Comment développer des habitudes d'étude qui fonctionnent vraiment : ce que la recherche montre

La plupart des étudiants étudient de la même manière : relisent le manuel, surlignent les lignes clés, réécrivent peut-être les notes. Un examen de référence de 2013 des techniques d'apprentissage publié dans Psychological Science in the Public Interest, dirigé par le psychologue John Dunlosky, a testé dix stratégies d'étude courantes par rapport aux preuves de la classe et du laboratoire — et a constaté que ces méthodes populaires figurent parmi les moins efficaces, tandis que deux techniques moins utilisées se distinguent comme les plus fiables.

Les deux techniques ayant les preuves les plus solides

Dunlosky et ses collègues n'ont classé que deux des dix techniques comme étant de haute utilité : les tests pratiques et la pratique distribuée. Les tests pratiques signifient rappeler activement des informations — en utilisant des fiches, en répondant aux questions en fin de chapitre, ou en passant un test de pratique — plutôt que de simplement relire les notes à nouveau. La pratique distribuée signifie espacer les sessions d'étude sur plusieurs jours ou semaines au lieu de les concentrer en une seule longue session, selon l'examen.

Une méta-analyse de 2021 menée par les chercheurs John Hattie et Gregory Donoghue, qui a examiné 242 études portant sur plus de 169 000 participants, a également conclu que la pratique distribuée et les tests pratiques étaient les plus efficaces parmi les stratégies analysées, selon un résumé de l'analyse publié par Evidence Based Education.

Pourquoi relire et surligner ne suffisent pas

L'examen de Dunlosky a classé cinq stratégies — y compris la synthèse, le surlignage et le soulignage, et la relecture — comme étant de faible utilité. Selon un résumé des conclusions publié par l'Université de Kent, l'auteur principal de l'examen a trouvé surprenant que les techniques sur lesquelles les étudiants s'appuient beaucoup, telles que la relecture et le surlignage, offrent si peu d'avantages à l'apprentissage, et a suggéré de remplacer la relecture par la pratique de la récupération différée.

Les auteurs de l'examen ont également suggéré qu'une raison pour laquelle ces techniques de faible utilité persistent est que les alternatives plus fortes sont largement absentes des manuels de psychologie de l'éducation utilisés pour former les nouveaux enseignants, de sorte que de nombreux enseignants ne sont jamais initiés pendant leur formation, selon le résumé de l'Université de Kent.

Étapes basées sur la recherche pour la préparation aux examens

1. Commencez tôt et espacez les sessions. Au lieu d'une longue session d'étude intensive, divisez le même temps d'étude total sur plusieurs jours — par exemple, cinq heures sur cinq jours plutôt que cinq heures à la fois — puisque la pratique distribuée produit une meilleure rétention à long terme que l'étude concentrée, selon l'examen de Dunlosky.
2. Testez-vous plutôt que de relire. Utilisez des fiches, des problèmes de pratique, ou un rappel en page blanche ('écrivez tout ce que vous vous souvenez de ce sujet') avant de vérifier les notes, car la récupération active renforce la mémoire plus que la révision passive, selon la recherche résumée ci-dessus.
3. Revisitez le matériel après un délai, pas immédiatement. Vous tester un jour ou plus après avoir appris quelque chose pour la première fois — plutôt que tout de suite — force une récupération plus difficile et produit une rétention plus forte, selon le même ensemble de recherches.
4. Protégez le sommeil avant et après l'étude. Un examen méta-analytique couvrant plusieurs études a révélé que la privation de sommeil avant l'apprentissage était associée à une altération de la mémoire de moyenne à grande (taille d'effet g = 0,621), tandis que la privation de sommeil après l'apprentissage a montré une altération plus petite mais toujours significative (g = 0,277), avec l'effet approximativement réduit de moitié lorsque le sommeil de récupération s'est produit avant le test.
5. Divisez le temps d'étude en blocs concentrés si les longues sessions causent de la fatigue. La technique Pomodoro — en alternant des périodes de travail concentré de 25 minutes avec des pauses de 5 minutes — est une telle structure, examinée aux côtés d'autres styles de pause dans l'étude universitaire de 2025 décrite ci-dessous.
6. Ne supposez pas qu'un style de pause dépasse un autre. Une étude de 2025 de 94 étudiants universitaires comparant la technique Pomodoro, les pauses autorégulées et la méthode 'Flowtime' n'a trouvé aucune différence significative entre les trois en termes de productivité globale ou de réussite des tâches, bien que les utilisateurs de Pomodoro aient montré une augmentation plus rapide de la fatigue à mesure que les sessions progressaient, selon l'étude publiée sur PMC.

Comparaison des techniques d'étude par force de preuves

Gérer le temps d'étude sans s'épuiser

Au-delà des techniques de mémoire, les chercheurs étudiant les styles de pause se sont concentrés sur la fatigue et la motivation plutôt que sur la productivité brute. Dans l'étude de comparaison de 2025, les groupes Pomodoro et Flowtime ont tous deux montré un déclin plus abrupt de la motivation à mesure qu'une session d'étude de deux heures progressait par rapport aux étudiants qui prenaient des pauses autorégulées, bien que les niveaux moyens de motivation et de fatigue soient autrement similaires entre les trois groupes.