מדוע לזריחה כחולה על מאדים: הסבר תמונת ה-NASA של Curiosity

ב-6 באוקטובר 2026, מעבדת ההנעה של NASA (JPL) פרסמה תמונת פנורמה שצולמה על ידי רוגל ה-Curiosity המציגה אור שמש שבור מעל צוקים מגולפים על ידי רוח על מאדים, עם גוונים כחולים ברורים בחזית. NASA אומרת שהתמונה צולמה ב-11 באוגוסט 2026, בשעה 8:30 בבוקר בשעון המקומי של מאדים, במהלך היום המאדי ה-4,982 של המשימה, הידוע כ-"סול".

הפנורמה היא פסיפס של שש מסגרות שצולמו בעזרת מצלמת Mastcam של רוגל ה-Curiosity בערך שעה אחת אחרי הנץ השמש. לפי JPL, התמונה הושארה בכוונה ללא תיקון איזון לבן שנאס"א בדרך כלל מחילה על תמונות רוגלים, ולכן היא שומרת על המראה הטבעי בגוון כחול של אור בוקר מוקדם של מאדים במקום הגוונים החמים יותר שנראים ברוב תמונות מאדים שפורסמו.

מה התמונה מציגה

התמונה מופנית לעברגבעות שנשחקו ברוח הנקראות יארדנגים, אשר משתרעים על פני כ-10 מיילים על שיפוע תחתון של הר Sharp, ההר בגובה 3 מיילים שאותו Curiosity טיפס מאז 2014 בתוך מכתש Gale. JPL אומרת שמדענים לא בטוחים בדיוק מה יצר את השכבה הזו, ומציינת שהצבע שלה, הנטיה של שכבות הסלע שלה, וגוונה שונים מהשכבות שמתחתיה; רעיון אחד שיידוג JPL הוא שהוא נוצר מאפר שהופקד על ידי התפרצויות וולקניות עתיקות והעוצב מאוחר יותר על ידי רוח.

הפרסום של התמונה חפפה עם אבן דרך נוספת: Curiosity עברה לאחרונה 1 קילומטר של עלייה גובה כוללת בהר Sharp, הגובה הגבוה ביותר שכל רוגל טיפסה על מאדים, לפי JPL.

למה השמיים משנים צבע על מאדים

פורטל המדע ScienceABC, בציטוט מחקר בפיזיקה אטמוספרית, מסביר שגרגרי אבק מאדים הם בערך 1.5 מיקרומטר - גדולים מספיק, בהשוואה לאורך הגל של אור נראה, כדי לגרום לסוג של שבירה אור הנקראת Mie scattering במקום Rayleigh scattering השולט בשמיים של כדור הארץ. במהלך היום, אבק עשיר בברזל של מאדים פזר וספג אור כחול יותר מאדום, וייצר את השמיים היומיים המוכרים של מאדים בצבע חמאת בוטנים.

בקרוביי הנץ וזריחת השמש, הגיאומטריה משתנה. אור השמש צריך לעבור דרך קטע ארוך הרבה יותר של אטמוספירה מלאה בחול, אשר מסנן יותר אור אדום בדרך, בעוד שMie scattering מרכז את האור הכחול הנותר בכיוון קדימה לכיוון צופה. ScienceABC מצטט מודלים המצביעים על כך שבכיוון קדימה זה, אור כחול יכול להיות מפוזר בעוצמה פי שש כמעט אור אדום, ומרכזו בזוהר כחול סביב השמש העולה או הנוטלת.

בכדור הארץ, ההשפעה פועלת בהפוך. האטמוספירה שלנו נשלטת על ידי מולקולות גז הרבה קטנות יותר מאורך הגל של אור, ולכן Rayleigh scattering פזר אור כחול על פני כל השמיים היומיים. בשעת הנץ והזריחה, אור השמש עובר דרך מסלול ארוך יותר דרך האטמוספירה התחתונה, אשר פזר רוב האור הכחול והשאיר את האדום והכתום המצביעים על זריחת השמש בכדור הארץ, לפי אותם עקרונות פיזור המתוארים בـScienceABC.

השוואת כוכבי לכת אחרים

התבנית אינה ייחודית למאדים ובכדור הארץ. לפי השוואה שפורסמה על ידי WorldAtlas, צבע השמיים של כל כוכב לכת תלוי בעובי והרכב כימי של האטמוספירה שלו ולא בכלל אוניברסלי אחד.

WorldAtlas גם מציינת שאורנוס נראה ציאן מכיוון שמתאן באטמוספירה שלו פזר אור כחול וירוק, בעוד שהשמיים של נפטון נראים בצורה דומה כחולים מסיבות שחוקרים עדיין לא הסכימו בהן לחלוטין, אולי קשורות להבדלים בצפיפות האטמוספירה או לסערות חזקות יותר בנפטון.

למה התמונה הזאת חשובה

מעבר לאטרקטיביות הוויזואלית שלה, JPL מתאר את התמונה כחלק מלימוד ארוך טווח של שכבות סלע של הר Sharp, המתעדות תקופות אקלימיות שונות מהתולדות המוקדמות של מאדים. מדענים מתכננים לימוד נוסף של בסיס יחידת היארדנג, אשר JPL אומרת שהרוגל צפויה להגיע אליה סביב 2027, כדי לבחון השערות לגבי האם הגבעות נוצרו מאפר וולקני או משקעים אחרים המובאים ברוח.