פרנסיס הלזן מנצח את פרס נובל לפיזיקה 2026 על גילוי ניוטרינו של IceCube

האקדמיה המלוכית השוודית למדעים הודיעה ביום שלישי, 6 באוקטובר 2026, בשטוקהולם כי פרנסיס הלזן הוא הנמען היחיד של פרס נובל לפיזיקה. לפי הציטוט של ועדת נובל, כפי שדווח על ידי NBC News וערוץ אל-ג'זירה, הלזן היה מוכר על תרומתו המכריעה למצפה הניוטרינו IceCube וגילוי ניוטרינוים בעלי אנרגיה גבוהה ממקור אסטרופיזיקלי.

מי הוא פרנסיס הלזן

הלזן נולד ב-23 במרץ 1944 בטיינן, בלגיה, לפי כניסת ויקיפדיה בגרמנית עליו. הוא הצטרף לאוניברסיטת וויסקונסין-מדיסון כפרופ' עוזר בשנת 1972 והוקדם לפרופ' מלא בשנת 1977, לפי אותו מקור. הוא בן 82 בזמן הפרס, כפי שדווח על ידי ערוץ אל-ג'זירה ו-NBC News.

בשנת 1988 הוא הציע את הקונספט שלבסוף הפך למצפה הניוטרינו IceCube, בהתבסס על עבודה קודמת עם פרויקט הקודם שלו, AMANDA. הוא שירת כמחקר בראשי של המצפה, לפי כניסת ויקיפדיה בגרמנית עליו.

כיצד IceCube מגלה ניוטרינוים

IceCube ממוקם בתחנת Amundsen-Scott של הקוטב הדרומי באנטרקטיקה. לפי דף ויקיפדיה בגרמנית על IceCube, המצפה סוגר בערך קילומטר מעוקב אחד של קרח תוך שימוש ב-86 חוטי כבל נושאים 5,160 חיישנים אופטיים, קבורים בין 1,450 ל-2,450 מטר עומק. המצפה הושלם ב-18 בדצמבר 2010, לאחר כ-שש שנים של בנייה.

כאשר ניוטרינו בעל אנרגיה גבוהה מתנגש עם מולקולת קרח, הוא מייצר חלקיקים טעונים הפולטים קונוס חלש של אור כחול המכונה קרינת Cherenkov. צינורות פוטומולטיפליקטור רגישים תופסים את האור הזה, ומדענים משתמשים בעיתוי האותות על פני מערך החיישנים כדי לשחזר את הכיוון שממנו הגיע הניוטרינו.

ערוץ אל-ג'זירה דווח כי בערך 100 טריליון ניוטרינוים שמשיים וקוסמיים עוברים דרך גוף האדם בכל שנייה, אך מכיוון שחלקיקים אלה כמעט חסרי מסה וחסרי טעינה, הם עוברים דרך כוכבי לכת וכוכבים בעיקר ללא הפרעה, מה שהופך אותם לקשים מאוד לגילוי.

מה הגילוי פירושו

התוצאה החשובה ביותר של IceCube היתה גילוי בשנת 2013 של ניוטרינוים קוסמיים המגיעים מחוץ לשביל החלב, הישג שמגזין Physics World קרא לו "פריצת דרך של השנה", לפי כניסת ויקיפדיה בגרמנית. ממצאים מאוחרים המיוחסים למצפה כוללים ניוטרינו 290 TeV שנעקב בשנת 2018 לבלזאר הרחוק TXS 0506+056, ניוטרינו משנת 2019 הקשור לאירוע קרע גאות בעל מרחק של בערך 700 מיליון שנות אור, וגילוי ניוטרינו עם אנרגיה של 6,300 TeV בשנת 2021.

חברי הוועדה אמרו כי התוצאות של המצפה פתחו את מה ש-NBC News תיארה כסוג חדש של אסטרונומיה, המאפשרת לחוקרים ללמוד גלקסיות רחוקות ותהליכים מאחורי כוכבים מתפוצצים על ידי עקיבה אחר חלקיקים ולא רק אור.

תגובה ופרטי הפרס

כשדיבר מאיטליה אחרי ההודעה, הלזן אמר שהוא הופתע מאוד ולא ציפה לכבוד זה, לפי NBC News. הוא תיאר את הרגע כחריג ואמר שהוא מקווה שההכרה תעזור לו לקבל אישור להצעת מחקר שהוא כרגע עוקב, אם כי לא NBC News ולא ערוץ אל-ג'זירה סיפקו פרטים נוספים על ההצעה.

NBC News דיווח כי הפרס נושא פרס כספי של 12 מיליון קרונות שוודיות, בערך 1.2 מיליון דולר. ערוץ אל-ג'זירה ציין כי למרות שמאות מדענים ומהנדסים תרמו לבנייה והפעלה של IceCube לאורך השנים, הלזן מקבל את פרס הפיזיקה 2026 לבדו, מה שאותו תאור כחריג מכיוון שהפרס כמעט מעולם לא הלך לנוכח יחיד בשנים האחרונות.