La Academia Real Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Física 2026 a Francis Halzen por su papel decisivo en la construcción del Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. Halzen, de 82 años, es un físico nacido en Bélgica en la Universidad de Wisconsin-Madison que propuso el detector antártico en 1988.
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La Academia Real Sueca de Ciencias anunció el martes, 6 de octubre de 2026, en Estocolmo que Francis Halzen es el único receptor del Premio Nobel de Física. Según la cita del comité Nobel, según reportaron NBC News y Al Jazeera, Halzen fue reconocido por contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
¿Quién es Francis Halzen?
Halzen nació el 23 de marzo de 1944 en Tienen, Bélgica, según la entrada de Wikipedia en idioma alemán sobre él. Se incorporó a la Universidad de Wisconsin-Madison como profesor asistente en 1972 y fue ascendido a profesor titular en 1977, según la misma fuente. Tiene 82 años en el momento del premio, según reportaron Al Jazeera y NBC News.
En 1988 propuso el concepto que eventualmente se convirtió en el Observatorio de Neutrinos IceCube, basándose en trabajos anteriores con su proyecto predecesor, AMANDA. Ha servido como investigador principal del observatorio, según la entrada de Wikipedia en idioma alemán sobre él.
Cómo IceCube detecta neutrinos
IceCube se encuentra en la Estación Polo Sur Amundsen-Scott en la Antártida. Según la página de Wikipedia en alemán sobre IceCube, el observatorio encierra aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo utilizando 86 cadenas de cable que transportan 5.160 sensores ópticos, enterrados entre 1.450 y 2.450 metros de profundidad. El observatorio fue completado el 18 de diciembre de 2010, después de aproximadamente seis años de construcción.
Cuando un neutrino de alta energía colisiona con una molécula de hielo, produce partículas cargadas que emiten un débil cono de luz azul conocido como radiación de Cherenkov. Tubos fotomultiplicadores sensibles capturan esta luz, y los científicos utilizan el tiempo de las señales en toda la matriz de sensores para reconstruir la dirección de la que provenía el neutrino.
Al Jazeera reportó que aproximadamente 100 billones de neutrinos solares y cósmicos pasan a través del cuerpo humano cada segundo, pero debido a que las partículas son casi sin masa y sin carga, pasan a través de planetas y estrellas en gran medida sin perturbarse, lo que las hace extremadamente difíciles de detectar.
Lo que significa el descubrimiento
El resultado más significativo de IceCube fue la detección en 2013 de neutrinos cósmicos originarios más allá de la Vía Láctea, un logro que Physics World nombró su 'Avance del Año', según la entrada de Wikipedia en alemán. Los hallazgos posteriores atribuidos al observatorio incluyen un neutrino de 290 TeV rastreado en 2018 hasta el blazar distante TXS 0506+056, un neutrino de 2019 vinculado a un evento de disrupción de mareas a aproximadamente 700 millones de años luz de distancia, y la detección de un neutrino con una energía de 6.300 TeV en 2021.
Francis Halzen se dio cuenta de que el hielo en el Polo Sur podría visualizar estos mensajeros de neutrinos del cosmos.
— Eva Olsson, miembro del comité Nobel, citado por NBC News
Los miembros del comité dijeron que los resultados del observatorio abrieron lo que NBC News describió como un nuevo tipo de astronomía, permitiendo a los investigadores estudiar galaxias distantes y los procesos detrás de estrellas que explotan al rastrear partículas en lugar de solo luz.
Reacción y detalles del premio
Hablando desde Italia después del anuncio, Halzen dijo que estaba muy sorprendido y no había esperado el honor, según NBC News. Describió el momento como inusual y dijo que esperaba que el reconocimiento lo ayudara a asegurar la aprobación de una propuesta de investigación que está persiguiendo actualmente, aunque ni NBC News ni Al Jazeera detallaron la propuesta más adelante.
NBC News reportó que el premio lleva una recompensa de 12 millones de coronas suecas, aproximadamente $1,2 millones. Al Jazeera señaló que aunque cientos de científicos e ingenieros contribuyeron a construir y operar IceCube a lo largo de los años, Halzen está recibiendo el premio de física 2026 solo, lo que la agencia describió como inusual ya que el premio ha rara vez ido a un único ganador en años recientes.
Preguntas
¿Por qué Francis Halzen ganó el Premio Nobel de Física?
Ganó el Premio Nobel de Física 2026 por contribuciones decisivas a la construcción del Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico, según la cita oficial del Nobel reportada por NBC News y Al Jazeera.
¿Qué es el Observatorio de Neutrinos IceCube?
Es un detector construido en aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo en la Estación Polo Sur Amundsen-Scott en la Antártida, utilizando más de 5.100 sensores ópticos para detectar la tenue luz producida cuando los neutrinos chocan con moléculas de hielo.
¿Por qué los neutrinos son difíciles de detectar?
Los neutrinos son casi sin masa y sin carga, por lo que pasan a través de planetas, estrellas y cuerpos humanos en gran medida sin interactuar, razón por la cual se necesitan detectores enormes como IceCube para atrapar las raras colisiones que producen.
¿Compartió Francis Halzen el premio con alguien?
No. Según Al Jazeera, Halzen es el único receptor del Premio de Física 2026, aunque cientos de científicos e ingenieros trabajaron en el proyecto IceCube a lo largo de los años.
¿Cuánto dinero viene con el Premio Nobel de Física?
NBC News reportó que el premio de 2026 vale 12 millones de coronas suecas, aproximadamente $1,2 millones.
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