La NASA seleziona la missione GIMLI per verificare se una fossa lunare nasconde una grotta per gli astronauti

La NASA ha selezionato una missione chiamata GIMLI — Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation — per investigare una fossa sulla superficie lunare e testare se è l'ingresso di un tubo di lava sotterraneo molto più grande, secondo la NASA e il Planetary Science Institute (PSI), che guida il progetto.

Cosa è stato annunciato

La NASA ha detto che la selezione fa parte del suo programma PRISM, abbreviazione di Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon, che finanzia strumenti scientifici che volano sulla superficie lunare su lander commerciali secondo l'iniziativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA. L'annuncio della NASA, datato 30 settembre e aggiornato il 2 ottobre 2026, ha descritto GIMLI come una delle diverse nuove indagini scientifiche intese a supportare la base lunare pianificata della NASA.

PSI ha identificato Than Putzig, direttore associato dell'istituto e scienziato senior, come l'investigatore principale della missione. Gareth Morgan, uno scienziato senior della PSI, è viceinvestigatore principale, e Amanda Hendrix, direttore e CEO della PSI, è anche menzionata nel team, secondo l'annuncio della PSI. Il rilascio della NASA si riferisce invece all'investigatore principale come Dr. Nathaniel Putzig; i due nomi sembrano riferirsi alla stessa persona, con fonti diverse su come usare il suo nome completo o una forma più breve.

L'obiettivo: una fossa nelle Marius Hills

L'obiettivo della missione è una depressione conosciuta chiamata Marius Hills Pit, situata nelle Marius Hills, un campo vulcanico in Oceanus Procellarum sul lato vicino della Luna, secondo la voce di Wikipedia in inglese sulle Marius Hills usata qui per l'orientamento. La regione ha una delle più alte concentrazioni di cupole vulcaniche sulla Luna, formate da lava relativamente viscosa.

La copertura della selezione GIMLI riportata dall'outlet indonesiano detik.com ha descritto la fossa come misurata approssimativamente 65 per 90 metri di larghezza con una profondità stimata di 34 a 45 metri. La voce di Wikipedia sulle Marius Hills cita invece una stima di profondità più antica di 80 a 88 metri per la stessa caratteristica, illustrando che i dati pubblicati per la profondità della fossa variano a seconda della fonte e del metodo di misurazione.

Gli scienziati credono che la fossa, avvistata per la prima volta dall'orbiter SELENE del Giappone e successivamente fotografata dal Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA, sia un "pozzo di luce" — una sezione di tetto crollato — che potrebbe aprirsi in un tubo di lava intatto che corre sotto la superficie, secondo il riassunto di Wikipedia e la descrizione della missione PSI.

Come GIMLI cercherà una grotta

GIMLI non atterrerà direttamente nella fossa. Invece, la PSI ha detto che un lander e un rover consegnati da un fornitore CLPS porteranno una serie di strumenti nell'area per sondare ciò che si trova sotto e intorno ad essa.

• Radar a penetrazione del suolo per mappare le strutture sotterranee
• Sensori sismici a fonte attiva, simili nel concetto agli strumenti utilizzati durante il programma Apollo
• Un gravimetro per rilevare differenze di densità coerenti con un vuoto sotterraneo
• Telecamere per fotografare la superficie e le pareti esposte della fossa

PSI ha detto che l'apparecchiatura sarà costruita principalmente da Honeybee Robotics, un'azienda di Blue Origin, con partner della missione tra cui l'Agenzia Spaziale Norvegese, la Boise State University, la Johns Hopkins University, il Lunar and Planetary Institute e l'Università di Oslo. Né la NASA né la PSI hanno divulgato una cifra di finanziamento specifica o una data di lancio per l'hardware nei materiali esaminati per questo articolo.

Perché una grotta è importante per una futura base lunare

Sia la NASA che la PSI inquadrano la ricerca in termini di futura presenza umana sulla Luna. Un tubo di lava intatto potrebbe offrire protezione naturale dalle radiazioni cosmiche, dagli eventi di particelle solari e dagli impatti dei micrometeoriti, nonché temperature più stabili della superficie lunare aperta, secondo la descrizione della missione PSI.

Than Putzig, l'investigatore principale della missione, ha detto che combinare i metodi sismici con il radar a penetrazione del suolo e le misurazioni di gravità dovrebbe permettere al team di comprendere meglio ciò che si trova sotto la fossa, incluso se un tubo di lava si estende da essa, secondo lo stesso rapporto di Universe Today.

Nicky Fox, amministratrice associata della Science Mission Directorate della NASA, ha descritto il ciclo più ampio di selezioni PRISM, che include GIMLI, come parte di uno sforzo per mappare le risorse e i pericoli lunari prima di qualsiasi presenza umana sostenuta, dicendo che la NASA Science mira a costruire una guida completa alla sopravvivenza su altri mondi in modo che la ricognizione scientifica preceda gli astronauti sulla superficie lunare, secondo l'annuncio della NASA.

Cosa rimane sconosciuto

Nessuna fonte esaminata conferma che una grotta abitabile sia stata effettivamente trovata. Lo scopo di GIMLI è testare l'ipotesi che una esista sotto il Marius Hills Pit e, se così, stimare le sue dimensioni — un risultato che verrà solo una volta che gli strumenti siano stati consegnati e operati sulla superficie lunare. La NASA e la PSI non hanno pubblicato una data di consegna o di lancio confermata per il lander e il rover della missione.