Samurai: Bagaimana Kelas Prajurit Jepang Membentuk Masyarakat Selama 700 Tahun

Samurai adalah anggota kelas prajurit turun-temurun Jepang yang mendominasi kehidupan militer dan politik negara dari akhir abad ke-12 hingga 1870-an. Menurut World History Encyclopedia, istilah ini awalnya berarti 'pelayan' atau 'mereka yang melayani,' mencerminkan peran awal mereka sebagai prajurit bersenjata untuk bangsawan dan pemilik tanah daripada kelompok penguasa independen.

Asal-usul: dari penjaga pribadi ke kelas penguasa

Menurut World History Encyclopedia, samurai muncul pada abad ke-10, setelah sistem wajib militer kekaisaran Jepang berakhir pada 792 dan bangsawan mulai membentuk tentara pribadi untuk membela perkebunan mereka selama periode Heian (794–1185). Selama berabad-abad berikutnya, para prajurit provinsi ini terorganisir ke dalam pasukan berbasis klan di bawah para tuan daerah.

Menurut History.com, titik balik datang dengan Perang Gempei (1180–1185). Kemenangan klan Minamoto menyebabkan Shogunate Kamakura di bawah Minamoto Yoritomo, pemerintahan militer turun-temurun yang mengalihkan kekuasaan politik dari istana kekaisaran ke kelas prajurit dan membatasi siapa yang dapat secara sah mengklaim status samurai.

Dari periode Kamakura (1185–1333) seterusnya, samurai melayani di bawah shogun — penguasa militer yang memegang kekuasaan nyata sementara kaisar tetap menjadi sosok lambang — menurut History.com, sistem ini bertahan dalam berbagai bentuk hingga abad ke-19.

Pelatihan dan tiga keterampilan inti

Menurut World History Encyclopedia, samurai mulai berlatih dalam keterampilan militer dari sekitar usia 10 tahun atau lebih muda. Tiga disiplin utama adalah menunggang kuda, memanah, dan pertarungan pedang. Pada periode Edo (1603–1868), pelatihan telah berkembang secara signifikan, dengan samurai diharapkan mempelajari sekitar 18 seni bela diri yang berbeda bersama pembelajaran Konfusian.

World History Encyclopedia mencatat bahwa samurai awal sangat bergantung pada busur bambu berlapis, menembakkan panah sekitar 86 hingga 96 sentimeter, World History Encyclopedia mencatat. Pedang secara bertahap melampaui busur dalam pentingnya simbolis dan praktis; pada abad ke-17 telah menjadi senjata yang menentukan prajurit. Samurai juga menggunakan tombak (yari) dan senjata bertangkai (naginata), dan senjata api diperkenalkan ke peperangan Jepang pada pertengahan abad ke-16.

Lapis baja dirancang untuk mobilitas dan pangkat

Lapis baja samurai menggabungkan besi, kulit, dan ikatan sutra yang dirancang untuk fleksibilitas dalam pertempuran. Menurut World History Encyclopedia, setelan berat awal yang dikenal sebagai ō-yoroi beratnya sekitar 30 kilogram. Helm, yang disebut kabuto, biasanya terbuat dari pelat besi atau baja — sumber World History Encyclopedia menyatakan warna lapis baja, pola jahitan, dan lambang menandakan pangkat dan wilayah asal pemakainya. Perlu diperhatikan bahwa samurai tidak mengenakan alas kaki lapis baja, sebaliknya mengandalkan kaus kaki dan sandal tali sederhana.

Ketika senjata api matchlock Eropa menyebar melalui Jepang dari pertengahan abad ke-16, desain lapis baja beradaptasi untuk memberikan perlindungan terhadap peluru musket sambil tetap cukup ringan untuk mobilitas, perubahan yang juga tercermin dalam konstruksi lapis baja periode selanjutnya.

Kode bushido — dan batasannya

Kode bushido, atau 'cara prajurit,' secara luas dikaitkan dengan kehormatan, kesetiaan, dan keberanian samurai. World History Encyclopedia menyatakan kode secara resmi disusun oleh sarjana Yamaga Soko pada akhir abad ke-17, selama periode damai panjang daripada pertempuran aktif. History.com juga menempatkan kristalisasi bushido sebagai kerangka moral selama shogunate Tokugawa (1603–1868), ketika samurai semakin berfungsi sebagai birokrat dan sarjana daripada pejuang medan perang.

Catatan sejarah memperingatkan bahwa bushido yang diidealkan sering menyimpang dari perilaku perang yang sebenarnya. World History Encyclopedia mencatat bahwa pragmatisme mengatur pertempuran nyata: desa dibakar, musuh yang dikalahkan dibunuh, dan kepala yang terputus dikumpulkan sebagai bukti status. Pengkhianatan massal terjadi bahkan dalam pertempuran besar — di Pertempuran Sekigahara pada 1600, lima jenderal dilaporkan telah beralih sisi di tengah-tengah pertempuran.

Seppuku dan 47 Rōnin

Samurai elite diharapkan memilih kematian daripada penangkapan atau pengasingan. Seppuku — pembedahan diri ritual, biasanya diikuti oleh pukulan pemenggalan kepala pembantu — menurut World History Encyclopedia, dianggap sebagai akhir yang terhormat. Kasus sejarah paling terkenal adalah insiden 47 Rōnin tahun 1703, di mana sekelompok samurai tanpa tuan membalas kematian tuan mereka dan kemudian melakukan seppuku.

Kemunduran dan penghapusan resmi

Perdamaian panjang shogunate Tokugawa mengurangi kebutuhan praktis untuk prajurit aktif, dan samurai semakin mengambil peran administratif dan pengajaran sambil mempertahankan status sosial yang meningkat, menurut World History Encyclopedia. Tekanan eksternal mempercepat perubahan: History.com mencatat bahwa kedatangan Komodor Matthew Perry pada 1853 di Jepang membantu destabilisasi shogunate, berkontribusi pada Restorasi Meiji 1868; History.com menyatakan feudalisme secara resmi dihapuskan pada 1871.

Wajib militer dimulai kembali pada 1872, dan pada 1876 larangan mengenakan pedang di luar militer secara resmi mengakhiri status hukum yang terpisah dari samurai, World History Encyclopedia menyatakan. Secara paradoks, beberapa arsitek reformasi ini — termasuk Inoue Kaoru, Ito Hirobumi, dan Yamagata Aritomo — berasal dari latar belakang samurai sendiri, menurut History.com.

Pengaruh budaya yang bertahan lama

Bushido kemudian dipromosikan sebagai bagian dari kerangka moral negara Jepang dan mempengaruhi identitas nasional hingga jauh ke abad ke-20, termasuk periode pasca-perang, menurut History.com.