NASA wybiera misję GIMLI do sprawdzenia, czy księżycowa jama kryje jaskinię dla astronautów

NASA wybrała misję o nazwie GIMLI — Przyrządy Geofizyczne do Badania Księżycowej Jamy Wzgórz Mariusza — do zbadania jamy na powierzchni Księżyca i sprawdzenia, czy jest wejściem do znacznie większego podziemnego tunelu lawowego, zgodnie z NASA i Planetarnym Instytutem Nauki (PSI), który kieruje projektem.

Co zostało ogłoszone

NASA stwierdziła, że wybór jest częścią programu PRISM, skrót od Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (Ładunki i badania naukowe na powierzchni Księżyca), który finansuje przyrządy naukowe wysyłane na powierzchnię Księżyca na komercyjnych lądownikach w ramach inicjatywy NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Ogłoszenie NASA z dnia 30 września i zaktualizowane 2 października 2026 roku opisuje GIMLI jako jedno z kilku nowych badań naukowych mających wspierać planowaną przez NASA bazę na Księżycu.

PSI wyznaczył Thana Putziga, zastępcę dyrektora instytutu i starszego naukowca, na głównego badacza tej misji. Gareth Morgan, starszy naukowiec PSI, jest zastępcą głównego badacza, a dyrektor i CEO PSI Amanda Hendrix również jest wymieniona w zespole, zgodnie z ogłoszeniem PSI. W swoim komunikacie prasowym NASA zamiast tego odnosi się do głównego badacza jako Dr. Nathaniel Putzig; oba nazwiska wydają się odnosić do tej samej osoby, źródła różnią się co do tego, czy używać pełnego imienia czy skróconej formy.

Cel: jama we Wzgórzach Mariusza

Celem misji jest znane zagłębienie zwane Jamą Wzgórz Mariusza, zlokalizowane we Wzgórzach Mariusza, polu wulkanicznym w Oceanie Burz po widocznej stronie Księżyca, zgodnie z angielskim wpisem Wikipedii o Wzgórzach Mariusza, używanym tu do orientacji. Region ma jedną z najwyższych koncentracji kopuł wulkanicznych na Księżycu, powstałych z względnie lepkiej lawy.

Relacja dotycząca wyboru GIMLI opublikowana przez indonezyjski portal detik.com opisuje jamę jako mającą wymiary około 65 na 90 metrów szerokości z szacunkową głębokością 34-45 metrów. Wpis Wikipedii o Wzgórzach Mariusza zamiast tego przytacza starszą ocenę głębokości 80-88 metrów dla tej samej cechy, ilustrując, że opublikowane dane dotyczące głębokości jamy różnią się w zależności od źródła i metody pomiaru.

Naukowcy uważają, że jama, po raz pierwszy dostrzeżona przez japoński satelitę orbitalny SELENE i później sfotografowana przez satelitę NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, jest "oknem" — zawalonym fragmentem dachu — które mogłoby otwierać się do nienarusznego tunelu lawowego biegnącego pod powierzchnią, zgodnie z podsumowaniem Wikipedii i opisem misji PSI.

Jak GIMLI będzie szukać jaskini

GIMLI nie będzie lądować bezpośrednio w jamie. Zamiast tego, PSI stwierdziła, że lądownik i łazik dostarczone przez dostawcę CLPS będą wyposażone w zestaw przyrządów do badania tego, co znajduje się poniżej i wokół niej.

• Radar penetrujący grunt do mapowania struktur podziemnych
• Aktywne czujniki sejsmiczne, podobne koncepcyjnie do przyrządów używanych podczas programu Apollo
• Grawimet do wykrywania różnic gęstości zgodnych z pustką pod ziemią
• Kamery do fotografowania powierzchni i odsłoniętych ścian jamy

PSI stwierdziła, że urządzenia będą budowane głównie przez Honeybee Robotics, spółkę należącą do Blue Origin, przy udziale partnerów misji, w tym Norweskiej Agencji Kosmicznej, Uniwersytetu Stanowego Boise, Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, Lunar and Planetary Institute i Uniwersytetu Oslo. Ani NASA ani PSI nie ujawniły konkretnej kwoty finansowania ani daty uruchomienia sprzętu w materiałach przeanalizowanych w tym artykule.

Dlaczego jaskinia jest ważna dla przyszłej bazy księżycowej

Zarówno NASA jak i PSI przedstawiają poszukiwania w kontekście przyszłej ludzkiej obecności na Księżycu. Nienaruszony tunel lawowy mógłby zapewnić naturalną ochronę przed promieniowaniem kosmicznym, zdarzeniami cząstek słonecznych i uderzeniami mikrometeorytów, a także bardziej stabilne temperatury niż otwarta powierzchnia Księżyca, zgodnie z opisem misji PSI.

Than Putzig, główny badacz misji, powiedział, że połączenie metod sejsmicznych z radarem penetrującym grunt i pomiarami grawitacyjnymi powinno pozwolić zespołowi lepiej zrozumieć, co znajduje się pod jamą, w tym czy tunel lawowy rozciąga się od niej, zgodnie z tym samym raportem Universe Today.

Zastępca administratora Dyrekcji Misji Naukowych NASA, Nicky Fox, opisała szerszy zakres wyborów PRISM, który obejmuje GIMLI, jako część wysiłków mających na celu zmapowanie zasobów i zagrożeń na Księżycu przed jakąkolwiek trwałą ludzkią obecnością, mówiąc, że NASA Science dąży do zbudowania kompleksowego przewodnika przetrwania na innych światach, aby rozpoznanie naukowe poprzedzało astronautów na powierzchni Księżyca, zgodnie z ogłoszeniem NASA.

Co wciąż pozostaje nieznane

Żadne z przeanalizowanych źródeł nie potwierdza, że faktycznie znaleziono zamieszkałą jaskinię. Celem GIMLI jest przetestowanie hipotezy, że jaskinia istnieje poniżej Jamy Wzgórz Mariusza i, jeśli tak, oszacowanie jej wielkości — wynik, który będzie dostępny dopiero po dostarczeniu i uruchomieniu przyrządów na powierzchni Księżyca. NASA i PSI nie opublikowały potwierdzonej daty dostarczenia lub uruchomienia lądownika i łazika misji.