Un tremblement de terre de magnitude 7,7 frappe Panama; le nombre de répliques dépasse 200

L'Agence géologique des États-Unis (USGS) a enregistré un tremblement de terre de magnitude 7,7 dans le sud du Panama à 12h56m06s, heure locale (17h56m06s UTC) le vendredi 9 octobre 2026. L'agence a placé l'épicentre sur la péninsule d'Azuero, à environ 7 milles (environ 11 km) ouest-sudouest de la localité rurale de Pitaloza Arriba, aux coordonnées 7,587°N, 80,769°O, à une profondeur de 12,6 km (7,8 milles).

Certains médias régionaux, citant le Centre national des sciences sismiques du Panama (NCS), ont placé l'épicentre à environ 39 km au nord-ouest de Tonosí dans la province de Los Santos — une discordance typique des estimations initiales d'agences utilisant différents réseaux sismiques.

Avertissement de tsunami et effets immédiats

Peu après le tremblement de terre, le Service national météorologique des États-Unis a émis un avertissement de tsunami couvrant la côte du Pacifique du Panama. Le Jerusalem Post a rapporté que l'avertissement s'étendait également à la Colombie, au Costa Rica, à l'Équateur, au Pérou, au Nicaragua, au Guatemala, au El Salvador et au Mexique, tandis que d'autres rapports l'ont décrit comme couvrant la Colombie, l'Équateur et la côte plus large du Pacifique d'Amérique centrale. Aucun dommage lié aux tsunamis n'a été signalé.

À la Ville du Panama, à environ 200 km de l'épicentre, le directeur de l'Institut des géosciences de l'Université du Panama a déclaré que les résidents ont ressenti environ 40 secondes de secousses; certaines zones plus proches de l'épicentre ont signalé des tremblements plus prolongés. Le Canal du Panama a continué à fonctionner sans interruptions d'expéditions signalées, selon le Jerusalem Post. L'Aéroport international de Tocumen a brièvement suspendu ses opérations par mesure de précaution, selon le résumé de Wikipedia des reportages officiels, et des coupures d'électricité ont été signalées dans six provinces.

Victimes et dégâts

Les autorités panaméennes ont régulièrement signalé 27 personnes blessées et aucun décès au 13 octobre. Les évaluations des dégâts, cependant, se sont accrues à mesure que les inspections se poursuivaient dans les jours suivant le tremblement de terre, décrit comme le plus puissant à frapper Panama depuis 1882.

Une séquence de répliques qui continue de croître

Le nombre de répliques a également augmenté à chaque mise à jour. Le Jerusalem Post a signalé « plus de 40 répliques » le premier jour. En fin de semaine, les responsables des urgences panaméens cités par Amar Ujala ont porté le chiffre à 147, incluant des secousses aussi fortes que magnitude 6,1 et 6,6. Le récit de Wikipedia, s'appuyant sur des décomptes officiels ultérieurs, porte le total éventuel à plus de 350, avec la plus grande réplique mesurée à Mw 6,6. Le 13 octobre, le directeur de l'Institut des géosciences de l'Université du Panama, Nestor Luk, a déclaré que plus de 200 répliques avaient été enregistrées et que leur intensité diminuait progressivement, selon Aaj Tak.

Amar Ujala a également signalé une réplique de magnitude 6,1 tôt mardi, le 13 octobre, à une profondeur d'environ 10 km, parmi la séquence continue suivant le tremblement de terre principal.

Réponse gouvernementale et internationale

Le Président José Raúl Mulino a déclaré l'état d'urgence samedi 10 octobre, permettant au gouvernement d'allouer les fonds d'aide — signalés par les médias régionaux comme allant jusqu'à 100 millions US$ — sans approbation législative supplémentaire, selon Rio Times Online. Mulino a établi une commission composée de trois membres pour coordonner l'aide et la reconstruction, composée du Ministre de la Présidence Juan Carlos Orillac, du Ministre des Affaires du Canal José Ramón Icaza et de la Vice-Ministre Virna Luque.

Les États-Unis ont envoyé un hélicoptère CH-47 Chinook de la Force opérationnelle interarmées-Bravo pour acheminer des fournitures vers la péninsule d'Azuero et ont déployé au moins 20 spécialistes de la recherche et du sauvetage et de l'évaluation structurelle en provenance de Virginie et de Californie, a rapporté Rio Times Online. Aaj Tak a également cité 5 millions de dollars US d'aide financière américaine.

Ce qui reste inconnu

Aucun bilan officiel des décès n'avait été confirmé au 13 octobre, et les rapports de différents médias et dates varient sur les dégâts exacts et les totaux de répliques à mesure que les évaluations se poursuivent. L'USGS a estimé les pertes économiques potentielles à 1 % à 10 % du PIB du Panama, selon le Jerusalem Post, bien qu'un coût final des dégâts n'ait pas été publié par les autorités panaméennes.