Francis Halzen vence o Prêmio Nobel de Física de 2026 pela descoberta de neutrinos do IceCube

A Academia Real Sueca de Ciências anunciou na terça-feira, 6 de outubro de 2026, em Estocolmo que Francis Halzen é o único receptor do Prêmio Nobel de Física. De acordo com a citação do comitê Nobel, conforme relatado pela NBC News e Al Jazeera, Halzen foi reconhecido por contribuições decisivas ao Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica.

Quem é Francis Halzen

Halzen nasceu em 23 de março de 1944 em Tienen, Bélgica, de acordo com a entrada da Wikipedia em língua alemã sobre ele. Ele se juntou à Universidade de Wisconsin-Madison como professor assistente em 1972 e foi promovido a professor titular em 1977, de acordo com a mesma fonte. Ele tem 82 anos na época do prêmio, conforme relatado pela Al Jazeera e NBC News.

Em 1988 ele propôs o conceito que eventualmente se tornou o Observatório de Neutrinos IceCube, baseando-se em trabalho anterior com seu projeto antecessor, AMANDA. Ele serviu como pesquisador principal do observatório, de acordo com a entrada da Wikipedia em língua alemã sobre ele.

Como o IceCube detecta neutrinos

O IceCube está localizado na Estação Polo Sul Amundsen-Scott na Antártida. De acordo com a página da Wikipedia em alemão sobre o IceCube, o observatório envolve aproximadamente um quilômetro cúbico de gelo usando 86 cabos transportando 5.160 sensores ópticos, enterrados entre 1.450 e 2.450 metros de profundidade. O observatório foi completado em 18 de dezembro de 2010, após aproximadamente seis anos de construção.

Quando um neutrino de alta energia colide com uma molécula de gelo, ele produz partículas carregadas que emitem um fraco cone de luz azul conhecido como radiação de Cherenkov. Tubos fotomultiplicadores sensíveis capturam essa luz, e os cientistas usam o tempo dos sinais em toda a matriz de sensores para reconstruir a direção de onde o neutrino veio.

Al Jazeera relatou que aproximadamente 100 trilhões de neutrinos solares e cósmicos passam através do corpo humano a cada segundo, mas porque as partículas são quase sem massa e sem carga, elas passam através de planetas e estrelas em grande parte sem perturbação, tornando-as extremamente difíceis de detectar.

O que a descoberta significa

O resultado mais significativo do IceCube foi a detecção em 2013 de neutrinos cósmicos originários além da Via Láctea, uma conquista que o Physics World nomeou como seu 'Avanço do Ano', de acordo com a entrada da Wikipedia em alemão. Os achados posteriores atribuídos ao observatório incluem um neutrino de 290 TeV rastreado em 2018 até o blazar distante TXS 0506+056, um neutrino de 2019 vinculado a um evento de disrupção de maré aproximadamente 700 milhões de anos-luz de distância, e a detecção de um neutrino com energia de 6.300 TeV em 2021.

Os membros do comitê disseram que os resultados do observatório abriram o que a NBC News descreveu como um novo tipo de astronomia, permitindo que os pesquisadores estudem galáxias distantes e os processos por trás de estrelas explodindo rastreando partículas em vez de apenas luz.

Reação e detalhes do prêmio

Falando da Itália após o anúncio, Halzen disse que estava muito surpreso e não esperava pela honra, de acordo com a NBC News. Ele descreveu o momento como incomum e disse que esperava que o reconhecimento o ajudasse a obter aprovação para uma proposta de pesquisa que está atualmente perseguindo, embora nem a NBC News nem a Al Jazeera detalhassem a proposta mais adiante.

A NBC News informou que o prêmio vem com uma premiação de 12 milhões de coroas suecas, aproximadamente $1,2 milhão. Al Jazeera observou que embora centenas de cientistas e engenheiros tenham contribuído para construir e operar o IceCube ao longo dos anos, Halzen está recebendo o prêmio de física de 2026 sozinho, o que a agência descreveu como incomum já que o prêmio raramente foi para um único vencedor nos últimos anos.