Le rover Perseverance de la NASA est devenu le véhicule ayant parcouru la plus grande distance jamais exploité à la surface d'un autre monde. Selon une déclaration publiée par le Laboratoire de propulsion à réaction (JPL) de la NASA, l'odomètre du rover a dépassé 28,10 milles (45,22 kilomètres) le 11 octobre 2026 — le 2 006e jour martien de la mission, ou sol — dépassant le record de 28,06 milles (45,16 kilomètres) établi par le rover Opportunity de la NASA.
Qu'est-ce qui s'est passé
Opportunity a parcouru sa distance record sur Mars sur une période de près de 15 ans, depuis son atterrissage en janvier 2004 jusqu'à la fin de la mission en 2018 après que le rover ait perdu le contact avec la Terre lors d'une tempête de poussière à l'échelle planétaire, a déclaré le JPL. Perseverance a égalé puis dépassé ce total en environ cinq ans et demi, s'étant posé dans le cratère Jezero en février 2021, selon les rapports de CBS News et du JPL.
Le jalon a été atteint alors que Perseverance se dirigeait vers une destination surnommée 'Idubi', qui fait partie d'une région le long de la bordure occidentale du cratère Jezero que les scientifiques ont surnommée 'Lac de Charmes', selon le JPL. La NASA affirme que la région pourrait contenir certains des terrains les plus anciens jamais explorés du système solaire, y compris des roches estimées à environ 4 milliards d'années.
Pourquoi Perseverance roule plus vite
Le JPL a attribué le rythme en grande partie au système de navigation autonome AutoNav du rover, qui permet à Perseverance d'identifier les obstacles et de planifier son propre itinéraire sans attendre les ordres de la Terre. Selon le JPL, plus de 90 % de la distance totale parcourue par le rover a été réalisée de manière autonome, contre environ 5 % pour Opportunity, dont l'ordinateur de bord traitait beaucoup moins de données de terrain par décision. Selon le JPL, aux meilleurs jours, Perseverance peut parcourir jusqu'à 1 351 pieds (412 mètres) en un seul sol.
Le JPL a également noté que l'équipe Perseverance ne s'attendait pas à l'origine à ce que le rover ait besoin de parcourir une distance quelconque proche de celle-ci. Steven Lee, chef de projet pour Curiosity et Perseverance au JPL, a déclaré dans le communiqué de la NASA : « La mission originale prévoyait au maximum 12,4 milles de conduite. Nous avons dépassé cela de loin. » CBS News a rapporté que Lee a ajouté que le rover devrait continuer à étendre le record pendant des années.
Mark Maimone, chef adjoint de l'équipe des opérations robotiques au JPL, a déclaré dans le communiqué de la NASA que les décisions d'itinéraire du rover lui-même l'ont rendu meilleur conducteur que celui qui s'est posé à l'origine, et que l'équipe s'attend à des améliorations supplémentaires à mesure que le logiciel de navigation continue de s'améliorer.
État de la mission et prochaines étapes
La NASA a approuvé une prolongation de la mission Perseverance en octobre 2026, selon le JPL, avec les opérations scientifiques maintenant attendues pour continuer jusqu'à environ la fin de 2028. Le rover a collecté 29 échantillons de roche et de sol au cours de sa mission, a déclaré le JPL, dans le cadre de sa recherche de preuves de vie microbienne ancienne dans le cratère Jezero. CBS News a noté que les découvertes de 2023 avaient indiqué les conditions du cratère qui auraient pu autrefois soutenir la vie microbienne, bien qu'aucune preuve directe de vie n'ait été trouvée.
Disque de distance de conduite hors-monde, avant et après| Rover | Distance totale parcourue | Temps pour atteindre la distance |
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| Opportunity (2004–2018) | 28,06 milles / 45,16 km | Près de 15 ans |
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| Perseverance (2021–2026) | 28,10 milles / 45,22 km | Environ 5,5 ans |
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Le photojournal science.nasa.gov de la NASA, dans une infographie comparant les distances de conduite des rovers hors-monde publiée le 13 octobre 2026, a confirmé les mêmes chiffres pour Opportunity et Perseverance et a noté que Curiosity, qui fonctionne sur Mars depuis 2012, reste actif et continue de se déplacer à la surface.
Vos questions
- Jusqu'où Perseverance a-t-il conduit sur Mars ?
- Selon le Laboratoire de propulsion à réaction de la NASA, Perseverance avait parcouru 28,10 milles (45,22 km) à partir du 11 octobre 2026, ce qui en fait le véhicule ayant parcouru la plus grande distance jamais exploité sur un autre monde.
- Quel rover avait le record avant Perseverance ?
- Le rover Opportunity de la NASA détenait le record précédent, ayant parcouru 28,06 milles (45,16 km) sur Mars entre son atterrissage en 2004 et la fin de sa mission en 2018, selon le JPL.
- Pourquoi Perseverance a-t-il établi le record plus vite qu'Opportunity ?
- Le JPL affirme que Perseverance dépend de son système de navigation autonome AutoNav pour plus de 90 % de sa distance de conduite, lui permettant de planifier les itinéraires et d'éviter les obstacles sans attendre les ordres de la Terre, contre environ 5 % de conduite autonome pour Opportunity.
- La mission Perseverance est-elle toujours en cours ?
- Oui. La NASA a approuvé une prolongation de mission en octobre 2026, et le JPL dit que les opérations devaient continuer jusqu'à environ la fin de 2028.
- Que cherche Perseverance maintenant ?
- Le rover explore une région surnommée 'Lac de Charmes' le long de la bordure occidentale du cratère Jezero, se dirigeant vers un site appelé 'Idubi', où le JPL affirme que les scientifiques étudient ce qui pourrait être parmi les terrains les plus anciens jamais explorés du système solaire.
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