NASAが月のピットが宇宙飛行士のための洞窟を隠しているかを確認するGIMLIミッションを選定

NASAおよびプロジェクトを主導する惑星科学研究所(PSI)によると、NASAはGIMLI(マリウス月面ピット調査用地球物理計器)と呼ばれるミッションを選定しました。このミッションは月の表面のピットを調査し、それがはるかに大きな地下溶岩管への入口であるかどうかをテストするものです。

発表されたこと

NASAはこの選定が「月面ペイロードおよび研究調査」(PRISM)プログラムの一部であると述べました。このプログラムはNASAの商用月面ペイロード・サービス(CLPS)イニシアティブの下で、商用ランダーで月面に飛行する科学機器に資金を提供しています。2026年9月30日付で10月2日に更新されたNASAの発表は、GIMLIをNASAの計画中の月面基地をサポートすることを目的とした複数の新しい科学調査の1つとして説明しています。

PSIの発表によると、PSIはタン・プッツィグ研究所副所長および上級科学者をミッション主任研究員として指定しました。PSIの上級科学者ガレス・モーガンは副主任研究員であり、PSI所長兼CEOのアマンダ・ヘンドリックスもチームに名前が挙げられています。一方、NASAの独自の発表では、主任研究員をDr. Nathaniel Putzigと呼んでいます。2つの名前は同じ人物を指しているようですが、完全な名前を使うか短い形式を使うかについては資料によって異なります。

ターゲット：マリウス丘陵地域のピット

ミッションのターゲットはマリウス・ヒルズ・ピットと呼ばれる既知の窪地です。これは月の表側のプロセラルム大洋の火山地帯であるマリウス・ヒルズに位置しています。ここで背景情報として使用されている英語のウィキペディアのマリウス・ヒルズの記事によると、この地域は月上で最も火山ドーム濃度が高い地域の1つで、比較的粘度の高い溶岩によって形成されています。

インドネシアのメディアdetik.comによるGIMLI選定報道は、ピットが約65×90メートルの幅で、推定深さ34～45メートルであると説明していました。一方、マリウス・ヒルズに関するウィキペディアの記事は、同じ特性に対して80～88メートルのより古い深さ推定値を引用しており、公表されているピット深さの数値がソースと測定方法によって異なることを示しています。

ウィキペディアの要約とPSIミッション説明によると、科学者はこのピットが「スカイライト」(天井が崩落した部分)であると信じています。このピットは最初に日本のSELENE衛星によって発見され、後にNASAの月面偵察衛星によって撮像されました。それは表面の下を走る無傷の溶岩管に通じる可能性があります。

GIMLIはどのようにして洞窟を探索するのか

GIMLIはピットに直接着陸しません。代わりにPSIはCLPSプロバイダーによって配信されたランダーとローバーが、ピットの下と周囲に何があるかを調査するための一連の機器をその地域に運ぶと述べています。

• 地下構造をマッピングするための地中貫通レーダー
• アポロプログラム中に使用された機器と概念が似ている能動型地震センサー
• 地下の空隙と一致する密度差を検出する重力計
• 表面とピットの露出した壁を写真撮影するカメラ

PSIによると、機器は主にBlue Originの子会社であるHoneybee Roboticsによって製造されます。ミッションパートナーにはノルウェー宇宙機関、ボイシ州立大学、ジョンズ・ホプキンス大学、月惑星研究所、オスロ大学が含まれます。NASAもPSIも、この記事で検討された資料では、機器の具体的な資金額または打ち上げ日を明かしていません。

なぜ洞窟が将来の月面基地にとって重要なのか

NASAとPSI双方は、月への人類の将来の存在という観点から検索を展開しています。PSIミッション説明によると、無傷の溶岩管は、宇宙放射線、太陽粒子イベント、微隕石衝撃からの自然な遮蔽を提供でき、また月の開放表面よりも安定した温度をもたらす可能性があります。

同じUniverse Todayレポートによると、ミッション主任研究員のThan Putzigは、地震学的方法と地中貫通レーダーおよび重力測定を組み合わせることで、ピットの下に何があるか、そして溶岩管がそこから延びているかどうかを含め、より良く理解することができるとコメントしています。

NASAの発表によると、NASAの科学任務局副長官ニッキー・フォックスは、GIMLIを含むPRISM選定全体を、継続的な人類の存在に先立つ月面資源と危険をマッピングする努力の一部として説明しました。NASAサイエンスは、科学的偵察が宇宙飛行士に先立って月面に到達するように、他の世界での生存に関する包括的なガイドを構築することを目指していると述べています。

まだ不明な点

レビューされたどのソースも、居住可能な洞窟が実際に見つかったことを確認していません。GIMLIの目的は、マリウス・ヒルズ・ピットの下に1つが存在するという仮説をテストし、もしそうなら、そのサイズを推定することです。この結果は、機器が月面に配信され、操作された後にのみ得られるでしょう。NASAとPSIは、ミッションのランダーとローバーの確認された配信または打ち上げ日を公表していません。