Por que Marte tem um amanhecer azul: explicação da imagem do Curiosity da NASA

Em 6 de outubro de 2026, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA lançou um panorama tirado pelo rover Curiosity mostrando luz solar rompendo sobre uma fileira de cristas rochosas esculpidas pelo vento em Marte, com tons azuis distintivos no primeiro plano. A NASA diz que a imagem foi capturada em 11 de agosto de 2026, às 8h30 da hora local de Marte, durante o 4.982º dia marciano da missão, conhecido como um sol.

O panorama é um mosaico de seis quadros tirados pela câmera Mastcam do Curiosity aproximadamente uma hora após o amanhecer. De acordo com o JPL, a imagem foi deliberadamente deixada sem a correção de balanço de branco que a NASA normalmente aplica às imagens de rovers, para que mantenha a aparência natural e azulada da luz matinal marciana primitiva, em vez dos tons mais quentes vistos na maioria das fotos de Marte publicadas.

O que a imagem mostra

A fotografia aponta para cristas erodidas pelo vento chamadas yardangs, que se estendem por aproximadamente 10 milhas nas encostas inferiores do Monte Sharp, a montanha de 3 milhas de altura na Cratera Gale que o Curiosity vem escalando desde 2014. O JPL diz que os cientistas não têm certeza do que criou exatamente esta camada, observando que sua cor, a inclinação de suas camadas de rocha e sua textura diferem das camadas abaixo; uma ideia citada pelo JPL é que se formou a partir de cinzas depositadas por antigas erupções vulcânicas e foi posteriormente moldada pelo vento.

O lançamento coincidiu com outro marco: o Curiosity recentemente passou 1 quilômetro de ganho total de elevação no Monte Sharp, a altitude mais alta que qualquer rover escalou em Marte, de acordo com o JPL.

Por que o céu muda de cor em Marte

O portal científico ScienceABC, citando pesquisa de física atmosférica, explica que os grãos de poeira marciana têm aproximadamente 1,5 micrômetros de largura — grande o suficiente, comparado com o comprimento de onda da luz visível, para causar um tipo de deflexão de luz chamada espalhamento de Mie em vez do espalhamento de Rayleigh que governa o céu da Terra. Durante o dia, a poeira rica em ferro de Marte espalha e absorve a luz azul mais do que a vermelha, produzindo o familiar céu diurno cor de caramelo do planeta.

Perto do amanhecer e do pôr do sol, a geometria muda. A luz solar tem que passar por uma extensão muito maior de atmosfera poeirenta, que filtra mais luz vermelha no caminho, enquanto o espalhamento de Mie concentra a luz azul restante na direção para frente em relação a um observador. O ScienceABC cita modelagem indicando que nesta direção para frente, a luz azul pode ser espalhada quase seis vezes mais intensamente do que a luz vermelha, concentrando-a em um brilho azul ao redor do sol nascente ou poente.

Na Terra, o efeito funciona ao contrário. Nossa atmosfera é dominada por moléculas de gás muito menores do que o comprimento de onda da luz, portanto o espalhamento de Rayleigh dispersa a luz azul em todo o céu diurno. No amanhecer e pôr do sol, a luz solar viaja um caminho mais longo através da atmosfera inferior, que dispersa a maior parte da luz azul e deixa os vermelhos e laranjas que colorem um pôr do sol terrestre, de acordo com os mesmos princípios de espalhamento descritos pelo ScienceABC.

Como outros planetas se comparam

O padrão não é exclusivo de Marte e Terra. De acordo com uma comparação publicada pela WorldAtlas, a cor do céu de cada planeta depende da densidade e composição química de sua atmosfera, em vez de uma regra universal.

WorldAtlas também observa que Urano parece ciano porque o metano em sua atmosfera espalha a luz azul e verde, enquanto o céu de Netuno parece igualmente azul por razões que os pesquisadores ainda não determinaram completamente, possivelmente relacionadas a diferenças na densidade atmosférica ou às tempestades mais fortes de Netuno.

Por que esta imagem é importante

Além de seu apelo visual, o JPL apresenta a imagem como parte do estudo de longo prazo do Curiosity sobre as camadas de rocha do Monte Sharp, que registram diferentes períodos climáticos da história primitiva de Marte. Os cientistas planejam estudo adicional da base da unidade yardang, que o JPL diz que o rover deve atingir por volta de 2027, para testar hipóteses sobre se as cristas se formaram a partir de cinzas vulcânicas ou outro sedimento transportado pelo vento.