武士は日本の世襲戦士階級の一員であり、12世紀後期から1870年代まで国の軍事と政治生活を支配していた。ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアによると、この用語は本来「従者」または「仕える者」を意味しており、彼らが独立した統治集団ではなく、貴族と地主の武装した家臣として機能していた初期の役割を反映していた。
起源：私的警備人員から統治階級へ
ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアによると、武士は10世紀に出現した。これは792年に日本の帝国徴兵制度が終了し、平安時代（794–1185年）に貴族が自分たちの領地を防衛するために私的軍隊を組織し始めた後のことである。その後の何世紀にもわたって、これらの地方の戦士は地域領主の下で氏族ベースの軍勢に組織化された。
転機は源平合戦（1180–1185年）の際に訪れた。History.comで述べられているように、源氏の勝利は源頼朝の下での鎌倉幕府につながった。この世襲軍事政府は政治権力を帝国宮廷から戦士階級にシフトさせ、誰が合法的に武士身分を主張できるかを制限した。
鎌倉時代（1185–1333年）以降、武士は将軍の下で仕えた。将軍は皇帝が象徴的な存在のままでいる一方で、実際の権力を握った軍事統治者だった。History.comによると、このシステムは19世紀まで様々な形で継続していた。
訓練と三つの基本技能
ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアによると、武士は10歳またはそれ以下の年齢から武術の訓練を開始した。三つの主要な分野は騎馬術、弓術、剣術だった。江戸時代（1603–1868年）までに、訓練は大幅に拡大し、武士は儒教の学問と並行して約18種類の異なる武術を研究することが期待されていた。
初期の武士は、長さ約86～96センチメートルの矢を発射する積層竹弓に大きく依存していた。ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアが指摘している。剣は象徴的および実用的な重要性の両面で弓を次第に上回った。17世紀までに、剣は戦士の決定的な武器となっていた。武士はまた槍（槍）と長柄武器（薙刀）を使用し、銃火は16世紀半ばに日本の戦争に導入された。
可動性と身分のために設計された甲冑
武士の甲冑は戦闘における柔軟性のために設計された鉄、革、絹の紐を組み合わせたものだった。ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアによると、大鎧として知られる初期の重い甲冑は約30キログラムの重さがあった。兜（かぶと）は通常、鉄または鋼板で作られていた。ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアの情報によると、甲冑の色、縫製パターン、紋は着用者の身分と故郷の地域を示していた。特に、武士は甲冑の足具を着用していなかったが、代わりに靴下と単純なロープサンダルに依存していた。
ヨーロッパのマッチロック銃が16世紀半ばから日本全土に広がるにつれて、甲冑の設計は銃弾からの保護を提供しながら、可動性のために十分に軽いままでいるように適応していった。この変化は後期の甲冑構造にも反映されている。
武士道の規範—その限界
武士道、または「武士の道」は、武士の名誉、忠誠、勇敢さと広く関連付けられている。ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアによると、この規範は学者の山鹿素行によって17世紀後期に正式に編纂されたが、それはアクティブな戦争の時代ではなく、長期の平和の時代だった。History.comは同様に、徳川幕府（1603–1868年）の間に武士道が道徳的枠組みとして結晶化したことに言及しており、武士はますます戦場の戦闘員ではなく官僚と学者として機能していた。
歴史的記述は、理想化された武士道が実際の戦時中の行為とは異なることが多かったことに注意している。ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアは、実際の戦闘では実用性が支配していたことを指摘している。村は焼き尽くされ、敗北した敵は殺害され、首は身分の証拠として収集された。関ヶ原の戦い（1600年）のような大規模な戦闘でさえも、大量の寝返りが発生した。5人の将軍が戦闘中に側を変えたと報告されている。
切腹と47人の浪人
エリート武士は、捕虜や不名誉よりも死を選ぶことが期待されていた。切腹—儀式的な自殺で、通常は介錯人による斬首が続く—は、ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアによると名誉ある終焉と見なされていた。最も有名な歴史的事件は1703年の47人の浪人事件であり、この中で主君のない武士のグループが主君の死を復讐してから切腹を遂行した。
衰退と正式な廃止
徳川幕府の長期にわたる平和は、アクティブな戦士の実際の必要性を減らしたが、武士はエレベートされた社会的地位を保有しながら、ますます行政および教育的役割を担当するようになった。ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアによると。外部からの圧力は変化を加速させた。History.comは、マシュー・ペリー提督の1853年の日本到着が幕府の不安定化を助け、1868年の明治維新に貢献したことに注意している。History.comは、封建制度が1871年に正式に廃止されたと述べている。
軍事徴兵は1872年に復活し、1876年に軍事外での刀剣着用の禁止が武士の明確な法的身分を正式に終わらせた。ワールド・ヒストリー・エンサイクロペディアが述べている。矛盾したことに、この改革の数人の設計者は、井上毅、伊藤博文、山県有朋を含めて、History.comによると武士の背景から出身していた。
永続的な文化的影響
武士道はその後、日本の国家道徳的枠組みの一部として昇進され、戦後の時期を含めて、20世紀全体を通じて国家アイデンティティに影響を与えた。History.comによると。
武士の歴史における主要な時期| 時期 | およその日付 | 重要性 |
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| 平安時代 | 794–1185 | 徴兵制度終了（792年）後、貴族領地を保護するために私的戦士団が形成される |
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| 鎌倉幕府 | 1185–1333 | 源頼朝が軍事政府を樹立；武士が正式な政治的優位性を獲得 |
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| 戦国時代 | 14世紀–1600 | 氏族戦争；剣とその後の銃火が戦闘を再形成 |
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| 江戸（徳川）時代 | 1603–1868 | 長期の平和；武士は官僚/学者に；武士道が正式に編纂される（1600年代後期） |
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| 明治維新 | 1868–1876 | 封建制度廃止（1871年）；徴兵制度復活（1872年）；武士身分が法的に終了（1876年） |
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