武士：日本战士阶级如何塑造了700年的社会

武士是日本世袭战士阶级的成员，从12世纪晚期到1870年代统治了日本的军事和政治生活。根据《世界历史百科全书》，这个词最初的意思是'侍从'或'侍人'，反映了武士早期作为贵族和地主的武装随从而非独立统治集团的角色。

起源：从私人卫兵到统治阶级

根据《世界历史百科全书》，武士出现于10世纪，当时日本帝国征兵制在792年结束，贵族开始在平安时代（794-1185）组建私人军队以保护他们的庄园。在接下来的几个世纪里，这些地方战士在地方诸侯的领导下组织成了以氏族为基础的武装力量。

根据History.com的描述，转折点是源平合战（1180-1185）。源氏家族的胜利导致源赖朝建立了镰仓幕府（军事政府），这一事件将政治权力从皇室转移到了战士阶级，并限制了谁能合法地声称自己是武士。

从镰仓时代（1185-1333）开始，武士在将军的统治下服役——将军是掌握实权的军事统治者，皇帝仍然是象征性的傀儡——这一制度根据History.com的记载，以各种形式一直延续到19世纪。

训练和三项核心技能

根据《世界历史百科全书》，武士从大约10岁或更小的年纪开始接受武术训练。三项主要学科是骑术、弓术和剑术。到了江户时代（1603-1868），训练范围大幅扩展，武士被要求学习大约18种不同的武术以及儒家经学。

早期武士主要依靠层压竹弓，射出长约86至96厘米的箭，《世界历史百科全书》指出。剑在象征意义和实际重要性上逐渐超越了弓；到了17世纪，它已成为武士的定义性武器。武士还使用矛（yari）和长柄武器（naginata），16世纪中期火枪被引入日本战争。

为灵活性和身份而设计的盔甲

武士盔甲结合了铁、皮革和丝绸绳索设计，旨在战斗中提供灵活性。早期的重型套装称为大甲（ō-yoroi），据《世界历史百科全书》，重量约为30公斤。头盔称为兜（kabuto），通常由铁或钢板制成——《世界历史百科全书》的资料表明，盔甲的颜色、缝纫图案和纹章表示穿着者的身份和家乡。值得注意的是，武士不穿甲靴，而是穿着袜子和简单的绳制凉鞋。

当欧洲火绳枪在16世纪中期传入日本时，盔甲设计进行了调整，以提供对步枪弹的保护，同时保持足够的轻便以实现灵活性，这一转变也反映在后期盔甲的构造中。

武士道守则——及其局限性

武士道或'武士之道'广泛与武士的荣誉、忠诚和勇气相关联。《世界历史百科全书》指出，这个守则由学者山鹿素行在17世纪晚期正式汇编，当时是一个长期和平时期而非主动战争的时期。History.com类似地将武士道作为道德框架的形成置于德川幕府时期（1603-1868），当时武士越来越多地充当官僚和学者，而非战场战士。

历史记载警告说，理想化的武士道经常与实际的战时行为相悖。《世界历史百科全书》指出，务实主义统治了真实的战斗：村庄被烧毁，被击败的敌人被杀死，首级被收集作为身份的证明。即使在主要交战中也发生了大规模的叛变——在1600年的关原之战中，据报有五位将领在战斗中途倒戈。

切腹和47浪人

精英武士被期望在被俘虏或蒙羞时选择死亡。切腹——仪式性的剖腹，通常后随一名助手的斩首击——根据《世界历史百科全书》被视为光荣的结局。最著名的历史案例是1703年的47浪人事件，其中一群无主武士为他们的领主复仇，然后进行了切腹。

衰落和正式废除

德川幕府的长期和平减少了活跃战士的实际需求，武士越来越多地承担行政和教学职责，同时保留提升的社会地位，根据《世界历史百科全书》。外部压力加速了变化：History.com指出，准将马修·佩里在1853年抵达日本加剧了幕府的不稳定，促成了1868年的明治维新；History.com指出，1871年封建制被正式废除。

兵役在1872年被重新实施，1876年禁止在军事以外穿着刀剑的法令正式结束了武士的独特法律地位，《世界历史百科全书》指出。矛盾的是，这一改革的几位主要推动者——包括井上馨、伊藤博文和山县有朋——本身就来自武士背景，根据History.com。

持久的文化影响

武士道后来被推广为日本国家道德框架的一部分，并影响了国家身份认同直至20世纪，包括战后时期，根据History.com。