamento a bordo chamada Visualizador do Plano de Termo Curto a Bordo (OSTPV), que exibe as atividades de cada dia como blocos de tempo individuais, de acordo com o post do blog da ESA, por isso os dias na ISS são frequentemente descritos como cronometrados firmemente em vez de flexíveis.
Seleção e Treinamento em Resumo
Seleção e treinamento de astronautas da NASA vs. ESA| Critério | NASA | ESA |
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| Cidadania | Cidadão dos EUA (cidadania dupla permitida) | Não detalhado nas fontes revisadas |
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| Educação mínima | Mestrado em engenharia, ciências biológicas ou físicas, ciência da computação ou matemática | Não detalhado nas fontes revisadas |
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| Alternativa de experiência | 3 anos de experiência profissional ou 1.000+ horas de voo (850+ em jatos) | Não detalhado nas fontes revisadas |
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| Duração do processo de seleção | Não especificado nas perguntas frequentes da NASA | Não detalhado nas fontes revisadas |
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| Duração do treinamento básico em terra | Cerca de 2 anos no Centro Espacial Johnson | Cerca de 1 ano no Centro Europeu de Astronautas |
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| Treinamento anterior à designação de voo | Não separadamente itemizado em fontes revisadas | Fase de duração variável em locais de agências parceiras |
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| Treinamento específico de missão | Não separadamente itemizado em fontes revisadas | Cerca de 2 anos (treinamento de 'incremento') para uma permanência de aproximadamente 6 meses na ISS |
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Perguntas
- Quanto tempo leva para se tornar um astronauta?
- Na NASA, os candidatos selecionados completam cerca de dois anos de treinamento em terra no Centro Espacial Johnson antes de se juntar ao corpo de astronautas ativos, de acordo com a página oficial de recrutamento da NASA. Os astronautas da ESA passam por cerca de um ano de treinamento básico, uma fase de pré-designação de duração variável e cerca de dois anos de treinamento específico de missão uma vez designados para um voo, conforme a página de treinamento da ESA.
- Os astronautas precisam ser pilotos?
- Não necessariamente. A NASA aceita três anos de experiência profissional em um campo qualificado ou pelo menos 1.000 horas como piloto em comando, incluindo 850+ horas em jatos de alto desempenho, como caminhos alternativos para o mesmo requisito de candidatura, de acordo com as perguntas frequentes de astronautas da NASA.
- O que é o Laboratório de Flutuabilidade Neutra?
- É uma grande piscina coberta no Centro Espacial Johnson da NASA usada para simular a falta de gravidade para que astronautas em trajes possam ensaiar procedimentos de caminhada espacial ou atividade extravehicular antes de voar, de acordo com a página de treinamento de tripulação da NASA.
- Quantas horas por dia os astronautas se exercitam no espaço?
- As tripulações da ISS seguem um bloco de exercício agendado de 2,5 horas cada dia usando uma esteira, uma bicicleta estacionária e um dispositivo de resistência, destinado a compensar a perda óssea e muscular causada pela microgravidade, de acordo com a descrição da ESA do cronograma diário da estação.
- Quanto ganham os astronautas da NASA?
- A página de perguntas frequentes da NASA lista o salário de um astronauta ativo em $152.258 por ano sob as taxas de pagamento federal de 2024, sujeito a ajuste posterior.
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