Come il cambiamento climatico sta alimentando un meteo antincendio più pericoloso negli Stati Uniti

Meteorologi e agenzie antincendio statali nel sud degli Stati Uniti hanno emesso un'ondata di avvisi meteo antincendio nella settimana del 13 ottobre 2026, poiché le temperature erano circa 15 gradi Fahrenheit al di sopra della norma per metà ottobre in parti del Mid-South.

Il caldo anomalo scatena avvisi nel Mid-South

Secondo la stazione di radio pubblica WKNO di Memphis, i massimi erano previsti raggiungere i bassi-medi 90 da martedì 13 ottobre a giovedì 15 ottobre, con Memphis stessa prevista di raggiungere 93°F martedì e circa 92°F mercoledì e giovedì. Il National Weather Service ha previsto una probabilità del 40-69% di condizioni meteo antincendio critiche in parti del Mid-South, inclusa l'area di Memphis, per venerdì 16 ottobre, con venti da 10 a 20 mph e raffiche fino a 30 mph.

WKNO ha riportato che la combinazione di bassa umidità e vegetazione secca, insieme a quei venti, aumenterebbe il rischio di propagazione del fuoco. La stazione ha notato che le temperature erano previste calare fino ai 60 alti entro sabato mentre l'aria più fredda si spostava, con una possibilità di fino a mezzo pollice di pioggia mercoledì principalmente a nord dell'Interstate 40.

Mississippi: centinaia di incendi boschivi, decine di divieti di fuoco

Subito a sud del caldo del Mid-South, il Mississippi ha visto un forte aumento degli incendi. La stazione televisiva WDAM ha riportato che, a partire dal 13 ottobre 2026, 23 contee del Mississippi avevano divieti di fuoco attivi, tra cui Alcorn, Amite, Attala, Calhoun, Carroll, Copiah, Grenada, Humphreys, Itawamba, Jefferson, Jefferson Davis, Lafayette, Lowndes, Monroe, Montgomery, Noxubee, Pike, Scott, Simpson, Tate, Tippah, Webster e Winston.

La Mississippi Forestry Commission ha detto a WDAM che lo stato ha registrato 906 incendi boschivi dal 1 luglio 2026. Shannon Coker, il direttore della comunicazione della commissione, ha detto che gli incendi di detriti sfuggiti sono una delle principali cause degli incendi boschivi e ha definito ottobre uno dei mesi più attivi dell'anno per l'attività antincendio nello stato. I divieti di fuoco proibiscono i falò da campeggio, i falò e la combustione dei detriti, e ai residenti viene consigliato di evitare attrezzature che generano scintille e di smaltire sigarette e fiammiferi correttamente.

Cosa rende il meteo 'meteo antincendio'

Meteo antincendio si riferisce a una combinazione di bassa umidità relativa, vegetazione secca, alte temperature e venti forti e sostenuti che insieme rendono gli incendi esistenti più veloci e i nuovi più facili da incendiare. Nessuno di questi fattori da solo causa un incendio boschivo – la maggior parte degli incendi ha ancora bisogno di una scintilla, spesso da attività umana, fulmine o attrezzature – ma determinano la velocità con cui un fuoco cresce e quanto sia difficile contenerlo una volta che inizia.

Come il cambiamento climatico cambia le probabilità

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) afferma sulla sua pagina web sul clima degli incendi boschivi che il cambiamento climatico – incluso aumento del caldo, siccità estesa e un'atmosfera più secca – è stato un fattore chiave nell'aumento del rischio e dell'entità degli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali. La NOAA afferma che le condizioni più calde producono stagioni degli incendi più lunghe e più attive essiccando la vegetazione che poi brucia più facilmente.

Citando la ricerca che ha supportato, NOAA riferisce che il cambiamento climatico è stato identificato come il principale motore dell'aumento del meteo antincendio negli Stati Uniti occidentali. L'agenzia cita anche uno studio che ha rilevato che l'essiccamento legato al clima era responsabile di più della metà del declino osservato nell'umidità del carburante nelle foreste degli Stati Uniti occidentali tra il 1979 e il 2015, e che uno studio del 2016 ha rilevato che il cambiamento climatico aveva raddoppiato il numero di grandi incendi nella regione tra il 1984 e il 2015.

NOAA aggiunge che sotto il continuo rilascio di gas a effetto serra, un aumento di 1°C della temperatura media potrebbe aumentare l'area annuale mediana bruciata fino al 600% in alcuni tipi di foreste occidentali, e che il rischio di incendi molto grandi potrebbe aumentare fino a sei volte in parti degli Stati Uniti entro la metà del secolo.

Perché questo è importante al di là di un'ondata di caldo

Gli episodi in Tennessee, Arkansas e Mississippi di questa settimana sono eventi meteorologici locali e a breve termine – un modello caldo, secco e ventoso che passa prima che l'aria più fredda e la pioggia arrivino. I dati a lungo termine della NOAA collocano tali episodi in una tendenza più ampia: mentre le temperature di fondo aumentano e l'atmosfera estrae più umidità dalla vegetazione, le condizioni che trasformano una scintilla ordinaria in un fuoco in rapido movimento stanno diventando più comuni e arrivando al di fuori della tradizionale stagione degli incendi.