Gli uragani, i tifoni e i cicloni sono lo stesso fenomeno meteorologico — un ciclone tropicale con venti sostenuti di almeno 74 mph (119 km/h, 64 nodi) — e il nome utilizzato dipende solo da dove si forma la tempesta, secondo la NOAA e l'Organizzazione meteorologica mondiale. Nell'ottobre 2026, una tempesta denominata Nolo è stata riclassificata da uragano a tifone semplicemente attraversando la Linea di cambiamento di data, senza alcun cambiamento nella scienza sottostante.
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Una tempesta che ha cambiato nome in mezzo all'oceano
Il 5 ottobre 2026, un ciclone tropicale che attraversava l'Oceano Pacifico ha attraversato la Linea di cambiamento di data ed è stato immediatamente riclassificato dall'Agenzia meteorologica giapponese da Uragano Nolo a Tifone Nolo, secondo quanto riportato da NBC News. Al momento del cambio, i venti sostenuti della tempesta si erano indeboliti da 115 mph come uragano di categoria 3 a circa 100 mph, ma il cambio di nome stesso non aveva nulla a che fare con questo calo di intensità — è stato innescato esclusivamente dal fatto che la tempesta si spostava dal bacino del Pacifico centrale/orientale al bacino del Pacifico nordoccidentale.
L'episodio è una chiara illustrazione di un punto che i meteorologi sottolineano costantemente: uragano, tifone e ciclone non sono tre diversi tipi di tempesta. Sono etichette regionali attribuite allo stesso fenomeno a seconda di quale bacino oceanico si trova.
Lo stesso fenomeno, nomi regionali diversi
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, un ciclone tropicale è il termine scientifico generico per un sistema organizzato e rotante di temporali che si forma su acque tropicali o subtropicali calde con una circolazione chiusa a basso livello. Una volta che i venti sostenuti massimi raggiungono 74 mph (119 km/h o 64 nodi), il Laboratorio oceanografico e meteorologico dell'Atlantico (AOML) della NOAA dice che il sistema guadagna un nome specifico della regione piuttosto che una nuova categoria scientifica.
Secondo la divisione di ricerca sui uragani dell'AOML, i principali termini regionali si dividono come segue: 'uragano' è usato nell'Atlantico settentrionale e nel Pacifico settentrionale orientale/centrale; 'tifone' è usato nel Pacifico nordoccidentale, a ovest della Linea di cambiamento di data; e 'ciclone tropicale' — a volte con parole di severità aggiuntive che variano ulteriormente per sottoarea — è il termine generico utilizzato nel Pacifico meridionale e nell'Oceano Indiano indipendentemente dalla velocità del vento della tempesta.
Al di sotto della soglia di 74 mph, il Servizio oceanografico della NOAA nota che lo stesso sistema è chiamato depressione tropicale (sotto 39 mph di venti sostenuti) o tempesta tropicale (39 mph e sopra), di nuovo utilizzando criteri identici in tutto il mondo prima che venga applicato un nome regionale.
Come si confrontano le scale di intensità
Una volta che una tempesta attraversa la soglia di denominazione, diverse agenzie meteorologiche nazionali valutano la sua intensità sulle loro scale numerate o verbali proprie. Il National Hurricane Center (NHC) degli Stati Uniti utilizza la Scala del vento dell'uragano Saffir-Simpson, classificando gli uragani da Categoria 1 (74–95 mph) a Categoria 5 (157 mph o superiore), con Categorie 3-5 definite 'uragani maggiori'. L'NHC sottolinea che questa scala misura solo il potenziale di danno dal vento e non tiene conto dell'aumento di tempesta, dell'allagamento da precipitazioni o dei tornado.
L'Agenzia meteorologica giapponese, che gestisce il Centro specializzato meteorologico regionale (RSMC) Tokyo - Typhoon Center per l'Asia e il Pacifico occidentale settentrionale, classifica le tempeste su una scala diversa — Tempesta tropicale, Tempesta tropicale grave, Tifone, Tifone molto forte e Tifone violento — utilizzando una media del vento di 10 minuti anziché la media di 1 minuto dietro la scala Saffir-Simpson, secondo l'Archivio digitale dei tifoni dell'Istituto nazionale di informatica del Giappone, che documenta lo standard operativo della JMA. Questa sola differenza nella media può rendere la stessa tempesta più forte o più debole a seconda di quale bollettino dell'agenzia viene letto.
Il Dipartimento meteorologico indiano, responsabile della Baia del Bengala e del Mare Arabico, utilizza la sua scala che va da Tempesta ciclonica attraverso Tempesta ciclonica grave e Tempesta ciclonica molto grave fino a Super tempesta ciclonica, riservata ai sistemi con venti sostenuti di 222 km/h (120 nodi) o superiori, secondo la scomposizione della Free Press Journal dei criteri pubblicati dell'IMD. L'Ufficio di meteorologia dell'Australia, citato nelle domande frequenti dell'AOML, classifica le tempeste nella sua regione da Categoria 1 a Categoria 5, con Categoria 5 definita come venti medi superiori a 200 km/h e raffiche superiori a 279 km/h.
