La NASA Sélectionne la Mission GIMLI pour Vérifier si une Fosse Lunaire Cache une Caverne pour les Astronautes

La NASA a sélectionné une mission appelée GIMLI — Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation — pour enquêter sur une fosse à la surface de la Lune et tester s'il s'agit de l'entrée d'un bien plus grand tube de lave souterrain, selon la NASA et l'Institut des Sciences Planétaires (PSI), qui dirige le projet.

Ce qui a été annoncé

La NASA a déclaré que la sélection fait partie de son programme PRISM, abréviation de Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon, qui finance des instruments scientifiques qui volent vers la surface lunaire sur des atterrisseurs commerciaux dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. L'annonce de la NASA, datée du 30 septembre et mise à jour le 2 octobre 2026, a décrit GIMLI comme l'une de plusieurs nouvelles enquêtes scientifiques destinées à soutenir la base lunaire prévue par la NASA.

Le PSI a identifié Than Putzig, directeur associé de l'institut et scientifique principal, comme enquêteur principal de la mission. Gareth Morgan, scientifique principal du PSI, est enquêteur principal adjoint, et Amanda Hendrix, directrice générale et PDG du PSI, est également nommée dans l'équipe, selon l'annonce du PSI. Le communiqué de la NASA se réfère plutôt à l'enquêteur principal en tant que Dr. Nathaniel Putzig; les deux noms semblent se référer à la même personne, les sources différant sur la question de savoir s'il faut utiliser son prénom complet ou une forme plus courte.

L'objectif : une fosse dans Marius Hills

L'objectif de la mission est une dépression connue appelée Marius Hills Pit, située dans Marius Hills, un champ volcanique dans l'Oceanus Procellarum sur le côté proche de la Lune, selon l'article Wikipedia en anglais sur Marius Hills utilisé ici pour l'orientation de contexte. La région a l'une des plus fortes concentrations de dômes volcaniques sur la Lune, formés par une lave relativement visqueuse.

La couverture de la sélection GIMLI rapportée par le média indonésien detik.com a décrit la fosse comme mesurant environ 65 par 90 mètres de large avec une profondeur estimée de 34 à 45 mètres. L'article Wikipedia sur Marius Hills cite plutôt une estimation de profondeur plus ancienne de 80 à 88 mètres pour la même caractéristique, illustrant que les chiffres publiés pour la profondeur de la fosse varient selon la source et la méthode de mesure.

Les scientifiques pensent que la fosse, d'abord aperçue par l'orbiteur SELENE du Japon et plus tard imagée par l'Orbiteur de Reconnaissance Lunaire de la NASA, est un 'puits de lumière' — une section effondrée du toit — qui pourrait s'ouvrir sur un tube de lave intact qui s'étend sous la surface, selon le résumé Wikipedia et la description de la mission du PSI.

Comment GIMLI cherchera une caverne

GIMLI ne s'atterrira pas directement dans la fosse. Au lieu de cela, le PSI a déclaré qu'un atterrisseur et un rover fournis par un fournisseur CLPS transporteront une suite d'instruments dans la région pour sonder ce qui se trouve dessous et autour d'elle.

• Radar pénétrant le sol pour cartographier les structures souterraines
• Capteurs sismiques à source active, similaires en concept aux instruments utilisés lors du programme Apollo
• Un gravimètre pour détecter les différences de densité cohérentes avec un vide souterrain
• Des caméras pour photographier la surface et les parois exposées de la fosse

Le PSI a déclaré que l'équipement sera construit principalement par Honeybee Robotics, une entreprise de Blue Origin, avec des partenaires de mission incluant l'Agence Spatiale Norvégienne, l'Université de Boise State, l'Université Johns Hopkins, l'Institut Lunaire et Planétaire et l'Université d'Oslo. Ni la NASA ni le PSI n'ont divulgué un chiffre de financement spécifique ou une date de lancement pour le matériel dans les documents examinés pour cet article.

Pourquoi une caverne importe pour une future base lunaire

La NASA et le PSI présentent la recherche en termes de présence humaine future sur la Lune. Un tube de lave intact pourrait offrir une protection naturelle contre les radiations cosmiques, les événements de particules solaires et les impacts de micrométéorites, ainsi que des températures plus stables que la surface lunaire ouverte, selon la description de la mission du PSI.

Than Putzig, enquêteur principal de la mission, a déclaré que la combinaison de méthodes sismiques avec le radar pénétrant le sol et les mesures de gravité devrait permettre à l'équipe de mieux comprendre ce qui se trouve sous la fosse, y compris si un tube de lave s'étend à partir de celui-ci, selon le même rapport d'Universe Today.

Nicky Fox, administratrice associée de la Direction des Missions Scientifiques de la NASA, a décrit la série plus large de sélections PRISM, qui incluent GIMLI, comme faisant partie d'un effort pour cartographier les ressources et les dangers lunaires avant toute présence humaine soutenue, en disant que la Science de la NASA vise à construire un guide complet pour survivre sur d'autres mondes afin que la reconnaissance scientifique précède les astronautes à la surface lunaire, selon l'annonce de la NASA.

Ce qui est encore inconnu

Aucune source examinée ne confirme qu'une caverne habitable a réellement été trouvée. L'objectif de GIMLI est de tester l'hypothèse qu'une existe sous la Marius Hills Pit et, si c'est le cas, d'estimer sa taille — un résultat qui ne viendra qu'une fois que les instruments seront livrés et exploités à la surface lunaire. La NASA et le PSI n'ont pas publié une date de livraison ou de lancement confirmée pour l'atterrisseur et le rover de la mission.