NASA Selecciona la Misión GIMLI para Verificar si una Fosa Lunar Oculta una Cueva para Astronautas

NASA ha seleccionado una misión llamada GIMLI — Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation — para investigar una fosa en la superficie lunar y probar si es la entrada a un mucho más grande tubo de lava subterráneo, según NASA y el Instituto de Ciencias Planetarias (PSI), que lidera el proyecto.

Lo que se anunció

NASA dijo que la selección es parte de su programa PRISM, abreviatura de Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon, que financia instrumentos científicos que vuelan a la superficie lunar en landers comerciales bajo la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de NASA. El anuncio de NASA, fechado el 30 de septiembre y actualizado el 2 de octubre de 2026, describió GIMLI como una de varias nuevas investigaciones científicas destinadas a apoyar la base lunar planeada por NASA.

PSI identificó a Than Putzig, director asociado del instituto y científico senior, como el investigador principal de la misión. Gareth Morgan, científico senior de PSI, es investigador principal adjunto, y Amanda Hendrix, directora y CEO de PSI, también aparece en el equipo, según el anuncio de PSI. El comunicado de NASA se refiere en cambio al investigador principal como Dr. Nathaniel Putzig; los dos nombres parecen referirse a la misma persona, con fuentes que difieren en si usar su nombre completo o una forma más corta.

El objetivo: una fosa en Marius Hills

El objetivo de la misión es una depresión conocida llamada Marius Hills Pit, ubicada en Marius Hills, un campo volcánico en Oceanus Procellarum en el lado cercano de la Luna, según la entrada de Wikipedia en inglés sobre Marius Hills utilizada aquí para orientación de antecedentes. La región tiene una de las concentraciones más altas de domos volcánicos en la Luna, formados por lava relativamente viscosa.

La cobertura de la selección de GIMLI reportada por el medio indonesio detik.com describió la fosa como midiendo aproximadamente 65 por 90 metros de ancho con una profundidad estimada de 34 a 45 metros. La entrada de Wikipedia sobre Marius Hills cita en cambio una estimación de profundidad más antigua de 80 a 88 metros para la misma característica, ilustrando que las cifras publicadas para la profundidad de la fosa varían dependiendo de la fuente y el método de medición.

Los científicos creen que la fosa, avistada primero por el orbitador SELENE de Japón e imágenes posteriores del Lunar Reconnaissance Orbiter de NASA, es una 'claraboya' — una sección colapsada del techo — que podría abrirse a un tubo de lava intacto que corre bajo la superficie, según el resumen de Wikipedia y la descripción de la misión de PSI.

Cómo GIMLI buscará una cueva

GIMLI no aterrizará directamente en la fosa. En cambio, PSI dijo que un lander y rover entregados por un proveedor de CLPS llevarán un conjunto de instrumentos al área para investigar lo que hay debajo y alrededor de ella.

• Radar de penetración de tierra para mapear estructuras subsuperficiales
• Sensores sísmicos de fuente activa, similares en concepto a instrumentos utilizados durante el programa Apolo
• Un gravímetro para detectar diferencias de densidad consistentes con un vacío subterráneo
• Cámaras para fotografiar la superficie y las paredes expuestas de la fosa

PSI dijo que el equipo será construido principalmente por Honeybee Robotics, una empresa de Blue Origin, con socios de misión incluyendo la Agencia Espacial Noruega, la Universidad de Boise State, la Universidad Johns Hopkins, el Instituto Lunar y Planetario y la Universidad de Oslo. Ni NASA ni PSI divulgaron una cifra de financiamiento específica o una fecha de lanzamiento para el hardware en los materiales revisados para este artículo.

Por qué una cueva importa para una futura base lunar

Tanto NASA como PSI enmarcan la búsqueda en términos de presencia humana futura en la Luna. Un tubo de lava intacto podría ofrecer protección natural de la radiación cósmica, eventos de partículas solares e impactos de micrometeoritos, así como temperaturas más estables que la superficie lunar abierta, según la descripción de la misión de PSI.

Than Putzig, el investigador principal de la misión, dijo que combinar métodos sísmicos con radar de penetración de tierra y mediciones de gravedad debería permitir al equipo entender mejor lo que hay bajo la fosa, incluyendo si un tubo de lava se extiende desde ella, según el mismo informe de Universe Today.

Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de NASA, describió la ronda más amplia de selecciones de PRISM, que incluye GIMLI, como parte de un esfuerzo para mapear recursos y peligros lunares antes de cualquier presencia humana sostenida, diciendo que la Ciencia de NASA tiene como objetivo construir una guía completa para sobrevivir en otros mundos para que el reconocimiento científico preceda a los astronautas a la superficie lunar, según el anuncio de NASA.

Lo que aún se desconoce

Ninguna fuente revisada confirma que realmente se ha encontrado una cueva habitable. El propósito de GIMLI es probar la hipótesis de que existe bajo la Marius Hills Pit y, si es así, estimar su tamaño — un resultado que solo vendrá una vez que los instrumentos sean entregados y operados en la superficie lunar. NASA y PSI no han publicado una fecha de entrega o lanzamiento confirmada para el lander y rover de la misión.