Termini regionali e categorie di intensità massima
Bacino
Termine locale
Agenzia emittente
Categoria superiore / soglia
Atlantico settentrionale; Pacifico centrale e orientale settentrionale
Uragano
National Hurricane Center / Central Pacific Hurricane Center degli Stati Uniti
Categoria 5: venti sostenuti ≥157 mph (media di 1 minuto)
Pacifico nordoccidentale
Tifone
Agenzia meteorologica giapponese (RSMC Tokyo)
Tifone violento: venti sostenuti ≥105 nodi / ≥194 km/h (media di 10 minuti)
Oceano Indiano settentrionale (Baia del Bengala, Mare Arabico)
Tempesta ciclonica
Dipartimento meteorologico indiano
Super tempesta ciclonica: venti sostenuti ≥222 km/h (≥120 nodi)
Regione australiana e Pacifico meridionale
Ciclone tropicale
Ufficio di meteorologia dell'Australia / Centri regionali di avviso ciclone tropicale
Categoria 5: venti medi >200 km/h, raffiche >279 km/h
Chi decide i nomi — e perché il sistema è importante
La denominazione delle singole tempeste è coordinata a livello mondiale dall'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), che lavora con enti meteorologici regionali — tra cui il Centro meteorologico specializzato regionale (RSMC) Nadi e i Centri di avviso ciclone tropicale che coprono l'Australia, Port Moresby e Giacarta, nonché l'RSMC Tokyo per il Pacifico nordoccidentale. Ogni ente mantiene un elenco rotante pre-approvato di nomi presentati dai servizi meteorologici nazionali, selezionati per brevità, facile pronuncia e appropriatezza nelle lingue della regione; le tempeste non vengono mai nominate da singole persone, dice l'OMM.
L'NHC spiega che il suo elenco atlantico cicla attraverso sei serie rotanti di 21 nomi ogni sei anni, mentre il suo elenco del Pacifico settentrionale orientale utilizza 24 nomi per rotazione; un nome viene ritirato permanentemente se la tempesta a cui apparteneva era straordinariamente mortale o costosa, quindi il riutilizzo in seguito sarebbe considerato insensibile.
La denominazione dei cicloni tropicali si è rivelata essere il modo più rapido per comunicare gli avvisi e aumentare la consapevolezza e la preparazione del pubblico.
— Organizzazione meteorologica mondiale, foglio informativo sulla denominazione dei cicloni tropicali
Questo obiettivo di comunicazione è anche il motivo pratico per cui la terminologia regionale persiste invece di una singola parola globale. Le linee guida di denominazione dell'OMM notano che i termini e i nomi localmente familiari aiutano le comunità e i soccorritori a agire rapidamente, supportano il coordinamento tra meteorologi e media e preservano i record storici utilizzati nella ricerca sulle tempeste — anche se, scientificamente, un 'uragano', un 'tifone' e un 'ciclone' descrivono il processo identico di un sistema temporalesco a nucleo caldo e bassa pressione che trae energia dal calore dell'oceano tropicale.
Domande
Qual è effettivamente la differenza tra un uragano, un tifone e un ciclone?
Niente di fisico — NOAA e OMM li descrivono come lo stesso fenomeno meteorologico, un ciclone tropicale. La parola utilizzata dipende solo dal bacino oceanico in cui si trova la tempesta, non dalla sua forza o struttura.
Quale velocità del vento trasforma una tempesta tropicale in un uragano, tifone o ciclone?
Secondo il Laboratorio oceanografico e meteorologico dell'Atlantico della NOAA, la soglia è di 74 mph (119 km/h o 64 nodi) di venti sostenuti ovunque nel mondo; al di sotto di ciò rimane una tempesta tropicale o una depressione tropicale.
La stessa tempesta può davvero essere chiamata sia uragano che tifone?
Sì. Nel mese di ottobre 2026, l'Uragano Nolo è stato ridefinito come Tifone Nolo dall'Agenzia meteorologica giapponese nel momento in cui ha attraversato la Linea di cambiamento di data nel bacino del Pacifico nordoccidentale, secondo quanto riportato da NBC News, senza alcun cambiamento nella classificazione scientifica della tempesta.
Chi decide come viene denominato un ciclone tropicale?
L'Organizzazione meteorologica mondiale lavora con enti regionali — incluso il Centro meteorologico specializzato regionale Nadi, RSMC Tokyo e Centri di avviso ciclone tropicale che coprono l'Australia, Port Moresby e Giacarta — che mantengono elenchi rotanti pre-approvati di nomi presentati dai servizi meteorologici nazionali.
Perché le scale di intensità sembrano diverse tra Stati Uniti, Giappone, India e Australia?
Le agenzie utilizzano diversi periodi di media del vento: la scala Saffir-Simpson americana utilizza una media di vento sostenuto di 1 minuto, mentre la scala JMA del Giappone utilizza una media di 10 minuti, secondo la documentazione Digital Typhoon dell'Istituto nazionale di informatica del Giappone. Anche le scale dell'India e dell'Australia utilizzano le loro etichette di categoria e soglie proprie, quindi la stessa tempesta può mostrare numeri diversi a seconda di quale bollettino dell'agenzia viene citato.
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